Hurghada oder Sharm el-Sheikh: Welcher Badeort zu Ihrer Reise passt

Die Frage hinter der Frage: welche Reise soll das werden?

Beide Orte liefern warmes Wasser, verlässliche Sonne und ein Hotel mit Pool. Auf dieser Ebene lässt sich die Entscheidung nicht treffen, und genau deshalb drehen sich so viele Vergleiche im Kreis. Nützlich wird die Frage erst, wenn Sie vorher festlegen, welchen Zweck die Woche am Meer in Ihrer Reise hat.

Es gibt im Grunde drei Fälle. Erstens: Das Meer ist der Ausklang einer Reise, deren eigentlicher Inhalt Kairo, Luxor und Assuan sind. Zweitens: Das Tauchen ist der Zweck, und alles andere ist Beiwerk. Drittens: Es soll schlicht ein Strandurlaub mit Kindern werden, ohne Tempel und ohne Tauchschein. Im ersten Fall entscheidet die Entfernung zum Niltal, im zweiten die Riffqualität, im dritten das konkrete Hotel — und dann ist der Ort fast zweitrangig.

Wer sich das vorher beantwortet, kommt in wenigen Minuten zu einem Ergebnis, statt Bilder von Hotelanlagen zu vergleichen, die überall gleich aussehen. Die Abschnitte hier unten sind entlang dieser drei Fälle gebaut: erst das Wasser, dann der Weg zu den Tempeln, dann die Orte selbst, dann Geld, Wetter und Logistik.

Die Geografie, die den ganzen Vergleich erklärt

Der wichtigste Unterschied ist keine Eigenschaft der Orte, sondern ihre Lage auf der Karte. Sharm el-Sheikh liegt an der Südspitze der Sinai-Halbinsel, dort wo der Golf von Akaba auf den Golf von Suez trifft. Hurghada liegt auf dem Festland, an der Westseite desselben Meeres, auf Höhe des mittleren Niltals. Zwischen beiden liegt Wasser, und die Straße darum herum ist lang.

Daraus folgt fast alles andere. Von Hurghada sind es rund 300 Kilometer und etwa vier Stunden nach Luxor, über Safaga und Qena und dann nach Süden durch das Niltal. Von Sharm nach Kairo sind es über Land rund 500 Kilometer und fast ein ganzer Tag, der Flug dauert dagegen etwa eine Stunde und geht täglich. Der Sinai ist verwaltungstechnisch und praktisch vom Niltal getrennt, mit routinemäßigen Kontrollpunkten auf den Straßen und einem eigenen Rhythmus.

Dieselbe Geografie erklärt auch das Tauchen. An der Sinai-Spitze laufen die Strömungen zweier Golfe zusammen und schieben nährstoffreiches Wasser an steilen Riffwänden entlang. Vor Hurghada liegen dagegen vorgelagerte Inseln und Riffdächer in einem flacheren Meeresabschnitt, dafür mit der Straße von Gubal und ihren Wracks in Reichweite. Die beiden Orte konkurrieren also gar nicht um dieselbe Sache.

Die Riffe und das Tauchen

Sharm el-Sheikh hat das bessere Tauchen, und der Abstand ist groß. Der Nationalpark Ras Mohammed liegt an der Südspitze der Sinai-Halbinsel, wo Golf von Suez und Golf von Akaba auf das offene Rote Meer treffen und Strömungen Nährstoffe über senkrechte Wände schieben. Das Ergebnis sind Großfische, dichte Korallen und Abbrüche, die wenige Meter vom Ufer beginnen. Die Straße von Tiran nordöstlich des Ortes, an der Mündung des Golfs von Akaba, bildet ein zweites Riffgebiet. Taucher reisen genau für diese Plätze nach Sharm.

Die Riffe vor Hurghada sind ordentlich, aber nicht bemerkenswert. Die vorgelagerten Inseln, allen voran Giftun, haben gesunde Korallen und gute Sicht, doch die Plätze sind flacher und die Meeresbewohner kleiner. Jahrzehnte starken Tourismus haben Teile der ufernahen Riffe zugesetzt. Die Bootsfahrten zu den besseren Stellen dauern länger als die entsprechende Fahrt in Sharm. Wenn Sie zweimal im Jahr tauchen und etwas Erinnerungswürdiges ins Logbuch schreiben wollen, ist Sharm die ehrliche Empfehlung. Wenn Sie im Urlaub gelegentlich schnorcheln, werden Sie den Unterschied nicht bemerken.

Etwas mehr Genauigkeit hilft bei der Planung. Ras Mohammed liegt rund 20 Kilometer südlich von Sharm und wurde 1983 zum Nationalpark erklärt, als der Ort kaum mehr war als ein Tauchcamp — der Schutz kam rechtzeitig, um die Riffe vor der folgenden Bebauung zu bewahren. Der Platz, für den die meisten kommen, heißt Shark and Yolanda Reef: eine Wand, die ins offene Blau abfällt, und darunter im Sand die verstreute Ladung eines 1980 gestrandeten Frachters, ausgerechnet Sanitärkeramik. In der Straße von Tiran liegen vier Riffe mit den Namen Gordon, Thomas, Woodhouse und Jackson, in einem Kanal mit echter Strömung. Das Drifttauchen dort ist sehr gut und nichts für den ersten Open-Water-Tauchgang.

Vor Hurghada heißen die entsprechenden Plätze Umm Gamar, Careless Reef, Fanadir, Abu Ramada und Shaab El Erg: Türme, Wände und Korallengärten, ein bis zwei Stunden von der Marina entfernt. Die Sicht liegt hier routinemäßig bei 20 bis 30 Metern, und das Wasser ist ganzjährig warm. Der Preis ist die Menge, denn den Riffdächern nahe der Stadt sieht man den Betrieb an. Fragen Sie eine Basis, welche Plätze sie anfährt und wie viele Taucher gleichzeitig ins Wasser gehen — das verändert einen Tauchtag stärker als die Wahl zwischen den beiden Orten.

Wracks: der eine Punkt, an dem Hurghada aufholt

Bei den Wracks kippt der Vergleich. Abu Nuhas ist ein Riff in der Zufahrt zum Golf von Suez, und es fängt seit über 150 Jahren Schiffe. Vier Wracks liegen an seiner Nordseite, die meisten in Sporttauchtiefe, etwa fünf bis dreißig Meter. Die Giannis D, in drei Teile gebrochen und mit noch lesbarem Heck, und die Carnatic, ein 1869 gesunkener P&O-Dampfer, heute überwachsen und offen genug zum Durchtauchen, sind die beiden, an die man sich erinnert.

Von Hurghada aus ist Abu Nuhas ein langer Tag, etwa zwei Stunden je Richtung, und der erste Ausflug, der ausfällt, wenn der Wind auffrischt. Genau deshalb sollte er nicht auf dem letzten Tag stehen. Wer die Wracks im nördlichen Roten Meer ernsthaft abtauchen will, fährt dafür meist auf einer nördlichen Safariroute statt mit Tagesbooten.

Sharm hat sein eigenes berühmtes Wrack. Von dort fahren Tagesboote zur Thistlegorm, einem Frachter aus dem Zweiten Weltkrieg bei Sha'ab Ali in der Straße von Gubal. Unterm Strich gilt: Sharms beste Stellen liegen näher an der Küste und die Wände fallen steiler ab, Hurghada ist billiger und hat mehr Wracks in erreichbarer Nähe. Wer schnorchelt statt taucht, wird zwischen beiden kaum noch einen Unterschied bemerken.

Schnorcheln ohne Flasche: wo Sie tatsächlich ins Wasser kommen

Für Schnorchler zählt weniger die Riffqualität als die Frage, wie sie an das Riff herankommen. In Sharm beginnt das Korallenschelf vielerorts in sehr flachem Wasser, und Hotels führen einen Steg darüber hinaus, weil auf dem Schelf zu laufen sowohl schädlich als auch schmerzhaft ist. Das macht das Hausriff bequem erreichbar, aber es macht den Einstieg mit kleinen Kindern umständlicher, als ein Sandstrand es wäre.

An der Küste um Hurghada ist das Bild gemischter, als die Hotelfotos vermuten lassen. Ein Großteil dieses Küstenabschnitts ist ebenfalls Saumriff mit Steg, während die aufgeschütteten Strände in den neueren Buchten südlich der Stadt die Ausnahme sind — dafür ruhiger und sandig, mit dem Riff weiter draußen. Deshalb bleibt der Rat aus dem FAQ unten der wichtigste dieser Seite: Prüfen Sie, was ein konkretes Hotel tatsächlich hat, statt es anzunehmen.

Auch in Ras Mohammed lohnt sich Schnorcheln mehr als an den meisten Tauchzielen, weil die Riffwände nah an der Oberfläche beginnen und die obersten Meter einen großen Teil der Korallen und des Fischlebens halten. Der Vorbehalt ist die Strömung: Dieselbe Wasserbewegung, die das Tauchen gut macht, macht das Schnorcheln anstrengender als in einer geschützten Bucht. Sagen Sie es bei der Buchung, wenn Sie sich im offenen Wasser unwohl fühlen, und nicht erst im Moment des Einstiegs. Ein Lycrashirt hilft mehr als Sonnencreme, denn Sie liegen lange mit dem Gesicht nach unten in starker Sonne.

Der Weg zu den Tempeln am Nil

Hier gewinnt Hurghada eindeutig. Luxor liegt rund vier Stunden Fahrt von Hurghada entfernt, quer durch die Östliche Wüste. Damit ist ein Tagesausflug zu Karnak, Luxor-Tempel und Tal der Könige tatsächlich möglich, wenn auch als langer Tag mit frühem Start. Besser noch: Eine Verlängerung um eine oder zwei Nächte ist unkompliziert, sodass Sie das Westufer in Ruhe sehen statt im Laufschritt.

Von Sharm el-Sheikh aus sind die Tempel eine andere Sache. Sie sind auf der falschen Seite des Golfs von Suez, und die Straßenverbindung führt sehr weit nach Norden und wieder hinunter. In der Praxis würden Sie fliegen, meist über Kairo, was aus einem Abstecher eine eigene Reiseetappe mit eigener Logistik und eigenen Kosten macht. Sharm lässt sich mit dem Nil verbinden, aber dann ist es kein Badeurlaub mit angehängtem Ausflug mehr, sondern es sind zwei aneinandergenähte Reisen.

Wenn Ihre Reise sowohl die antiken Stätten als auch einen Strandabschnitt abdecken soll, nimmt Hurghada den größten Teil der Reibung heraus. Der praktische Unterschied: ein Inlandsflug statt zwei, ein Fahrer statt eines zweiten Flughafentransfers, und kein verlorener Tag unterwegs. Die Sharm-Variante funktioniert, und Menschen machen sie, aber sie ist ein längerer und teurerer Weg zu denselben Tempeln.

Der Tagesausflug nach Luxor, und warum wir meist abraten

Die vier Stunden nach Luxor sind das stärkste Argument für Hurghada — und trotzdem ist der verkaufte Tagesausflug selten die beste Art, sie zu nutzen. Sie fahren vor Sonnenaufgang los, sehen die Hauptstätten in der heißesten Stunde des Tages zusammen mit jedem anderen Bus und sitzen insgesamt acht Stunden im Fahrzeug. Was als Höhepunkt der Woche gedacht war, endet als Erschöpfung.

Die Übernachtung kostet kaum mehr und ist ein völlig anderes Erlebnis. Mit einer oder zwei Nächten in Luxor sehen Sie Karnak am frühen Morgen, haben den Nachmittag frei und nehmen das Westufer am nächsten Tag in Ruhe. Dieselbe Straße, dieselbe Entfernung, ein anderer Urlaub.

Für die andere Richtung gilt dasselbe in praktisch. Sie können eine Nilkreuzfahrt in Luxor beenden, an einem Vormittag an die Küste wechseln und den Urlaub am Meer ausklingen lassen, ohne einen weiteren Inlandsflug zu buchen. Das ist der eigentliche Grund, warum sich die Kombination aus Nilkreuzfahrt und Rotem Meer in Deutschland und Italien so gut verkauft, und es funktioniert von Sharm aus schlicht nicht.

Wie die beiden Orte tatsächlich sind

Charmant im Sinne einer Altstadt ist keiner von beiden. Beide sind moderne Ferienzeilen, gebaut für Massentourismus, und wer historischen Charakter erwartet, wird enttäuscht. Darüber hinaus fühlen sie sich unterschiedlich an. Hurghada ist größer, weitläufiger und chaotischer. Hinter der Hotelzone liegt eine arbeitende ägyptische Stadt, mit Verkehr, Läden und ganz normalem Alltag. Manchen gefällt das. Andere finden die Ansprache durch Schlepper entlang der Hauptzeile ermüdend, und die zugebaute Uferfront ist nicht schön.

Sharm el-Sheikh ist aufgeräumter und geschlossener. Naama Bay und die umliegenden Anlagen wurden als eigenständiges Feriengebiet gebaut, und so wirken sie auch: gepflegt, ruhiger, mit weniger Ägypten am Rand. Es lässt sich angenehmer zu Fuß erkunden. Es ist auch künstlicher, und wer irgendein Gefühl für das Land jenseits der Hoteltore möchte, muss länger suchen als in Hurghada.

Hurghada im Detail: Dahar, Sakkala und die Buchten im Süden

Hurghada ist eine richtige Stadt und kein einzelnes Resort. Es zieht sich über rund 40 Kilometer entlang der Küstenstraße, und die Teile sind sehr verschieden. Dahar, das alte Viertel im Norden, hat den Souk, den Busbahnhof und die günstigen Fischrestaurants. Sakkala südlich davon hat die Marina und den meisten Lärm. Danach wird die Küste zu einer Kette abgeschlossener Resorts, manche 20 Kilometer von allem entfernt, wohin man laufen könnte.

Das ist die Information, die bei der Hotelwahl wirklich zählt. Ein Zimmer weit im Süden bedeutet einen ruhigen Strand und ein Taxi für jeden Kaffee außerhalb der Anlage. Ein Zimmer nahe Dahar oder der Marina bedeutet Lärm, dafür aber die Möglichkeit, abends selbst zu entscheiden, wo Sie essen. Wer ein Gefühl für das Land will, wohnt näher am Zentrum und isst die Hälfte der Zeit draußen.

Südlich der Stadt sind es Buchten, keine Orte. Sahl Hasheesh ist eine weite Bucht mit Promenade und Hausriff, ruhig und ehrlich gesagt langweilig, wenn Ihnen Resortleben nicht liegt. Makadi ist ähnlich, und die Soma Bay liegt weiter südlich neben der Hafenstadt Safaga, rund eine Stunde von Hurghada. Safaga selbst ist ein Arbeitshafen mit verlässlichem Wind und einigen der besten Riffe an diesem Küstenabschnitt — ein ernsthafter Tipp für Taucher, die den Preis von Hurghada wollen und den Betrieb nicht.

Sharm im Detail: Naama Bay, Old Market und der Park vor der Tür

Nichts in Sharm ist alt. Der Ort wurde ab den 1980er Jahren für den Tourismus gebaut, und das sieht man: Hotelanlagen entlang der Küste, Naama Bay für Bars und Geschäfte, und ein Old Market, der ein Markt für Besucher ist und kein historisches Viertel. Das ist weniger Kritik als Warnung, denn viele Reisende erwarten auf dem Sinai etwas Gewachsenes und finden eine gut funktionierende Ferienanlage vor.

Pharaonische Spuren hat der Sinai durchaus, vor allem die Türkisminen und den Hathor-Tempel von Serabit el-Khadim. Die liegen allerdings Stunden landeinwärts Richtung Westküste und kommen in einem Badeurlaub praktisch nie vor. Wer Tempel und Gräber vor der Haustür will, bekommt sie an dieser Küste nicht.

Der eigentliche Vorteil der Lage ist die Nähe zum Wasser, für das man kommt. Ras Mohammed liegt unter normalen Bedingungen deutlich weniger als eine Stunde Fahrt bis zum Parktor entfernt, und per Boot sind die wichtigsten Plätze an der Landspitze meist in rund einer Stunde ab Marina erreicht. Diese Qualität eine Stunde von einem internationalen Flughafen entfernt zu haben, ist der echte Vorzug von Sharm, wenn Ihre Zeit knapp ist. Nehmen Sie in jedem Fall das früheste verfügbare Boot: Die Plätze an der Spitze füllen sich im Lauf des Vormittags, und der Unterschied zwischen der ersten Welle und einem Tauchgang am späten Vormittag ist erheblich.

El Gouna und Dahab: die besseren Versionen von beidem

Beide Orte haben eine bessere Alternative in kurzer Fahrentfernung. El Gouna liegt etwa eine halbe Stunde nördlich von Hurghada. Es ist eine am Reißbrett entstandene Stadt aus Lagunen und niedriger Bebauung, sauberer und ruhiger als Hurghada selbst, mit guten Restaurants und einer starken Kitesurf-Szene. Es kostet mehr. Und es behält die vierstündige Straße nach Luxor, den Hauptgrund, an dieser Küste zu sein.

Dahab liegt rund anderthalb Stunden die Küste hinauf von Sharm el-Sheikh. Es ist aus einem Beduinendorf gewachsen und wirkt bis heute unaufgeregt: Cafés am Wasser mit Kissen auf dem Boden, günstige Unterkünfte neben einigen guten Adressen, und das Blue Hole für Taucher und Apnoetaucher. Es ist der entspannteste Ort auf dieser Liste und der am wenigsten pauschale. Der Preis dafür sind weniger große Familienhotels und weniger Programm, falls Herumliegen auf Kissen nicht Ihre Vorstellung von Urlaub ist.

Eine Einschränkung zu El Gouna gehört dazu, weil sie überrascht: Ein nennenswertes Hausriff gibt es dort nicht. Der Meeresboden vor den Stränden ist Sand, richtiges Schnorcheln oder Tauchen bedeutet also eine Bootsfahrt von etwa einer halben bis einer Stunde. Dafür ist das flache Lagunenwasser für kleine Kinder ideal, und das Wasser vor dem Nordstrand ist über Sand weit hinaus flach und schulterhoch, was zum Kitesurfenlernen ungefähr so nachsichtig ist, wie es nur geht.

Dahab wiederum lebt vom Tauchen direkt vom Ufer. Das Riff liegt entlang fast der ganzen Küste nah am Land, Sie gehen also ohne Boot, ohne Zeitplan und ohne Überfahrt ins Wasser, und zwei oder drei Tauchgänge am Tag sind normal. Die Uferlinie besteht dafür überwiegend aus Korallen und Stein statt aus Sand — Badeschuhe sind dort aus gutem Grund Standard, und barfuß ins Meer zu gehen ist keine gute Idee. Zum Blue Hole gilt unverändert: Der flache Rand ist ein gewöhnlicher, schöner Tauchgang, der tiefe Arch in etwa 55 Metern liegt jenseits des Sporttauchens und hat wiederholt Menschenleben gekostet.

Wenn keiner von beiden passt: Marsa Alam und Safaga

Die Frage lautet selten so eng, wie sie gestellt wird. Marsa Alam ist das südlichste der drei großen Urlaubsgebiete am Roten Meer und dasjenige, das Taucher wählen, wenn das Riff wichtiger ist als das Resort. Die Korallen sind dort in besserem Zustand als vor Hurghada, in den Buchten wächst Seegras, und Schildkröten sind häufig. In einigen Buchten leben Dugongs, doch eine Sichtung ist Glückssache und keine Programmnummer.

Der Preis dafür sind Entfernungen. Marsa Alam zieht sich dünn über eine lange Küstenstraße, zu Fuß erreichen Sie so gut wie nichts, und der Transfer nach Süden ist lang. Es hat einen eigenen internationalen Flughafen, was die Anreise vereinfacht, sobald ab Ihrem Abflughafen tatsächlich etwas dorthin fliegt.

Safaga ist die unauffälligere Alternative und liegt rund eine Stunde südlich von Hurghada. Es ist ein Arbeitshafen, kein hübscher Ort, aber der Wind ist verlässlich und einige der besten Riffe dieses Küstenabschnitts liegen davor. Für die Nil-Kombination bleibt es genauso praktisch wie Hurghada, denn die Straße nach Luxor führt ohnehin über Safaga und Qena.

Der Einreisestempel nur für den Sinai

Sharm el-Sheikh hat eine Besonderheit bei der Einreise, die man kennen sollte. Wer dort ankommt und im Süden des Sinai bleiben will, kann statt eines vollen ägyptischen Visums eine kostenlose Einreiseerlaubnis bekommen. Sie deckt Sharm, Dahab, Nuweiba und Sankt Katharina ab und gilt für einen begrenzten Zeitraum. Für das übrige Ägypten gilt sie nicht.

Das zählt, wenn Sie später doch nach Kairo, Luxor oder aufs Festland wollen: Dafür brauchen Sie ein reguläres Touristenvisum und nicht die Sinai-Erlaubnis, und das mitten in der Reise zu klären ist vermeidbarer Aufwand. Falls auch nur die Möglichkeit besteht, dass Sie die Halbinsel verlassen, nehmen Sie gleich das volle Visum bei der Einreise. Regeln und Voraussetzungen ändern sich, prüfen Sie den aktuellen Stand daher vor der Buchung in den Reise- und Sicherheitshinweisen des Auswärtigen Amts oder bei einem ägyptischen Konsulat. In Hurghada gibt es diese Komplikation nicht.

Ein zweiter Punkt wird oft übersehen und trifft ausgerechnet die Gruppe, die wegen des Tauchens nach Sharm fährt: Vielfach wird berichtet, dass die Sinai-Erlaubnis den Nationalpark Ras Mohammed nicht einschließt. Wenn also der Park auf Ihrem Programm steht — und für die meisten Tauchreisen ist er der Grund der Reise —, ist das volle Touristenvisum die sichere Wahl. Online im Voraus ist am einfachsten, und die Regeln für die Erlaubnis haben sich mehr als einmal geändert. Behandeln Sie alles, was Sie dazu lesen, auch das hier, als Ausgangspunkt und lassen Sie es sich vor dem Abflug bestätigen.

Flüge und Anreise

Beide Orte haben einen eigenen internationalen Flughafen, und beide werden von Charter- und Billigfluggesellschaften aus ganz Europa angeflogen, überwiegend saisonal, mit dichterem Angebot im Winter und dünnerem in den heißesten Monaten. Hurghada hat in der Regel die größere Auswahl an Direktverbindungen aus Nordeuropa und meist mehr Frequenzen. Die Flugpläne für Sharm el-Sheikh waren über die Jahre schwankender, mit Strecken, die aus manchen Märkten ausgesetzt und später wieder aufgenommen wurden.

Darüber hinaus gilt: Vertrauen Sie nichts, was auf einer Seite wie dieser steht. Airlines nehmen diese Strecken ständig auf und wieder heraus, und was letzte Saison stimmte, muss heute nicht mehr stimmen. Prüfen Sie die aktuellen Flugpläne ab Ihrem Abflughafen, bevor Sie sich für einen der beiden Orte entscheiden, denn der ehrliche Ausschlaggeber ist oft schlicht, welchen Sie ohne Umsteigen erreichen.

Für den Fall, dass es nicht ohne Umsteigen geht, hilft ein Blick auf das Inlandsnetz. Es hat sein Drehkreuz in Kairo: Sharm und Hurghada sind beide mit Kairo verbunden, untereinander oder mit Luxor jedoch selten in brauchbarer Frequenz. Kairo–Sharm dauert rund eine Stunde und geht täglich. Wer also von der Küste noch an den Nil will, plant faktisch über Kairo — und das ist genau der Umweg, den Hurghada mit seiner Straße nach Luxor erspart.

Wetter, Wasser und Wind: wann Sie fahren sollten

März bis Mai und Oktober bis November sind an beiden Küsten die vernünftigen Monate: warm, ruhigeres Wasser, lange nutzbare Tage und Hotelpreise unterhalb der Spitzen zu Weihnachten und Ostern. In Hurghada liegen die Tageswerte dann in den hohen Zwanzigern bis niedrigen Dreißigern.

Der Sommer ist an Land brutal. Im Juli und August geht es im Landesinneren über 40 °C, und an der Küste macht erst der Wind es erträglich. Im Wasser ist es dafür die einfachste Zeit des Jahres, mit rund 28 °C und der besten Chance auf große Fischschwärme, die sich an der Sinai-Spitze sammeln. Der Winter ist mild statt warm, tagsüber rund 20 bis 23 °C, abends braucht man eine Jacke. Die Wassertemperatur erreicht im Februar ihren Tiefpunkt, in Sharm bei rund 21 °C und in Hurghada bei etwa 22 °C, was für die meisten Taucher einen 5-mm-Anzug und eine Kopfhaube bedeutet.

Die Größe, die fast alle unterschätzen, ist der Wind. Der vorherrschende Nordwind bläst im Frühjahr am stärksten, und ein starker Tag legt die Boote nach draußen lahm — in Sharm können die Fahrten nach Tiran für ein, zwei Tage ausfallen, in Hurghada trifft es zuerst den langen Weg nach Abu Nuhas. Wenn das Tauchen der Zweck der Reise ist, lassen Sie Luft im Programm und buchen Sie nicht jeden Tag fest. Ein einzelner gebuchter Tauchtag gibt dem Wetter genau eine Gelegenheit, ihn zu verderben.

Noch ein Hinweis zur Jahresplanung, der über die Küste hinausgeht: Der Winter ist die gute Zeit für Luxor und Assuan, etwa Oktober bis April — also genau dann, wenn Sie am Meer den dickeren Anzug brauchen. Wer beides in einer Reise will, nimmt deshalb meist Frühjahr oder Herbst und nimmt an einem Ende einen Kompromiss in Kauf.

Ausflüge an Land: Wüste, Berge und ein Kloster

Beide Orte verkaufen den gleichen Standardausflug in die Wüste: ein Quad-Konvoi in die Ebene hinter der Stadt, ein inszeniertes Beduinencamp, Abendessen und eine Show. Staubig, kurz, und er erklärt Ihnen fast nichts über die Wüste. Das Eigentliche liegt weiter drinnen.

Hinter Hurghada sind das die römischen Steinbrüche in den Bergen am Roten Meer, Mons Porphyrites und Mons Claudianus, wo purpurner Porphyr und grauer Granit gebrochen, über Land bis an den Nil bei Qena geschleppt und nach Rom verschifft wurden. Zerfallene Werkstätten, unfertige Säulen, fast niemand dort. Das braucht einen Geländewagen, einen ganzen Tag und Vorbereitung im Voraus, und es ist der interessanteste Landausflug an dieser Küste.

Die Sinai-Seite hat dafür das Katharinenkloster und den Mosesberg, und das ist einer der echten Vorteile von Sharm. Das Kloster liegt gut drei Stunden landeinwärts durch leere Wüste, von Dahab aus sind es etwa zwei bis drei Stunden. Die meisten Ausflüge starten gegen Mitternacht, damit Sie den Berg im Dunkeln besteigen und zum Sonnenaufgang oben sind; der Aufstieg dauert zwei bis drei Stunden, das letzte Stück ist eine lange Treppe aus grobem Stein, und der Gipfel liegt über 2.000 Meter und ist vor Sonnenaufgang kalt, auch im August.

Seien Sie ehrlich zu sich, ob Sie das wollen. Sie verlieren einen Nachtschlaf, der Gipfel ist voll, und wenn das Kloster öffnet, sind die meisten zu müde, um es aufzunehmen. Wer nicht wegen des Gehens kommt, fährt bei Tageslicht allein zum Kloster und lässt den Aufstieg weg. Es ist nur wenige Vormittagsstunden für Besucher geöffnet und freitags und sonntags sowie um orthodoxe Feiertage herum normalerweise geschlossen, und der Zugang war immer wieder von Schließungen und Beschränkungen betroffen — klären Sie deshalb vor der Festbuchung, ob die Stätte geöffnet ist und Genehmigungen ausgestellt werden.

Wenn Tauchen der Zweck ist: wie viele Tage, und der letzte Tag

Rechnen Sie mindestens vier Nächte ein, wenn Sie richtig tauchen wollen. Zwei bis drei Tauchtage mit einem Ruhetag vor dem Rückflug sind das brauchbare Minimum. Eine Woche mit vier oder fünf Tauchtagen statt sechs ist die entspanntere Version, weil Sie dann nicht die halbe Reise auf die Uhr schauen. Zwei Tauchtage an eine kurze Nilkreuzfahrt anzuhängen, geht selten gut.

Der Grund für den Ruhetag ist das Fliegen. Die Ausbildungsverbände empfehlen eine Wartezeit vor dem Flug, üblicherweise mindestens zwölf Stunden nach einem einzelnen Tauchgang und länger nach mehreren Tauchtagen; nach einer Tauchwoche lautet die gängige Empfehlung, rund 18 Stunden bis zum Boarding vergehen zu lassen. Halten Sie sich an die Vorgabe Ihres eigenen Verbands. Entscheidend ist der praktische Teil: Ein Inlandsflug nach Kairo zählt als Fliegen, der letzte Tag an der Küste ist also kein Tauchtag.

Zwei Dinge, die mehr über die Qualität Ihrer Tauchwoche entscheiden als die Wahl des Ortes: die Basis und die Versicherung. Fragen Sie, wie viele Taucher ein Guide mit unter Wasser nimmt, ob vor anspruchsvollen Tauchgängen ein Checkdive gemacht wird und ob man Ihr Logbuch sehen will — Basen, die nie danach fragen, sind die, die Sie meiden sollten. Normale Reiseversicherungen schließen Tauchen oft aus oder decken es nur bis zu geringer Tiefe, und die Behandlung eines schweren Dekompressionsunfalls ist teuer. Schließen Sie eine eigene Tauchversicherung ab und fragen Sie, wo die nächste Druckkammer liegt.

Wenn Sie erst lernen wollen, spricht einiges für die Festlandseite. Hurghada gehört zu den günstigsten Orten überhaupt, um das Tauchen zu lernen, und die Bedingungen verzeihen viel. Ein Einsteigerbrevet dauert normalerweise drei bis vier Tage und frisst damit ein echtes Stück eines kurzen Urlaubs. Wenn Sie nur Rifffische sehen wollen, bringt Sie Schnorcheln fast genauso weit, ohne Kurs.

Familien und Kosten

Für Familien liegen die beiden nah beieinander. Beide haben große All-inclusive-Hotels mit Pools, Kinderclubs und flachem Strandzugang, und beide sind auf europäische Kinder eingestellt. Sharms ruhigere Struktur macht es mit kleinen Kindern etwas leichter, und Naama Bay lässt sich zu Fuß erschließen, wie es in Teilen von Hurghada nicht geht. Hurghada hat mehr Auswahl im günstigen Bereich und einige große Wasserparks. Für ältere Jugendliche bietet keiner der beiden viel über Wassersport hinaus.

Beim Preis ist Hurghada meist der günstigere der beiden, mit größerer Hotelspanne und mehr Wettbewerb im unteren Bereich. Sharm liegt im Schnitt etwas höher, El Gouna noch einmal darüber. Der Abstand ist real, aber nicht dramatisch, und oft kleiner als der Unterschied zwischen zwei Hotels im selben Ort. Dahab ist von den vieren die günstigste Option, wenn Sie mit einfachen Unterkünften zufrieden sind.

All inclusive: was wirklich drinsteckt

Die meisten Hotels an beiden Küsten verkaufen All-inclusive, und das Modell hält, was es verspricht: Nach der Ankunft geben Sie fast nichts mehr aus. Für Familien und für alle, die feste Kosten wollen, ist das echter Wert. Seien Sie sich nur im Klaren, was darin steckt. Als Getränke gibt es einheimische Spirituosen und einheimisches Bier, wenn Sie nicht für ein Upgrade zahlen. Günstige Buffets wiederholen sich ab dem vierten Tag. À-la-carte-Restaurants im Resort müssen meist reserviert werden und kosten manchmal extra.

Der versteckte Preis ist, dass es Sie hinter dem Tor hält. Ein Resort 20 Kilometer südlich von Hurghada, mit eigenem Strand, eigener Bar und eigenem Laden, gibt Ihnen keinen Grund, es zu verlassen, und Leute fliegen nach Hause, nachdem sie eine Anlage und ein Boot gesehen haben. Nach einer Woche Tempel kann genau das richtig sein. Wenn Sie ein Gefühl für das Land wollen, wohnen Sie zentraler und essen Sie die Hälfte der Zeit draußen.

Zu Alkohol und Kleidung, weil beides regelmäßig gefragt wird: In Hotels, lizenzierten Bars und Restaurants der Touristenviertel wird ausgeschenkt, in normalen Geschäften nicht, und importierte Marken sind teuer. Badekleidung am Pool und am Strand ist in Hurghada wie in Sharm selbstverständlich. Gehen Sie aber aus dem Tor zu einer Apotheke, einem Taxi oder einem Supermarkt, stehen Sie in einer arbeitenden ägyptischen Stadt, in der gewöhnliche Kleidung die höfliche Wahl ist. Im Ramadan wird außerhalb der Hotels weniger ausgeschenkt und die Öffnungszeiten im Ort verschieben sich; die Anlagen laufen weitgehend normal weiter.

Sicherheit, Kontrollpunkte und wo Sie nachlesen

Zur Sicherheit gehört zuerst eine saubere Unterscheidung. Der Sinai ist keine Einheit, sondern zwei Gebiete, die sich einen Namen teilen. Der Süden mit Sharm, Dahab und der Straße nach Sankt Katharina ist die Reiseregion, stark bewacht, und die Straße zum Kloster wird täglich von Touristenfahrzeugen befahren. Der Nordsinai ist eine völlig andere Sache und keine Reiseregion. Wer über den Sinai liest, sollte immer prüfen, von welchem der beiden gerade die Rede ist.

Auf der Festlandseite stellt sich die Frage anders. Hurghada liegt im touristischen Hauptkorridor aus Kairo, Luxor, Assuan und der Küste des Roten Meeres, und die Straße zwischen Hurghada und Luxor wird von Veranstaltern routinemäßig genutzt. Kontrollpunkte sind auf den Überlandstrecken wie auf den Sinai-Straßen Routine und kosten Zeit, die sich nicht vorhersagen lässt. Haben Sie Ihren Reisepass griffbereit und planen Sie Puffer ein, statt sich über Verzögerungen zu ärgern.

Und der Teil, den wir nicht für Sie erledigen können: Reisehinweise unterscheiden sich je nach Land und ändern sich. Lesen Sie vor der Buchung die aktuellen Reise- und Sicherheitshinweise des Auswärtigen Amts, besonders zu Landrouten und zum Nordsinai, statt sich auf eine Seite wie diese zu verlassen. Sagen Sie außerdem Ihrer Versicherung, wohin genau Sie reisen, denn einzelne Einschränkungen für Teile des Sinai können sich auf den Versicherungsschutz auswirken.

Die häufigsten Fehler bei dieser Entscheidung

Der erste Fehler ist, den Ort nach Bildern zu wählen und die Reise danach zu bauen. Die Reihenfolge gehört umgedreht: erst die Route, dann der Ort. Wer weiß, dass Kairo und der Nil dazugehören, hat die Frage bereits beantwortet, und alles Weitere ist Hotelauswahl.

Der zweite ist, zu wenige Nächte einzuplanen. Drei oder vier Nächte reichen als Ausklang nach den Tempeln, aber weniger lohnt die Transferzeit nicht, und eine Tauchwoche braucht wirklich eine Woche. Der dritte ist, den letzten Tag zu verplanen: Er gehört dem Schnorcheln, dem Nichtstun oder der Rolle des Mitfahrers an Bord, nicht einem weiteren Tauchgang vor dem Flug.

Der vierte betrifft Sharm im Besonderen. Ras Mohammed als Häkchen auf einem Badeurlaub zu behandeln, führt regelmäßig zu Enttäuschung: Leute buchen ein einzelnes volles Tagesboot, verbringen mehr Zeit in der Warteschlange zum Einstieg als im Wasser und halten den Ruf hinterher für aufgeblasen. Nicht der Tauchplatz hat versagt, sondern das Format. Weniger Menschen an Bord, ein früherer Start und ein Guide, der die Plätze nach Bedingungen wählt, verändern den Tag vollständig.

Der fünfte ist der Papierkram. Wer mit der kostenlosen Sinai-Erlaubnis einreist und später doch nach Kairo oder Luxor will, hat ein vermeidbares Problem mitten in der Reise. Und der sechste, unter Wasser: Taucher, die ein Jahr nicht im Wasser waren, fassen das Riff an und wirbeln Sand auf. An Wänden mit Strömung ist schlechte Tarierung außerdem ein Sicherheitsthema. Wenn es länger her ist, machen Sie zuerst einen Checktauchgang an einem leichteren Platz.

Hurghada oder Sharm el-Sheikh: das Urteil

Nehmen Sie Hurghada, wenn die Tempel Teil des Plans sind. Die vierstündige Straße nach Luxor ist die nützlichste Information in diesem Vergleich, und sie lässt eine kombinierte Nil- und Badereise ohne zusätzliche Flüge funktionieren. Nehmen Sie in Kauf, dass die Riffe gewöhnlich und der Ort ungepflegt ist. Wenn das Budget es hergibt, wohnen Sie in El Gouna und fahren hinüber.

Nehmen Sie Sharm el-Sheikh, wenn dies eine Tauchreise ist. Ras Mohammed und Tiran rechtfertigen die Anreise für sich allein, und keine Bequemlichkeit anderswo gleicht schwächere Riffe aus, wenn das Tauchen der Zweck ist. Nehmen Sie das volle Visum statt der Sinai-Erlaubnis, sofern Sie nicht sicher auf der Halbinsel bleiben, und ziehen Sie Dahab als Standort in Betracht, falls Ihnen die Hotelzeile nicht zusagt.

Wenn Sie beides richtig wollen, ist die funktionierende Variante: zuerst Kairo und der Nil, dann Hurghada für den Strand am Ende. Diese Reihenfolge legt außerdem den anstrengenden Teil nach vorn, solange Sie noch Kraft für frühe Starts an den Tempeln haben. Die antiken Stätten an einen Sharm-Urlaub anzuhängen kostet mehr Zeit und Geld, als es wert ist, und Sie verbringen dafür einen Urlaubstag auf Flughäfen.