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Assuan Sehenswürdigkeiten: Philae, das nubische Dorf und der Staudamm

Oberägypten

Assuan Sehenswürdigkeiten: Philae, das nubische Dorf und der Staudamm

Wo der Nil schön wird und das Tempo fällt

Assuan ist die ruhigste der drei Nilstädte und das südliche Ende der meisten Kreuzfahrten. Der Nil bricht sich hier an Granit, und das ändert alles.

Assuan liegt dort, wo der Nil sich um Granitinseln bricht und die Wüste bis ans Wasser reicht. Es ist merklich ruhiger als Luxor und weit ruhiger als Kairo.

Der Philae-Tempel wurde Stein für Stein auf die Insel Agilkia versetzt, als der Hochdamm seinen ursprünglichen Standort überflutete – die Versetzung ist so interessant wie der Tempel selbst. Eine Feluke hinaus zur Insel Elephantine bei Sonnenuntergang ist das, woran sich die meisten erinnern.

Abu Simbel liegt drei Fahrstunden südlich, meist als sehr früher Tagesausflug oder als kurzer Flug. Das frühe Aufstehen lohnt sich.

Warum sich Assuan anders anfühlt als Kairo und Luxor

Der Unterschied ist zuerst geologisch und dann kulturell. Nördlich von Assuan läuft der Nil durch Sandstein und weiter nördlich durch Kalkstein, in einer breiten Überschwemmungsebene. Hier trifft er auf Granit, und der Fels bricht den Fluss in Arme zwischen Inseln auf. Das ist der Erste Katarakt: der Grund, warum die alten Ägypter hier ihre Südgrenze sahen, und der Grund, warum beide Staudämme genau hier gebaut wurden und nirgendwo sonst. Derselbe Granit sorgt dafür, dass das Wasser hier klarer läuft und das Licht härter und sauberer wirkt als in Luxor.

Kulturell trifft in Assuan Ägypten auf Nubien. Die Bevölkerung ist gemischt, die Musik ist eine andere, und viele Menschen sprechen zu Hause neben Arabisch auch Nubisch. Die nubische Küche ist eine eigene Sache und keine Variante der Kairoer. Assuan wirkt im guten Sinn wie eine Grenzstadt: weniger hektisch, weniger darauf ausgerichtet, Busgruppen abzufertigen, und weniger von einem einzigen Monument abhängig.

Praktisch heißt das: weniger Bedrängung. Nicht keine. An der Corniche arbeiten Bootsleute und Kutscher hartnäckig an Ihnen, und die Schlepper an den Fähranlegern sind zäh, vor allem wenn gerade ein Kreuzfahrtschiff festgemacht hat. Aber eine Straße weg vom Wasser hört es auf, und diese Verschnaufpause bekommen Sie an Luxors Ostufer selten. Preise müssen Sie trotzdem jedes Mal vorher vereinbaren.

Der Philae-Tempel – und was die Versetzung tatsächlich bedeutet

Philae ist der Tempel, wegen dem alle kommen, und er verdient das. Ein später Tempel, überwiegend ptolemäisch und römisch, der Isis geweiht, mit scharfen Reliefs und einer kompakten Insellage, die Sie mit dem Motorboot von einem Anleger zwischen den beiden Staudämmen erreichen. Die Bootsfahrt gehört dazu: Sie queren offenes Wasser, und die Kolonnaden steigen direkt aus dem Stausee auf. Kommen Sie früh oder spät, denn die Insel backt in der Tagesmitte, und die Reliefs lesen sich im flachen Licht weit besser.

Die Versetzung ist der Teil, den die meisten übersehen. Nach der Fertigstellung des ersten Assuan-Staudamms 1902 stand der Tempel den größten Teil des Jahres teilweise unter Wasser, und Besucher ruderten zwischen halb versunkenen Säulen hindurch. Der Hochdamm hätte die Insel dauerhaft überflutet, also baute man einen Fangdamm darum, pumpte das Wasser ab, zersägte die Bauten in Zehntausende nummerierte Blöcke und errichtete sie in den 1970er-Jahren auf Agilkia neu, einer Nachbarinsel, die man dem Original nachgeformt hatte.

Die Spuren sind zu sehen, wenn Sie darauf achten. Feine Sägelinien laufen durch das Mauerwerk, und die unteren Steinlagen mancher Wände tragen ein helles Band, wo jahrzehntelang stehendes Wasser die Farbe aus dem Stein gezogen hat. Das ändert den Besuch: Sie gehen zugleich durch einen antiken Tempel und durch eine der größten Rettungsaktionen, die je versucht wurden. Die abendliche Ton- und Lichtshow ist gut gemacht und lässt sich streichen, wenn Zeit oder Budget knapp sind.

Feluke, Insel Elephantine und das Westufer

Eine Feluke ist ein Segelboot mit Lateinersegel und ohne Motor, und sie funktioniert hier, weil der vorherrschende Wind aus Norden weht, gegen einen nach Norden fließenden Fluss. Sie segeln hinauf und treiben zurück. Zwei bis drei Stunden reichen für die Inseln, den botanischen Garten auf der Kitchener-Insel und die Felsen am Westufer mit dem Aga-Khan-Mausoleum darüber. Die Fahrt am späten Nachmittag ist die richtige; das Licht fällt ab und die Hitze mit ihm.

Stellen Sie sich darauf ein. Es geht langsam, manchmal sehr langsam, und wenn der Wind einschläft, sitzen Sie. Genau darum geht es, aber wer Sehenswürdigkeiten abhaken will, wird ungeduldig. Ein Motorboot macht dieselbe Runde in einem Drittel der Zeit und mit halb so viel Vergnügen. Vereinbaren Sie Dauer und Preis, bevor Sie an Bord gehen, und fragen Sie nach, ob der Eintritt in den botanischen Garten enthalten ist – meist ist er es nicht.

Die Insel Elephantine verdient ein bis zwei Stunden zu Fuß. Die Grabungsstätte am Südende hat ein kleines Museum, einen in den Fels geschlagenen Nilometer zum Messen der jährlichen Flut und Siedlungsschichten, die Jahrtausende zurückreichen – denn diese Insel und nicht das Ostufer war hier den größten Teil der Antike über die eigentliche Stadt. Der Rest sind zwei nubische Dörfer, Koti und Siou, mit schmalen, bunt bemalten Gassen. Die öffentliche Fähre hinüber kostet einen Bruchteil eines Privatboots.

Nubische Dörfer besuchen, ohne dass es sich wie ein Zoo anfühlt

Der Ausflug ins nubische Dorf wird in Assuan aggressiv verkauft, und er ist der Programmpunkt, bei dem man sich am ehesten unwohl fühlt. Das Muster ist fast immer gleich: mit dem Motorboot hinüber, ein Gang durch bemalte Gassen, ein Hausbesuch mit Hibiskustee, ein Krokodil im Becken, Fotos, ein Laden. Manche genießen das und haben am Ende wirklich mit jemandem geredet. Andere finden es inszeniert und leicht entwürdigend, und der Unterschied liegt vor allem daran, wer Sie hinbringt.

Der Hintergrund ist wichtig. Die Nubier hier wurden im 20. Jahrhundert mehrfach vertrieben, zuerst als der alte Damm erhöht wurde und dann, am härtesten, durch den Hochdamm, der ihre Heimat überflutete und Zehntausende in Dörfer umsiedelte, die der Staat für sie baute, viele davon weit nördlich von Assuan bei Kom Ombo. Manche der Gemeinden, die Sie besuchen, haben diese Familien aufgenommen. Wer sie als Fotokulisse behandelt, übergeht das alles.

Was es in der Praxis besser macht: Gehen Sie mit einer nubischen Reiseleitung aus der Gemeinde statt mit einem Bootsmann, der Sie an einem Tor absetzt, gehen Sie am späten Nachmittag, wenn die Leute tatsächlich draußen sind, fragen Sie, bevor Sie jemanden fotografieren, und kaufen Sie etwas. Die Krokodile in Käfigen lassen Sie aus. Wenn aus dem Besuch ohnehin nur eine halbe Stunde Fotografieren wird, setzen wir Sie lieber auf die öffentliche Fähre nach Elephantine, damit Sie die Gassen selbst ablaufen.

Der unvollendete Obelisk und die Granitbrüche

Eine kleine Anlage, die man leicht abtut: ein eingezäunter Steinbruch mitten im heutigen Assuan mit einem einzigen riesigen Obelisken, der noch am Fels hängt, aufgegeben mitten im Herauslösen, als ein Riss über seine ganze Länge aufging. Eine halbe Stunde reicht, und die meisten Programme behandeln ihn als Lückenfüller zwischen Philae und dem Mittagessen. Er verdient mehr Aufmerksamkeit.

Er erklärt alles andere, was Sie sich angesehen haben. Die Obelisken in Karnak, die Granitkolosse des Ramses, die Sarkophage in den Pyramiden: Der Stein kam von hier und ging flussabwärts, teils fast tausend Kilometer weit. Wenn Sie im Graben stehen, können Sie die Methode direkt ablesen – die Schlagnarben vom Bearbeiten des Felsens mit Doleritkugeln, die Rinnen an beiden Seiten des Schafts, die Unterseite, die nie gelöst wurde.

Der zweite Grund ist die Größe. Fertig wäre er höher und schwerer geworden als jeder je aufgerichtete Obelisk, und deshalb ist der Riss, der ihn ruinierte, lehrreicher als ein Erfolg es wäre: Er zeigt die Grenze, an die die Technik stieß. Kommen Sie früh. Es gibt keinen Schatten, der Granit hält die Wärme, und am späten Vormittag ist der Graben wirklich unangenehm.

Der Hochdamm – und was er mit dem Fluss gemacht hat

Als Sehenswürdigkeit ist der Hochdamm langweilig. Ein breiter Damm mit einem Aussichtspunkt, ein Monument für die sowjetisch-ägyptische Partnerschaft, die ihn gebaut hat, und ein weiter Blick über den Nassersee. Eine Viertelstunde reicht, und viele Programme haben ihn nur drin, weil er an der Straße zum Philae-Anleger liegt. Sie fahren hinauf, halten am Aussichtsplatz, schauen auf den See und fahren weiter.

Als Zusammenhang hat er Ägypten stärker verändert als jedes Bauwerk seit der Antike. Er beendete die jährliche Überschwemmung, brachte ganzjährige Bewässerung und mehrere Ernten, lieferte jahrzehntelang einen großen Teil des Stroms im Land und fängt Dürren wie zerstörerische Fluten ab. Er hält aber auch den Schlamm zurück, der das Tal jahrtausendelang gedüngt hat: Die Landwirtschaft hängt jetzt stark an Kunstdünger, die Küste des Deltas erodiert ohne neues Sediment, in manchen Böden hat sich Salz angereichert, und der Stausee verliert sehr viel Wasser durch Verdunstung.

Und er hat Nubien ertränkt. Für die Tempel gab es internationale Rettungskampagnen und sehr viel Aufmerksamkeit; für die Dörfer gab es Umsiedlung und sehr wenig. Wenn Sie nur einen der beiden Dämme sehen wollen, nehmen Sie stattdessen den Blick vom Philae-Boot: Der Stausee sagt Ihnen, was das Wasser getan hat, und der Tempel auf einer neu aufgebauten Insel sagt Ihnen, was es gekostet hat, einen kleinen Teil davon zu retten.

Abu Simbel: Tagesausflug oder Übernachtung

Abu Simbel liegt rund 280 Kilometer südlich von Assuan, nahe der sudanesischen Grenze. Auf der Straße sind es etwa drei bis dreieinhalb Stunden je Richtung durch leere Wüste, und die Konvoiregeln und erlaubten Abfahrtszeiten haben sich über die Jahre mehrfach geändert – klären Sie die aktuelle Regelung kurz vor der Reise. Flüge ab Assuan dauern weniger als eine Stunde, mit einem Zeitfenster am Boden, das auf Hin und Zurück zugeschnitten ist.

Der klassische Tagesausflug verlässt Assuan sehr früh, kommt am späten Vormittag zugleich mit allen anderen Bussen an und bringt Sie am frühen Nachmittag zurück. Das funktioniert. Es ist aber auch ein langer Tag im Fahrzeug für etwa eine Stunde vor Ort, zur heißesten und vollsten Zeit des Vormittags, mit der Sonne bereits hoch über der Fassade. Der Flug kostet deutlich mehr und holt den größten Teil der Straßenzeit zurück, was zählt, wenn Ihre Tage knapp sind.

Über Nacht zu bleiben ist die bessere Variante, wenn Sie den Tag erübrigen können. Sie kommen am späten Nachmittag an die Tempel, wenn die Busse weg sind, und noch einmal ganz früh, bevor sie zurückkehren, und Sie sehen die Fassade in dem flachen Licht, für das sie geschlagen wurde. Abu Simbel selbst wurde zersägt und über dem steigenden See in einem künstlichen Hügel wieder aufgebaut; die Fugen laufen sichtbar über die Statuen, sobald man weiß, worauf man achten muss. Das zweimal jährliche Sonnenwunder im inneren Sanktuar gibt es weiterhin, Ende Februar und Ende Oktober.

Wie viele Tage – und das Argument für eine Nacht mehr

Zwei volle Tage decken Philae, den unvollendeten Obelisken, einen Feluken-Nachmittag und Zeit auf Elephantine ab, mit der Tagesmitte frei für die Hitze. Drei Tage lassen Abu Simbel ohne Hetze zu, oder Kom Ombo und Edfu auf dem Weg nach Norden, oder einfach einen langsamen Tag, an dem Sie auf dem Wasser nichts tun. Ein Tag bringt Philae und einen Flughafentransfer, und genau damit enden die meisten Kreuzfahrtgäste.

Der praktische Punkt: Nilkreuzfahrten enden fast alle in Assuan, und die meisten Gäste fliegen an dem Morgen ab, an dem das Schiff zum letzten Mal festmacht. Ihr Assuan ist ein gehetzter Philae-Stopp, eingeklemmt zwischen Ausschiffung und Flughafen. Eine einzige zusätzliche Nacht nach der Kreuzfahrt verändert die Reise stärker als fast jede andere Entscheidung: ein ruhiger Nachmittag auf dem Wasser, ein Abend an der Corniche und ein Vormittag, an dem Sie nicht auf die Uhr sehen.

Das Wetter sagt dasselbe. Assuan ist einer der heißesten und trockensten bewohnten Orte des Landes: Sommernachmittage liegen weit über 40 °C, und selbst im Winter ist es mittags in der prallen Sonne warm. Brauchbar sind der frühe Morgen und der späte Nachmittag – genau das, was ein Ein-Tages-Programm Ihnen nimmt, weil es Sie mittags nach draußen zwingt. Eine Nacht mehr bringt zwei gute Zeitfenster statt eines schlechten.

Häufige Fragen

Lohnt es sich, in Assuan zu bleiben, oder reicht Durchfahren?+

Bleiben lohnt sich. Es ist die entspannteste Stadt Ägyptens und der schönste Abschnitt des Nils, und zwei Nächte sind der richtige Punkt. Wenn Ihre Kreuzfahrt hier endet, hängen Sie eine Nacht an, statt am selben Tag abzufliegen.

Wie kommt man von Assuan nach Abu Simbel?+

Rund drei Stunden je Richtung auf der Straße, meist im Konvoi mit Abfahrt gegen vier Uhr morgens, oder ein Flug von 45 Minuten. Beides ergibt einen langen Tag. In Abu Simbel zu übernachten ist möglich und deutlich ruhiger.

Was kann man in Assuan machen?+

Den Philae-Tempel auf seiner Insel, den unvollendeten Obelisken im Granitbruch, die nubischen Dörfer auf Elephantine und eine Feluke bei Sonnenuntergang – an die erinnern sich die meisten am längsten.

Wann ist die beste Reisezeit für Assuan?+

November bis Februar. Assuan ist die heißeste der drei Nilstädte, und im Sommer liegen die Nachmittage regelmäßig über 40 °C, bei sehr wenig Schatten an den Sehenswürdigkeiten.

Beste Reisezeit für Assuan

November bis Februar. Assuan ist die heißeste der Nilstädte.

Anreise nach Assuan

Flüge ab Kairo dauern etwa neunzig Minuten; die meisten kommen mit dem Kreuzfahrtschiff aus Luxor.

Offizielle Quellen

Einreisebestimmungen, Öffnungszeiten, Sicherheitshinweise und Wechselkurse ändern sich. Prüfen Sie sie an der Quelle, nicht hier.

Geschrieben und geprüft von die Redaktion von Ägypten Guide · Zuletzt geprüft am . Einreisebestimmungen, Preise und Öffnungszeiten ändern sich — prüfen Sie alles Entscheidende bei den auf dieser Seite verlinkten offiziellen Stellen nach.

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