Kairo Sehenswürdigkeiten: die Pyramiden, das Museum und die Altstadt

Wie Kairo aufgebaut ist

Groß-Kairo besteht aus mehreren Städten, die im Lauf der Zeit zusammengewachsen sind. Mitten hindurch fließt der Nil, mit der langgestreckten Insel Gezira darin; Zamalek ist das Viertel auf ihrer nördlichen Hälfte. Am Westufer liegt Gizeh, rechtlich ein eigenes Gouvernement und in der Praxis ein durchgehender Vorort, an dessen äußerem Rand die Bebauung aufhört und das Pyramidenplateau beginnt. Am Ostufer liegt die Innenstadt, im 19. Jahrhundert nach Pariser Vorbild um den heutigen Tahrir-Platz angelegt, mit breiten Boulevards und verfallenden Belle-Époque-Fassaden über den Ladenzeilen.

Östlich und südlich der Innenstadt beginnt das islamische Kairo, die mittelalterliche Stadt, stellenweise noch ummauert und dicht bebaut mit Moscheen vom 9. Jahrhundert an. Weiter südlich liegt das koptische Kairo in den Mauern eines römischen Kastells und bewahrt die ältesten Kirchen. Zamalek auf Gezira ist grün, voller Botschaften und Standort vieler guter Restaurants. Heliopolis im Nordosten, nahe am Flughafen, ist eine Planstadt aus den 1900er-Jahren und fühlt sich an wie nichts anderes in dieser Stadt.

Die Pyramiden von Gizeh – und wie Sie sie richtig besuchen

Kommen Sie zur Öffnung. Das Plateau heizt sich auf, und die Busgruppen treffen am späten Vormittag ein. Die drei großen Pyramiden gehören Cheops, Chephren und Mykerinos; die Sphinx liegt unterhalb davon neben dem Taltempel des Chephren. Chephrens Pyramide wirkt höher, weil sie auf höherem Grund steht und ihre Kappe aus Verkleidungssteinen noch trägt. Ein halber Tag reicht für das Gelände, einschließlich des Aussichtspunkts am Südrand, an dem alle drei in einer Reihe stehen.

Der Weg in die Cheops-Pyramide kostet ein zusätzliches Ticket und spaltet die Meinungen: ein langer, gebückter Aufstieg in die Große Galerie, dann eine kahle Granitkammer mit einem leeren Sarkophag, ohne Dekoration und ohne Luftzug. Wer unter Klaustrophobie leidet, lässt es. Die Kamel- und Pferdevermittler sind hartnäckig, die Tiere oft in schlechtem Zustand, und ein vereinbarter Preis schützt nicht zuverlässig vor einer zweiten Forderung am Ende. Die abendliche Ton- und Lichtshow ist in die Jahre gekommen und lässt sich problemlos streichen.

Das Große Ägyptische Museum – und wie viel Zeit es braucht

Das Große Ägyptische Museum liegt ein paar Kilometer vom Plateau entfernt und braucht mindestens vier Stunden, einen ganzen Tag, wenn Sie die Beschriftungen lesen. Die große Treppe ist mit Königsstatuen gesäumt und führt auf ein Fenster mit Blick auf die Pyramiden zu. In den Tutanchamun-Sälen ist die gesamte Grabausstattung zum ersten Mal zusammen zu sehen. Legen Sie den Besuch nicht auf denselben Nachmittag wie Gizeh. Das alte Museum am Tahrir-Platz ist weiterhin geöffnet, weiterhin eng und weiterhin zwei Stunden wert.

Sakkara und Dahschur, die Hälfte, die die meisten auslassen

Sakkara liegt rund 40 Minuten südlich von Gizeh und ist bei den meisten Pyramidentagen der bessere Teil. Die Stufenpyramide des Djoser ist der älteste große Steinbau überhaupt und rund ein Jahrhundert älter als Gizeh. Die Fahrt lohnt sich aber vor allem wegen der Gräber ringsum: Mastabas von Würdenträgern mit bemalten Reliefs von Jagd, Feldarbeit, Schlachtung und Schiffbau, zum Greifen nah und weit besser erhalten als alles auf dem Plateau von Gizeh.

Dahschur liegt weitere 20 Minuten weiter und ist meist fast leer. Snofru ließ hier beide Pyramiden bauen: die Knickpyramide, deren Winkel auf halber Höhe wechselt, weil die Konstruktion nicht aufging, und die Rote Pyramide, die erste gelungene mit glatten Seiten. In die Rote Pyramide können Sie hinein, einen steilen Gang hinunter in Kraggewölbe-Kammern, die nach Ammoniak riechen. Memphis liegt an derselben Straße, braucht eine halbe Stunde und lohnt selten mehr.

Das islamische Kairo zu Fuß

Die mittelalterliche Stadt ist der Teil, den die meisten Programme auslassen, und der Teil, der das Zufußgehen belohnt. Ihr Rückgrat ist die al-Muizz-Straße, die zwischen zwei der alten Stadttore an fatimidischen und mamlukischen Moscheen, Madrasas und Kaufmannshäusern vorbeiführt; auf mehrere Minarette können Sie hinaufsteigen. Südlich der Hauptachse steht die Ibn-Tulun-Moschee, eine Hofmoschee aus dem 9. Jahrhundert, fast unverändert und fast leer, und unterhalb der Zitadelle die Sultan-Hassan-Moschee, ein Bau des 14. Jahrhunderts, der den Verkehr draußen dämpft. Gehen Sie am späten Nachmittag los, wenn die Hitze weg ist und auf der Straße am meisten los ist.

Das koptische Kairo

Das koptische Kairo braucht etwa zwei Stunden und ist das Viertel, das sich am leichtesten ohne Auto erreichen lässt, weil die Metro direkt am Eingang hält. Es liegt in einer römischen Festung; die runden Türme neben der Station sind die ursprünglichen Mauern. Die Hängende Kirche steht über einem Torhaus, daher der Name. Ringsum liegen die Ben-Esra-Synagoge, die Sergiuskirche und ein koptisches Museum, das gut und ruhig ist. Kommen Sie vormittags; das sind aktive Gemeinden, und zu den Gottesdiensten sind die Kirchen voll.

Khan el-Khalili – und wie Sie damit umgehen

Auf diesem Grund wird seit dem 14. Jahrhundert Handel getrieben. Die Gassen nächst der al-Azhar-Moschee sind auf Besucher ausgerichtet und verkaufen Alabaster, Papyrus, Messing und Kartuschen; die Preise beginnen beim Mehrfachen des Werts, und Feilschen wird erwartet. Wenn Sie nicht gern handeln, kaufen Sie dort nichts und nehmen den Tee an, der ohne Verpflichtung angeboten wird. Weiter hinein wird daraus ein Markt für Einheimische: Stoffe und Eisenwaren entlang der Muski, Gold nach Gewicht in einer eigenen Gasse und handgenähte Applikationen in der Straße der Zeltmacher südlich von Bab Zuweila. Abends ist es am besten.

Unterwegs in Kairo: der Verkehr, nicht die Entfernung

Rechnen Sie Wege in Kairo nach der Abfahrtszeit, nicht nach Kilometern. Von Gizeh in die Innenstadt sind es rund 20 km: eine halbe Stunde früh am Morgen, knapp zwei Stunden, wenn Sie zur falschen Zeit losfahren. Der Verkehr baut sich am späten Vormittag auf und noch einmal vom Nachmittag bis in den Abend; der Freitagvormittag ist das einzige verlässlich ruhige Fenster. Planen Sie zwei Stationen am Tag im selben Stadtteil statt vier über die ganze Stadt verteilt, und legen Sie die langen Fahrten nach vorn.

Die Metro ist die Ausnahme: billig, vom Straßenverkehr unberührt, mit eigenen Wagen für Frauen, und sie hält in der Innenstadt, im koptischen Kairo und in Gizeh, wenn auch nicht am Plateau selbst. Oberirdisch funktionieren Fahrdienst-Apps gut und ersparen die Diskussion über den Preis; Straßentaxis verhandeln, meist zu Ihren Ungunsten. Zu Fuß ist es innerhalb eines Viertels angenehm und zwischen den Vierteln unerfreulich, wo die Gehwege aufhören und das Überqueren eine Frage der Nerven ist.

Wie viele Tage – und wo Sie wohnen sollten

Zwei volle Tage sind das ehrliche Minimum: einer für Gizeh und das Große Ägyptische Museum, einer für das islamische und das koptische Kairo. Drei Tage lassen Sakkara und Dahschur zu, ohne dass etwas wegfällt, und das ist die Variante, die den meisten zu empfehlen ist. Vier Tage bringen das Museum am Tahrir-Platz, einen langsamen Nachmittag in Zamalek oder einen Tagesausflug nach Alexandria mit dem Schnellzug. Ein Tag bedeutet Gizeh und sonst nichts.

Wo Sie wohnen, verändert die Reise stärker als die Hotelkategorie. Gizeh setzt Sie neben Plateau und Museum, von manchen Dachterrassen mit Pyramidenblick, und lässt eine lange Fahrt zu allem anderen, entlang einer Straße, an der fast nur Hotels stehen. Zamalek ist ruhiger, grüner und zentral für Museen und Restaurants. Die Innenstadt ist günstiger, lauter und am nächsten an der mittelalterlichen Stadt. Heliopolis ergibt nur Sinn, wenn Sie früh fliegen.