Abu Simbel: die Anreise – und wann die Sonne das Sanktuar erreicht

Die beiden Tempel – und wer sie gebaut hat

Der größere ist der Große Tempel, davor vier sitzende Statuen von Ramses II., jede rund zwanzig Meter hoch. Eine verlor in der Antike bei einem Erdbeben Kopf und Schultern. Die Bruchstücke liegen noch zu ihren Füßen, und bei der Rettung hat sie niemand wieder angesetzt. Innen führt eine Halle mit Osirispfeilern zu Reliefs der Schlacht bei Kadesch – einer Schlacht, die Ramses unentschieden ausging und die er als Sieg festhalten ließ. Das Sanktuar ganz hinten enthält vier sitzende Figuren: Amun-Re, Re-Harachte, Ptah und Ramses selbst, in ihre Gesellschaft befördert.

Der zweite Tempel, ein kurzer Weg nach Norden, wurde für Nefertari und die Göttin Hathor gebaut. Sechs stehende Figuren stehen davor, vier des Königs und zwei der Königin, alle in derselben Höhe gearbeitet. Diese Gleichrangigkeit ist das Ungewöhnliche, denn Königsgemahlinnen werden sonst kniehoch neben ihrem Mann dargestellt. Der Innenraum ist kleiner und ruhiger, und die meisten geben ihm zehn Minuten, obwohl er mehr verdient.

Warum die Tempel nicht dort stehen, wo Ramses sie hinterließ

Der Assuan-Hochdamm schuf den Nassersee und hätte Abu Simbel vollständig überflutet. Zwischen 1964 und 1968 zersägte eine von der UNESCO geführte Aktion beide Tempel in nummerierte Blöcke, hob sie rund sechzig Meter höher und etwa zweihundert Meter vom Wasser zurück und setzte sie an einem künstlichen Hügel wieder zusammen. Die Felswand, die Sie sehen, ist Beton und Schutt unter einer Haut aus Sandstein, in der ursprünglichen Ausrichtung wieder aufgebaut.

Hinter dem Großen Tempel gibt es eine Tür in die Kuppel, die den Hügel trägt. Ob sie offen ist, wechselt; wenn ja, sehen Sie hinein: ein nacktes Betongewölbe und der Beweis, dass Sie gerade durch eine Rekonstruktion gegangen sind. Manche finden das ernüchternd. Die meisten finden es eher beeindruckender, wenn man bedenkt, was die Versetzung erfordert hat.

Das Sonnenwunder im Februar und Oktober

Zweimal im Jahr läuft die aufgehende Sonne die ganze Länge der Achse entlang bis ins Sanktuar und beleuchtet drei der vier sitzenden Figuren. Ptah, der von den vieren mit Dunkelheit und Unterwelt verbunden ist, bleibt im Schatten. Als Termine werden meist um den 22. Februar und den 22. Oktober genannt, einen Tag später als vor der Versetzung, weil sich der wieder aufgebaute Tempel nicht exakt in seine alte Lage setzen ließ. An diesen Morgen kommen große Menschenmengen, man steht im Dunkeln in der Schlange, und drinnen bekommt man ein paar Minuten, bevor es weitergeht. Wenn das Sonnenwunder nicht Ihr Grund für die Reise ist, meiden Sie die Termine.

Mit dem Auto ab Assuan: der Konvoi und der Start um vier

Die Straße läuft rund 280 Kilometer durch Wüste und braucht drei bis dreieinhalb Stunden je Richtung. Abfahrt ist meist gegen vier Uhr morgens. Das Polizeikonvoi-System wurde über die Jahre immer wieder verschärft und wieder gelockert, ob Sie also in einer nummerierten Kolonne fahren, hängt vom Monat ab – die meisten Fahrzeuge starten aber weiterhin ungefähr zur selben Stunde. Der frühe Start hat nicht nur mit Sicherheit zu tun. Er bringt Sie vor der Hitze an die Tempel und zu der Zeit, in der die Fassade von vorn beleuchtet ist, die einzige, in der sie sich vernünftig fotografieren lässt. Die Fahrt selbst ist langweilig; die meisten schlafen.

Mit dem Flugzeug – und die Ankunft über das Wasser

Flüge ab Assuan dauern etwa fünfundvierzig Minuten, und der Flughafen liegt wenige Minuten von den Tempeln entfernt. Verkauft werden sie normalerweise als Paar aus Hin- und Rückflug, was rund zwei Stunden am Boden lässt: ausreichend, nicht großzügig. Der Flug kostet einiges mehr als die Straße und holt Ihnen etwa fünf Stunden des Tages zurück – der richtige Tausch, wenn Ihnen die Zeit knapper ist als das Geld. Auch Kreuzfahrten auf dem Nassersee laufen hier an und kommen so an, wie man sich den Tempeln nähern sollte: vom Wasser her. Es gibt nur wenige solcher Schiffe, und sie fahren nach festen wöchentlichen Mustern.

Tagesausflug oder Übernachtung

Fast alle kommen für zwei Stunden und fahren wieder. Die Anlage nimmt ihre gesamte Tageslast in einem Block auf, von der Ankunft der ersten Fahrzeuge aus Assuan bis zu deren Abfahrt am späten Vormittag, und ist davor und danach fast leer. Eine Übernachtung ist die billigste Art, den Besuch zu verbessern: Sie haben die Tempel am späten Nachmittag, wenn die Busse weg sind, und noch einmal zur Öffnung, bevor der erste Konvoi eintrifft.

Der ehrliche Nachteil: Der Ort ist klein, und es gibt sonst nichts zu tun. Ein paar Hotels, eine nubische Siedlung, die umgesiedelt wurde, als der See stieg, und das Wasser. Abends gibt es an den Tempeln eine Ton- und Lichtshow, Geschmackssache. Wenn Sie etwas brauchen, das einen Nachmittag füllt, ist das hier der falsche Ort. Wenn Sie die Tempel ohne Menge drumherum wollen, funktioniert es.

Wie lange Sie vor Ort brauchen

Neunzig Minuten reichen, zwei Stunden sind bequem. Der Weg vom Parkplatz führt um die Rückseite des künstlichen Hügels herum, deshalb steht die Fassade auf einmal da. Geben Sie dem Großen Tempel vierzig Minuten, einschließlich der Zeit, in der Sie davor sitzen und die Größe aufnehmen, zwanzig dem Tempel der Nefertari und den Rest dem Seeufer und der Kuppel. Die Innenräume sind dunkler und enger, als Fotos vermuten lassen, und an der Tür zum Sanktuar schiebt sich meist eine Schlange langsam voran. Die Regeln zum Fotografieren im Inneren haben sich mehr als einmal geändert, fragen Sie also am Tag selbst nach.

Es gibt nirgends Schatten

Nichts hier ist überdacht. Parkplatz, Weg, die Terrasse vor den Kolossen und die Schlange am Eingang liegen alle in der vollen Sonne, und der Stein wirft die Hitze zurück. Von Juni bis September überschreitet die Temperatur die vierzig Grad lange vor Mittag, und der Besuch wird zur Belastungsprobe. Die Innenräume sind der einzige kühle Ort, und sie sind dunkel und voll. Nehmen Sie mehr Wasser mit, als Sie glauben zu brauchen, dazu einen Hut mit Krempe und eine Sonnenbrille; die Blendung durch den hellen Sandstein ist schlimmer als die Hitze selbst.

Lohnt das frühe Aufstehen?

Für die meisten ja. Abu Simbel ist nach Gizeh das Beeindruckendste in Ägypten, und anders als in Gizeh drängt sich keine Stadt heran. Fotos flachen es ab: Die Statuen wurden aus einer Felswand geschlagen, nicht zusammengesetzt, und die ganze Fassade war ein einziges Stück Fels. Es kostet trotzdem einen ganzen Tag, davon sechs bis sieben Stunden im Fahrzeug, für zwei Stunden vor Ort. Wenn Sie nur drei Tage in Ägypten haben, mit kleinen Kindern reisen oder eine Nachtzugfahrt hinter sich haben, nutzen Philae und die nubischen Dörfer einen Assuan-Tag besser.