Sharm El Sheikh: ein ehrlicher Blick auf Tauchen und den Südsinai

Ist das Tauchen hier besser als in Hurghada?

Der Nationalpark Ras Mohammed liegt rund 20 km südlich des Ortes, dort wo der Golf von Akaba auf den Golf von Suez trifft. Shark and Yolanda Reef ist die Stelle, für die die meisten kommen: eine Wand, die ins offene Blau abfällt, darunter im Sand die verstreute Ladung eines gestrandeten Frachters — ausgerechnet Badezimmerarmaturen. Tagesboote fahren das ganze Jahr, sofern das Wetter mitspielt.

In der Straße von Tiran liegen vier Riffe — Gordon, Thomas, Woodhouse und Jackson — in einem Kanal mit echter Strömung. Das Drifttauchen dort ist sehr gut und nichts für den ersten Open-Water-Tauchgang. Gegen Hurghada gerechnet: Sharms beste Stellen liegen näher an der Küste und die Wände fallen steiler ab; Hurghada ist billiger und hat mehr Wracks in erreichbarer Nähe. Wer schnorchelt statt taucht, wird zwischen beiden kaum noch einen Unterschied bemerken.

Was liegt außer Ras Mohammed noch in Reichweite?

Die Straße von Tiran ist der zweite Grund, warum Taucher hierher fahren, und sie funktioniert anders als die Landspitze. Die vier Riffe liegen in der Meerenge an der Mündung des Golfs von Akaba, und das Wasser läuft dort durch einen Kanal. Was Sie an einem Tauchgang sehen, entscheidet weniger der Platz als die Strömung an diesem Vormittag. Bei laufendem Wasser ist es Drifttauchen entlang dichter Korallen, bei Stillstand ein ruhiger Riffhang. Ein guter Guide wählt hier nach Bedingungen und nicht nach Programm.

Dazu kommen die Wracktage. Von Sharm El Sheikh fahren Tagesboote zur Thistlegorm, einem Frachter aus dem Zweiten Weltkrieg bei Sha'ab Ali in der Straße von Gubal. Das ist kein Vormittagsausflug: früh los, lange Überfahrt, spät zurück, und der Tag lebt davon, dass die Bedingungen passen. Für viele Taucher ist es trotzdem der Tag, an den sie sich hinterher erinnern.

Der Rest des Tauchens spielt sich näher am Ort ab. Entlang der Küste liegen Riffhänge, die als Ausbildungs- und Checktauchgänge dienen, und mehrere Hotels haben ein eigenes Hausriff. Diese Plätze sind nicht der Grund für die Reise, aber sie sind der Grund, warum eine Woche hier funktioniert: Sie können einen Tag mit zwei Tauchgängen fahren, ohne dass jeder Tag ein voller Bootstag sein muss.

Ein Tag in Ras Mohammed: Boot, Straße und die Parkregeln

Ras Mohammed wurde 1983 zum Nationalpark erklärt, als Sharm El Sheikh kaum mehr war als ein Tauchcamp, und der Schutz kam früh genug, um die Riffe vor der späteren Bebauung zu bewahren. Es war Ägyptens erster Nationalpark. An Land ist es Wüste: Salzflächen, fossile Korallenterrassen über dem Meeresspiegel, ein paar Mangroven und fast kein Schatten. Der Grund herzukommen liegt unter Wasser, aber die Landseite ist nicht nichts.

Es gibt zwei Wege hinein. Mit dem Boot ab Sharm erreichen Sie die Plätze an der Landspitze, die anders praktisch nicht zugänglich sind, mit zwei oder drei Einstiegen und Mittagessen an Bord. Über die Straße fahren Sie durch das Parktor, zahlen eine Parkgebühr und sehen den Mangrovenkanal, den Salzsee und Aussichtspunkte wie Shark Observatory, wo das Land als Klippe über tiefem Wasser endet. Wer beides will, macht es an getrennten Tagen. Ein gehetzter halber Tag von jedem befriedigt niemanden.

Die Yolanda, nach der der halbe Platzname geht, war ein Frachter, der 1980 hier auf Grund lief. Der Rumpf rutschte später in die Tiefe und liegt jenseits der Sporttauchgrenzen; zurückblieb die Ladung, über das Riff verstreut. Und die Parkregeln sind keine Dekoration: Korallen nicht anfassen, nichts sammeln, auch nicht am Strand, keine Fische füttern, an Land auf den markierten Pisten bleiben. Korallen aus Ägypten auszuführen ist verboten, und das wird am Flughafen ernst genommen.

Wie Sie hier eine Tauchbasis auswählen

Das ist die Entscheidung, die Ihre Woche prägt, und sie ist wichtiger als das Verbandslogo an der Tür. Fragen Sie, wie viele Taucher ein Guide gleichzeitig mit unter Wasser nimmt. Fragen Sie, ob vor anspruchsvollen Plätzen ein Checktauchgang gemacht wird und ob jemand Ihr Logbuch sehen will. Basen, die nie danach fragen, sind die, die Sie meiden sollten. Sehen Sie sich die Leihausrüstung an, und klären Sie, ob Sauerstoff an Bord ist.

An Wänden mit Strömung ist Tarierung ein Sicherheitsthema und nicht nur eine Frage des Stils. Wer ein Jahr nicht im Wasser war, macht zuerst einen Auffrischungstauchgang an einem leichteren Platz, bevor Tiran oder die Landspitze drankommen. Das kostet einen halben Vormittag und rettet den Rest der Woche. Seien Sie außerdem ehrlich über Ihre Erfahrung, wenn der Guide fragt, und seien Sie bereit, einen anderen Platz zu akzeptieren, wenn die Bedingungen nicht zu Ihnen passen.

Die Versicherung ist Ihre Sache. Normale Reiseversicherungen schließen Tauchen oft aus oder decken es nur bis zu geringer Tiefe, und die Behandlung eines schweren Dekompressionsunfalls ist teuer. Schließen Sie eine eigene Tauchversicherung ab und fragen Sie die Basis, wo die nächste Druckkammer liegt. Tauchen lernen lässt sich hier gut: Ein Einsteigerbrevet dauert normalerweise drei bis vier Tage, und das frisst ein echtes Stück eines kurzen Urlaubs.

Schnorcheln, Glasbodenboot und der Rest der Familie

Sie müssen nicht tauchen, um hier ins Wasser zu kommen. Weil die Riffwände nah an der Oberfläche beginnen, halten die obersten Meter einen großen Teil der Korallen und viel vom Fischleben. Wer ordentlich schnorchelt und über die Riffkante treibt, sieht viel, und der Absturz ins tiefe Blau direkt darunter ist von oben sichtbar. Genau daran erinnern sich die meisten Schnorchler hinterher.

Der Vorbehalt ist die Strömung. Dieselbe Wasserbewegung, die das Tauchen an der Landspitze gut macht, macht das Schnorcheln dort anstrengender als in einer geschützten Bucht. Die Boote setzen Sie vernünftig ab, aber Sie sollten sicher schwimmen und sich abseits des Bootes wohlfühlen. Sagen Sie das bei der Buchung, wenn Sie im offenen Meer nervös sind, und nicht im Moment des Einstiegs.

Für alle, die gar nicht ins tiefe Wasser wollen, gibt es Glasbodenboote und geführte Schnorcheltouren, und der ehrliche Vorteil dieser Küste ist, dass sie in kurzer Zeit bei guten Korallen sind. Zwei praktische Hinweise, die mehr bringen als jede Ausflugsempfehlung: Nehmen Sie Ihre eigene Maske mit, wenn Sie eine haben, denn eine undichte Leihmaske verdirbt den Tag. Und ziehen Sie ein Lycrashirt an. Sie liegen lange mit dem Gesicht nach unten in starker Sonne, und die Rückseiten der Beine verbrennen, bevor Sie es merken.

Braucht man ein volles ägyptisches Visum oder reicht der Sinai-Stempel?

Bei Ankunft am Flughafen Sharm El Sheikh bekommen Angehörige vieler Nationalitäten statt eines vollen Visums eine kostenlose Sinai-Einreiseerlaubnis. Sie gilt etwa zwei Wochen und deckt die Ostküste des Sinai ab — Sharm, Dahab, Nuweiba und Taba — plus die Straße nach Sankt Katharina. Den Rest Ägyptens deckt sie nicht ab, und vielfach wird berichtet, dass sie weder den Nationalpark Ras Mohammed noch Tauchausflüge einschließt.

Der letzte Punkt ist der wichtige. Wenn Sie tauchen oder weiter nach Kairo oder Luxor fliegen wollen, nehmen Sie das volle Touristenvisum; online im Voraus ist am einfachsten. Die Regeln für die Erlaubnis haben sich mehr als einmal geändert, behandeln Sie also alles, was Sie dazu lesen — auch das hier —, als Ausgangspunkt und lassen Sie es sich vor dem Abflug bestätigen.

Anreise, Flughafen und die Wege auf dem Sinai

Der Flughafen Sharm El Sheikh trägt das Kürzel SSH und bedient den gesamten Südsinai. Er liegt nah am Ort, der Transfer ins Hotel ist kurz, und genau das ist einer der praktischen Vorteile gegenüber anderen Zielen an dieser Küste. Direktverbindungen aus mehreren europäischen Ländern waren nach 2015 jahrelang ausgesetzt und sind seither wieder aufgenommen worden, wobei sich die Kapazitäten je nach Saison und Markt weiter verschieben. Prüfen Sie deshalb, was für Ihre Daten tatsächlich fliegt, statt einen Nonstop vorauszusetzen.

Über Land ist der Sinai groß und die Straßen sind langsam. Dahab liegt rund anderthalb Stunden die Küste hinauf, Sankt Katharina rund drei Stunden landeinwärts durch leere Wüste, Taba deutlich weiter im Norden. Kontrollpunkte auf den Sinai-Straßen sind Routine und kosten Zeit, die sich nicht vorhersagen lässt. Behalten Sie Ihren Reisepass bei sich und bauen Sie Puffer in jeden Plan ein, der mit einem Flug endet.

Für die Verbindung zum Rest des Landes ist Kairo das Scharnier. Sharm und Hurghada hängen beide am Kairoer Drehkreuz, sind untereinander oder mit Luxor aber selten in brauchbarer Frequenz verbunden. Wer also von der Sinai-Küste zu den Tempeln will, plant faktisch über Kairo, und das kostet einen halben bis ganzen Reisetag pro Richtung.

Lohnen sich Mosesberg und Katharinenkloster?

Das Katharinenkloster liegt gut drei Stunden landeinwärts, durch leere Wüste. Die meisten Ausflüge starten gegen Mitternacht, damit Sie den Mosesberg im Dunkeln besteigen und zum Sonnenaufgang oben sind. Der Aufstieg dauert zwei bis drei Stunden, und das letzte Stück ist eine lange Treppe aus grobem Stein. Der Gipfel liegt über 2.000 m und ist vor Sonnenaufgang kalt, auch im August.

Es ist eine harte Nacht. Sie verlieren einen Nachtschlaf, der Gipfel ist voll, und wenn das Kloster öffnet, sind Sie meist zu müde, um es aufzunehmen. Wenn das Gehen für Sie nicht der Punkt ist, fahren Sie bei Tageslicht allein zum Kloster und lassen den Aufstieg weg. Es ist nur wenige Vormittagsstunden für Besucher geöffnet und freitags und sonntags sowie um orthodoxe Feiertage herum normalerweise geschlossen — das Datum muss also vorher geprüft werden.

Wenn Sie es machen, nehmen Sie eine Stirnlampe mit, nicht das Handy in der Hand, dazu feste Schuhe mit Profil und eine richtige warme Schicht statt einer dünnen Jacke. Der Zugang zu Kloster und Berg war in der Vergangenheit wiederholt von Schließungen und Beschränkungen betroffen. Lassen Sie sich vor der Festbuchung bestätigen, dass die Stätte an Ihrem Datum geöffnet ist und Genehmigungen ausgestellt werden.

Was geht an Land, wenn das Wasser einen Tag Pause macht?

Der Sinai hinter der Küste ist eine Granit- und Wüstenlandschaft, die mit dem Bild vom Roten Meer nichts zu tun hat, und sie ist der eigentliche Gegenpol zum Hotel. Der Standardausflug ist ein Quad-Konvoi in die Wüste, ein inszeniertes Beduinencamp, Abendessen und eine Show. Staubig, kurz, und er erklärt Ihnen fast nichts über die Wüste. Wenn das als Abend gedacht ist, ist es in Ordnung; als Begegnung mit dem Sinai ist es dünn.

Das Gegenstück gibt es auch. Ab Sankt Katharina führen beduinische Guides mehrtägige Routen durch die umliegenden Granitberge, mit Kamelen für das schwere Gepäck. Die Tage sind lang und steil: Ein Gipfeltag kann 1.000 Höhenmeter aus einem Dorf heraus überwinden, das selbst schon bei rund 1.600 Metern liegt. Die ruhigeren Gipfel in der Nachbarschaft geben für denselben Aufwand mehr zurück als der berühmteste. Das ist allerdings eine eigene Reise und kein Ausflug aus dem Strandkoffer.

Wichtig für die Erwartung: Die pharaonischen Spuren des Sinai liegen nicht an dieser Küste. Die Türkisminen und der Hathor-Tempel von Serabit el-Khadim liegen Stunden landeinwärts Richtung Westküste und kommen in einem Badeurlaub praktisch nie vor. Wer im Sinai Tempel sucht, sucht sie im falschen Teil Ägyptens.

Wann sollte man fahren?

Der Sommer ist an Land brutal, im Juli und August rund 40 °C und manchmal mehr, während das Meer bei etwa 28 °C liegt und das Tauchen so einfach ist wie sonst nie. Die Wintertage sind mild, um die 20 °C, aber abends braucht man eine Jacke, und Wind kann die Boote nach Tiran für ein, zwei Tage stilllegen.

März bis Mai und Oktober bis November sind die vernünftigen Monate: warm, ruhigeres Wasser und Hotelpreise unterhalb der Spitzen zu Weihnachten und Ostern. Die Wassertemperatur erreicht im Februar mit rund 21 °C ihren Tiefpunkt, was für die meisten einen 5-mm-Neoprenanzug und eine Kopfhaube bedeutet. Der Ramadan verschiebt sich jedes Jahr und ändert die Öffnungszeiten im Ort; die Hotelanlagen laufen normal weiter.

Die Variable, die fast alle vergessen, ist der Wind. Windige Phasen gibt es im Norden des Roten Meeres das ganze Jahr, und sie können Bootstage kurzfristig kippen. Wenn das Tauchen der Zweck der Reise ist, buchen Sie einen Reservetag ein, statt davon auszugehen, dass jeder gebuchte Tag stattfindet. Nehmen Sie außerdem das früheste verfügbare Boot: Die Plätze an der Landspitze füllen sich im Lauf des Vormittags, und der Unterschied zwischen erster Welle und spätem Vormittag ist erheblich.

Wie ist Sharm El Sheikh wirklich?

Nichts hier ist alt. Der Ort wurde ab den 1980er Jahren für den Tourismus gebaut, und das sieht man: Hotelanlagen entlang der Küste, Naama Bay für Bars und Geschäfte, und ein Old Market, der ein Markt für Besucher ist und kein historisches Viertel. Der Sinai hat durchaus pharaonische Spuren, vor allem die Türkisminen und den Hathor-Tempel von Serabit el-Khadim, aber die liegen Stunden landeinwärts Richtung Westküste und kommen in einem Badeurlaub praktisch nie vor.

Das ist weniger Kritik als Warnung. Wer Tempel und Gräber vor der Haustür will, bekommt sie an dieser Küste nicht, und der Tagesausflug zu den Pyramiden per Flug ist ein sehr langer Tag für zwei gehetzte Stunden in Gizeh. Kommen Sie für die Riffe, die Wüste und eine Woche, in der wenig passiert, dann geht die Rechnung auf.

Wo im Ort wohnen Sie, und was ein Hausriff wirklich bedeutet

Sharm El Sheikh ist kompakter und aufgeräumter als Hurghada. Naama Bay ist das Zentrum mit Bars, Läden und Restaurants und lässt sich zu Fuß erschließen, was an dieser Küste nicht selbstverständlich ist. Drumherum liegen die Hotelanlagen als eigenständiges Feriengebiet: gepflegt, ruhig, mit weniger Ägypten am Rand. Das ist angenehm und zugleich künstlich. Wer ein Gefühl für das Land jenseits der Hoteltore möchte, muss hier länger suchen als in Hurghada.

Der Unterschied, der Ihren Urlaub wirklich verändert, ist das Hausriff. Mehrere Hotels liegen an Riffen, die direkt am Ufer beginnen, oft über einen Steg erschlossen. Der Steg ist kein Luxus, sondern Notwendigkeit: Das Korallenschelf fängt in sehr flachem Wasser an, und darauf zu laufen ist sowohl schädlich für das Riff als auch schmerzhaft für Sie. Andere Häuser haben Sandstrand und kein Riff, und dort bedeutet ordentliches Schnorcheln jedes Mal eine Bootsfahrt.

Prüfen Sie das für ein konkretes Hotel, statt es anzunehmen. Die Unterschiede sind an dieser Küste enorm, und es ist die eine Eigenschaft, die sich nachträglich nicht mehr ändern lässt. Wenn Ihnen die Hotelzeile insgesamt zu geschlossen ist, ist Dahab rund anderthalb Stunden die Küste hinauf die Alternative, die Sie eigentlich suchen.

Sharm El Sheikh mit Kindern

Für Familien funktioniert der Ort gut, und der Grund ist Struktur. Große All-inclusive-Häuser mit Pools, Kinderclubs und flachem Strandzugang sind auf europäische Kinder eingestellt, die Wege sind kurz, und der Flughafentransfer dauert Minuten statt Stunden. Die ruhigere Anlage des Ortes macht es mit kleinen Kindern etwas leichter als in Hurghada, und Naama Bay lässt sich mit Kinderwagen zu Fuß erreichen.

Zwei Einschränkungen gehören dazu. Erstens die Korallenkante: Wo das Riff am Ufer beginnt, ist der Einstieg über den Steg der einzig sinnvolle Weg, und Badeschuhe sind kein Zubehör, sondern Ausrüstung. Zweitens das Alter. Für ältere Jugendliche bietet der Ort über Wassersport hinaus wenig, und wer ein Programm erwartet, langweilt sich. Hurghada hat mehr Auswahl im günstigen Bereich und einige große Wasserparks.

Zur Jahreszeit mit Kindern: Juli und August sind an Land sehr heiß, und die Kombination aus Hitze und langen Poolstunden ist für kleine Kinder anstrengender, als Eltern erwarten. Frühjahr und Herbst sind die entspannteren Fenster, mit warmem Wasser und erträglicher Luft. Ein betreuter Schnuppertauchgang an einem geschützten Platz ist für ältere Kinder oft der Höhepunkt der Woche.

Kleidung, Bargeld und der Schritt vor das Hoteltor

Die Resorts am Roten Meer funktionieren als Enklaven. Badekleidung am Pool ist in Sharm El Sheikh selbstverständlich, und niemand denkt darüber nach. Gehen Sie aus dem Tor zu einer Apotheke, einem Taxi oder einem Supermarkt, stehen Sie in einer arbeitenden ägyptischen Stadt, in der derselbe Aufzug alles andere als selbstverständlich ist. Die praktikable Regel lautet: Schultern und Knie bedecken, sobald Sie nicht am Strand oder am Pool sind. Das gilt für Männer wie für Frauen.

Beim Geld gilt dasselbe Zweiweltenprinzip. In den Hotels und größeren Restaurants wird mit Karte gezahlt, in kleineren Betrieben, bei Fahrern und an Ständen nicht überall. Bargeld in kleinen Scheinen löst die meisten dieser Situationen. Leitungswasser ist nicht zum Trinken, eine wiederbefüllbare Flasche und die Nachfüllstellen im Hotel ersparen Ihnen einen Stapel Plastikflaschen.

Während des Ramadan verschieben sich Öffnungszeiten im Ort, und außerhalb der Hotels wird weniger ausgeschenkt. In den Anlagen läuft der Betrieb weitgehend normal weiter. Wer in dieser Zeit reist, plant Ausflüge eher vormittags und rechnet abends mit vollen Lokalen, sobald gebrochen wird.

Was Sie einpacken sollten

Badeschuhe stehen an erster Stelle, weil das Ufer vielerorts aus Korallen und Stein besteht statt aus Sand. Dazu ein Lycrashirt oder ein langärmeliges Oberteil: Es wirkt gegen Sonne zuverlässiger als jede Creme, und für das Riff ist es ohnehin die bessere Lösung. Die eigene Tauchmaske mitzunehmen lohnt sich, wenn Sie eine haben. Für die Wintermonate gehört ein 5-mm-Anzug mit Kopfhaube in die Planung, auch wenn ihn die Basis vor Ort stellt.

An Land brauchen Sie mehr warme Sachen, als der Begriff Badeurlaub vermuten lässt. Die Abende am Meer sind windig, die Wüste kühlt nach Einbruch der Dunkelheit stark aus, und wenn Sie zum Mosesberg fahren, ist der Gipfel im Morgengrauen ganzjährig kalt. Eine richtige warme Schicht, feste Schuhe und eine Stirnlampe decken diesen Teil ab.

Der Rest ist kurz: Bargeld in kleinen Scheinen, eine wiederbefüllbare Flasche, riffverträgliche Sonnencreme, und Ihr Tauchbrevet sowie das Logbuch griffbereit statt tief im Koffer. Wenn Sie eine eigene Tauchversicherung abgeschlossen haben, nehmen Sie die Nummer der Notrufzentrale mit, nicht nur die Police.

Wie passt der Ort in eine größere Ägyptenreise?

Die übliche Form ist Kairo und Nil zuerst, Sharm zuletzt: Geschichte, solange Sie Kraft haben, danach das Meer. Flüge zwischen Kairo und Sharm dauern etwa eine Stunde und gehen täglich. Über Land sind es rund 500 km und fast ein ganzer Tag, Fliegen ist also fast immer die bessere Entscheidung.

Rechnen Sie mindestens vier Nächte ein, wenn Sie richtig tauchen wollen. Zwei bis drei Tauchtage mit einem Ruhetag vor dem Rückflug sind das brauchbare Minimum, denn nach mehreren Tauchgängen lautet die gängige Empfehlung, rund 18 Stunden bis zum Boarding vergehen zu lassen. Transfers, Tauchbasis und den Sinai-Teil als einen Plan statt in Einzelteilen zu buchen, dient vor allem dazu, dass dieser Ruhetag im Ablauf überlebt.

Die Ausbildungsverbände empfehlen selbst nach einem einzelnen Tauchgang mindestens zwölf Stunden bis zum Flug und nach mehreren Tauchtagen länger. Halten Sie sich an die Vorgabe Ihres eigenen Verbands, und denken Sie daran, dass ein Inlandsflug nach Kairo dafür als Fliegen zählt. Praktisch heißt das: Planen Sie eine Woche mit vier oder fünf Tauchtagen statt sechs, dann verbringen Sie die Reise nicht mit Blick auf die Uhr.

Wie ein Aufenthalt hier zusammengestellt wird

Reisen dieser Art werden auf Anfrage kalkuliert statt über eine Kasse verkauft, und der Bodenveranstalter sitzt in Kairo, mit örtlichen Tauchbasen und Fahrern auf dem Sinai. Der Grund ist nicht Geheimniskrämerei, sondern dass Tauchniveau, Kurswahl, Transferzeiten und die Frage, wie ein Sinai-Abschnitt an Kairo oder den Nil anschließt, Zuschnitt und Preis verändern. Sie bekommen für Ihre Daten eine schriftliche Reiseroute, bevor irgendetwas verbindlich wird.

Was Sie im Wasser tun, entscheiden Sie mit der Basis vor Ort gegen Ihr Brevet, Ihre letzten Tauchgänge und den Tag. Wir schreiben Ihnen keine Tauchgänge vor und verkaufen Ihnen keine Riffe im Voraus, deren Bedingungen niemand kennt. Was sich vorher planen lässt, sind die Rahmenteile: Hotel mit oder ohne Hausriff, Transfers, ein Reservetag für Wind und der tauchfreie Tag vor dem Rückflug.