Ägypten-Rundreise: wie Sie 5 bis 14 Tage aufteilen

Warum beginnt eine Ägypten-Rundreise in Kairo und läuft nach Süden?

Kairo kommt aus zwei Gründen zuerst. Die Langstreckenflüge landen dort. Nützlicher noch: Die Museen bewahren die Objekte, die aus den Gräbern geholt wurden, in denen Sie später stehen – sie zuerst zu sehen macht Luxor lesbar statt repetitiv. Gizeh und Sakkara gehören zum Alten Reich und sind über tausend Jahre älter als das meiste, was Sie in Luxor sehen; in dieser Reihenfolge verschwimmt die Reise nicht zu einem einzigen langen Steinkorridor. Kairo ist außerdem die härteste Stadt der Route, und Tag eins verkraftet sie besser als Tag zwölf.

Fliegen Sie nach Luxor, statt zu fahren. Die Straße ist rund 650 Kilometer lang und braucht neun bis zehn Stunden, und die Stätten dazwischen – Beni Hassan, Amarna und Abydos auf dem Weg nach Süden – erfordern oft Genehmigungen, Begleitung und ein langsameres Tempo, als eine kurze Reise verträgt. Der Flug dauert etwa eine Stunde, und es gibt mehrere am Tag. Der Nachtzug ist billiger und spart eine Hotelnacht. Die Abteile sind einfach und der Schlaf lückenhaft – nehmen Sie ihn aus Kostengründen, nicht wegen des Komforts.

Nach Süden zu fahren ist aus gutem Grund die Regel. Der Nil fließt nach Norden, Luxor–Assuan ist also stromaufwärts: langsamer und normalerweise eine Nacht länger als dieselbe Strecke abwärts. Nach Süden dünnen sich die Stätten aus und verteilen sich: Esna, Edfu, Kom Ombo, dann Assuan. Assuan ist der ruhigste Punkt der ganzen Route und der bessere Schlussort als Luxor, wo unablässig verkauft wird. Es hat außerdem einen Flughafen und ist der Ausgangspunkt für Abu Simbel, sodass nichts doppelt gefahren wird.

Die Entfernungen erklären, warum diese Reihenfolge nicht bloß Geschmack ist. Von Kairo nach Luxor sind es auf der Straße rund 650 Kilometer, von Luxor nach Assuan etwa 220, von Kairo bis Assuan gut 900. Wer diese Achsen gegen den Uhrzeigersinn abfährt – erst der tiefe Süden, dann zurück nach Kairo –, zahlt dieselben Kilometer zweimal und verliert dabei mindestens einen halben Tag. Die Standardrichtung existiert, weil sie die wenigsten Reisetage verbraucht, und Reisetage sind auf einer Ägyptenreise die knappste Währung.

Die vier Bausteine, aus denen jede Ägypten-Route besteht

Es hilft, nicht in Tagen zu denken, sondern in Bausteinen. Ägypten hat für Besucher vier davon, und jede Route – ob als Gruppenabreise verkauft oder selbst zusammengestellt – ist eine Auswahl daraus. Der erste ist Kairo mit Gizeh und Sakkara im Norden. Der zweite ist das Niltal zwischen Luxor und Assuan im Süden. Der dritte ist das Rote Meer. Der vierte sind die Oasen und die Westliche Wüste. Wenn Sie wissen, wie viele Tage jeder Baustein braucht, planen Sie Ihre Route in zwanzig Minuten statt in drei Abenden.

Kairo braucht mindestens zwei Nächte und verdient drei. Zwei Nächte reichen für das Plateau von Gizeh und das Große Ägyptische Museum, das rund zwei Kilometer von den Pyramiden entfernt am Wüstenrand steht. Die dritte Nacht kauft Sakkara, den Friedhof des alten Memphis rund 30 Kilometer südlich der Innenstadt, und einen späten Nachmittag im mittelalterlichen Kairo um die Muizz-Straße und den Khan el-Khalili. Wer Kairo auf eine Nacht kürzt, streicht in Wahrheit das Museum, und damit den Schlüssel zu allem, was danach kommt.

Das Niltal braucht vier bis fünf Nächte, wenn es der Fluss sein soll. Luxor hat zwei Hälften: das Ostufer mit Karnak und dem Luxor-Tempel, das Westufer mit dem Tal der Könige, dem Terrassentempel der Hatschepsut in Deir el-Bahari und den Memnonkolosse. Dazwischen und danach liegen Esna, Edfu und Kom Ombo am Ufer, und am Ende Assuan mit Philae. Abu Simbel hängt als eigener Tag an Assuan, nicht am Rest. Gut 200 Kilometer Fluss zwischen Luxor und Assuan – mehr ist die klassische Nilstrecke nicht, und fast jedes Schiff fährt genau sie.

Der dritte und der vierte Baustein sind Ergänzungen, keine Pflicht. Das Rote Meer ist Erholung, die Westliche Wüste ist Landschaft, und beide kosten mindestens drei Nächte plus einen Reisetag, um überhaupt Sinn zu ergeben. Daraus folgt die nützlichste Rechenregel dieser Seite: Zwei Bausteine passen in acht Tage, drei in zwölf bis vierzehn, alle vier in keine Reise, die man in einem Urlaub unterbringt. Jeder Ortswechsel kostet einen halben bis ganzen Tag, und diese Tage stehen in keinem Prospekt.

Was passt wirklich in fünf oder sieben Tage?

Fünf Tage vor Ort sind eine Region richtig oder zwei schlecht. Die ehrliche Version sind drei Nächte in Kairo – Gizeh, Sakkara, das Große Ägyptische Museum und ein halber Tag im islamischen oder koptischen Kairo –, dann ein Flug nach Luxor für zwei Nächte mit Karnak und dem Westufer. Keine Kreuzfahrt. Die kürzesten Schiffe fahren drei Nächte, und die Transfers an beiden Enden würden das meiste auffressen, was Sie haben. Mit fünf Tagen verschieben Sie die Reise lieber, statt sie zu pressen.

Sieben Tage sind die kürzeste Länge, bei der die klassische Form aufgeht, und das knapp: zwei oder drei Nächte Kairo, ein Morgenflug nach Luxor, drei oder vier Nächte Kreuzfahrt nach Assuan und ein Rückflug. Seien Sie sich im Klaren, was sieben Tage ab Europa heißen – meist sechs vor Ort und fünf brauchbare, weil An- und Abreisetag an die Flughäfen gehen. Wenn Abu Simbel obendrauf kommt, kommt es als Aufstehen um vier Uhr morgens.

Es gibt eine Variante für fünf Tage, die funktioniert, und sie heißt: nur Kairo. Drei volle Tage in und um die Hauptstadt geben Ihnen das Plateau bei Öffnung, einen langsamen Vormittag im Museum, Sakkara mit seinen bemalten Beamtengräbern und dazu Dahschur und Memphis, die fast alle auslassen. Das ist eine geschlossene, ruhige Reise statt einer gehetzten halben Rundreise, und sie verbrennt keinen einzigen Tag an Inlandsflughäfen. Wer auf einer kurzen Reise unbedingt an den Nil will, nimmt Luxor als Standort und lässt Assuan weg – nicht umgekehrt, denn Luxor hat die dichtere Konzentration an Stätten und die besseren Flugverbindungen.

Sind acht bis zehn Tage der optimale Punkt?

Bei acht Tagen hört die Standardreise auf, sich wie ein Sprint anzufühlen. Drei Nächte Kairo, Flug nach Luxor, vier Nächte Kreuzfahrt nach Assuan, Abu Simbel am letzten Morgen, Heimflug ab Assuan über Kairo. Sie packen zweimal aus und sehen die ganze klassische Route ohne einen verlorenen Tag. Fast jede Gruppenabreise ist auf dieser Form gebaut. Wenn Sie nur eines von beiden nehmen können: Acht Tage sind das bessere Preis-Leistungs-Verhältnis, zehn sind die bessere Reise.

Zehn Tage kaufen Spielraum, und Spielraum ist mehr wert als eine weitere Stätte. Verwenden Sie ihn auf einen zweiten vollen Tag rund um Kairo – Sakkara, Dahschur und Memphis zusammen, oder einen richtigen Vormittag im Museum statt neunzig gehetzter Minuten –, auf eine Landnacht in Assuan für Philae im ersten Licht und einen Nachmittag auf einer Feluke, oder auf einen Tag, in dem gar nichts steht. Ägypten ist anstrengend: Hitze, frühe Starts, und Guides, die jede Stunde füllen, die Sie ihnen geben.

Acht Tage haben eine zweite Eigenschaft, über die selten jemand spricht: Sie enthalten eine Reserve. Ein verspäteter Inlandsflug kostet Sie auf dieser Länge nicht das Tal der Könige, sondern nur einen ruhigen Nachmittag. Auf sieben Tagen gibt es diese Reserve nicht, und deshalb fühlt sich dieselbe Route eine Nacht kürzer deutlich riskanter an. Wer im Dezember, Januar oder um Ostern reist, sollte den achten Tag als Versicherung betrachten und nicht als Luxus – das sind die Wochen, in denen Flüge zusammengelegt und Anschlüsse knapp werden.

Die klassische Acht-Tage-Route, Tag für Tag

Tag eins ist die Ankunft in Kairo, und die Route verlangt Ihnen bewusst nichts ab: Transfer zum Hotel, wenn es früh ist ein erster Blick auf den Fluss, mehr nicht. Tag zwei gehört Gizeh und dem Großen Ägyptischen Museum. Gehen Sie bei Öffnung auf das Plateau, vor der Hitze und vor den Reisebussen, und halten Sie den Nachmittag für das Museum frei. Drei Stunden sind dort die Untergrenze, und wer echtes Interesse mitbringt, plant fünf oder sechs mit einer richtigen Pause ein. Beides in einen halben Tag zu zwängen ist der häufigste Planungsfehler der ganzen Reise.

Tag drei bleibt in und um Kairo. Sakkara liegt etwa vierzig Minuten südlich von Gizeh und ist weitläufig genug, dass man zwischen den großen Bereichen fährt statt läuft; ein Besuch heißt auswählen, welche Gräber Sie betreten. Die Stufenpyramide des Djoser steht hier, dazu bemalte Beamtengräber, die oft besser erhalten sind als alles auf dem Plateau, und es ist ruhiger. Der Nachmittag gehört dem mittelalterlichen Kairo zu Fuß, wenn die Hitze nachgelassen hat. Dritte Nacht in Kairo.

Tag vier bringt Sie nach Süden. Ein kurzer Vormittagsflug nach Luxor, etwa eine Stunde, und zum Mittagessen an Bord. Karnak am späten Nachmittag, wenn das Licht zwischen die Säulen fällt und die Busse, die nach Kreuzfahrtzeitplan arbeiten, zurück an den Booten sind. Der Luxor-Tempel mitten in der Stadt ist nach Einbruch der Dunkelheit angestrahlt und das Richtige für einen Ankunftsabend, sofern das Schiff es zulässt.

Tag fünf ist das Westufer, und er beginnt früh. Zuerst das Tal der Könige: Das Standardticket lässt Sie in drei Gräber Ihrer Wahl aus denen, die an dem Tag geöffnet sind, und die Auswahl rotiert aus Konservierungsgründen. Tutanchamun, Sethos I. und Ramses V./VI. brauchen je ein eigenes Ticket am selben Schalter; Nefertari liegt gar nicht hier, sondern im Tal der Königinnen. Danach Hatschepsut in Deir el-Bahari und die Memnonkolosse. Die Gräber haben keine Luftzirkulation und halten die Hitze bis in den späten Vormittag – der frühe Start ist nicht optional. Nach dem Mittagessen fährt das Schiff weiter nach Süden.

Tag sechs sind die beiden Tempel, wegen derer die Kreuzfahrt überhaupt existiert. Edfu früh vor der Hitze, meist per Pferdekutsche vom Anleger. Kom Ombo später, direkt am Ufer und in der Dämmerung am schönsten. Dazwischen liegt ein langer, ruhiger Nachmittag an Deck, an dem das Tal vorbeizieht – der Teil, an den sich die Leute hinterher tatsächlich erinnern. Auf dieser Strecke liegt die Schleuse von Esna, und dort kann es eine Stunde oder einen Abend dauern; der Fahrplan eines Nilschiffs richtet sich nach Schleusenzeiten und Öffnungszeiten der Anlagen, nicht nach Wunsch.

Tag sieben ist Assuan. Philae liegt auf seiner Insel und wird mit dem Motorboot erreicht; es wirkt im tiefen Licht am besten. Der Granitsteinbruch mit dem unvollendeten Obelisken erklärt, wie die Hälfte der Monumente entstand, die Sie in den Tagen davor gesehen haben. Eine Feluke hinaus nach Elephantine bei Sonnenuntergang ist das, woran sich die meisten von Assuan erinnern; auf der Insel liegen die nubischen Dörfer Koti und Siou, und die öffentliche Fähre hinüber kostet einen Bruchteil eines Privatboots. Abu Simbel fügt sich hier als Ausflug vor Tagesanbruch ein. Tag acht ist der Rückflug.

Wer zehn Tage hat, dehnt genau diese Route an zwei Stellen und an keiner dritten: einen zusätzlichen Tag in Kairo für Sakkara, Dahschur und Memphis in Ruhe, und eine Landnacht in Assuan, damit Philae und Abu Simbel nicht an denselben Morgen gepresst werden. Das ist die vollständige Fassung der klassischen Reise, und sie schlägt jede Variante, die stattdessen einen weiteren Ort hinzufügt.

Was bringen zwölf und vierzehn Tage?

Zwölf Tage tragen eine echte Ergänzung über die klassische Route hinaus. Die üblichen Kandidaten: drei oder vier Nächte am Roten Meer; Alexandria mit Übernachtung für die griechisch-römische Schicht und ein anderes, feuchteres Klima; Dendera und Abydos ab Luxor, zwei der besterhaltenen Tempel des Landes mit einem Bruchteil des Andrangs; oder Bahariya und die Weiße Wüste, vier bis fünf Stunden von Kairo, für eine Nacht im Camp zwischen Kreidefiguren. Eines davon, nicht drei.

Vierzehn Tage tragen zwei Ergänzungen, oder eine plus durchgehend langsameres Tempo. Sie öffnen außerdem Dinge, die sonst nirgends hineinpassen: Siwa, acht bis zehn Stunden westlich von Kairo und nur für mehrere Nächte lohnend; einen Tauchkurs am Roten Meer; ein kleines Segelschiff zwischen Esna und Assuan statt eines Kreuzfahrtschiffs. Der typische Fehler bei dieser Länge ist Stapeln. Jede Ergänzung kostet einen Reisetag, und zwei Wochen im Zehn-Tage-Tempo schlagen zwei Wochen im Acht-Tage-Tempo.

Die Ergänzungen unterscheiden sich stark im Aufwand, und es lohnt, die Zahlen nebeneinanderzulegen. Dendera liegt rund 60 Kilometer nördlich von Luxor bei Qena, gut eine Stunde Fahrt, und hält Deckenmalerei, die Sie sonst nirgends in diesem Zustand sehen. Abydos liegt gut drei Autostunden nördlich von Luxor; die übliche Runde aus beiden bedeutet rund sechs Stunden Fahrt für etwa drei Stunden vor Ort. Alexandria erreichen Schnellzüge ab Kairo in etwa zweieinhalb Stunden, auf der Straße sind es rund drei pro Richtung. Bawiti, der Hauptort der Oase Bahariya, liegt rund 360 Kilometer und vier Stunden südwestlich von Kairo, danach übernimmt der Geländewagen. Nach Siwa sind es rund zehn Stunden ohne Linienflug und ohne Bahn.

Daraus ergibt sich eine klare Rangfolge nach Aufwand je gewonnenem Erlebnis. Dendera ist die billigste Ergänzung überhaupt: ein halber bis ganzer Tag ab Luxor, keine neue Unterkunft, kein Flug. Das Rote Meer ist die zweitbilligste, wenn Sie auf der Hurghada-Seite bleiben, weil der Transfer vom Nil aus über die Straße geht. Die Weiße Wüste kostet zwei Nächte und einen Fahrtag, gibt dafür aber die fremdeste Landschaft des Landes. Siwa und Abydos stehen am teuren Ende. Genehmigungs- und Konvoiregeln auf der Straße nach Abydos haben sich über die Jahre mehrfach geändert; lassen Sie sich den aktuellen Stand bestätigen, statt ihn vorauszusetzen.

Wie viel Zeit jede Station wirklich braucht

Die meisten Routenpläne scheitern nicht an der Reihenfolge, sondern an den Zeitansätzen. Hier stehen die Zahlen, mit denen eine Route trägt. Das Große Ägyptische Museum: drei Stunden Minimum, fünf bis sechs für Interessierte. Das Plateau von Gizeh: ein halber Tag, beginnend bei Öffnung. Sakkara: mindestens ein halber Tag, denn es ist weitläufig und man fährt zwischen den Bereichen; wer erzählt, er habe Sakkara in neunzig Minuten gemacht, hat die Stufenpyramide aus der Ferne gesehen und ist wieder gefahren.

Am Nil sieht die Rechnung so aus. Karnak: zwei bis drei Stunden, am besten am späten Nachmittag. Das Westufer mit Tal der Könige, Hatschepsut und den Memnonkolosse: ein voller Vormittag mit Start im ersten Licht. Edfu und Kom Ombo: je ein bis zwei Stunden, und sie liegen ohnehin auf der Fahrt. Philae: ein halber Tag mit Bootsfahrt. Abu Simbel ab Assuan: ein ganzer Tag, egal ob über die Straße oder mit dem Kurzflug, denn die Straße läuft rund 280 Kilometer durch leere Wüste und braucht drei bis dreieinhalb Stunden je Richtung.

Daraus folgt die Faustregel für den Tagesplan: Zwei große Stätten an einem Tag sind realistisch, drei sind anstrengend, vier sind eine Fantasie. In Kairo kommt der Verkehr dazu, und er ist kein Randfaktor – fünf Kilometer quer durch die Stadt können zur Stoßzeit eine Stunde dauern. Wer den Plan trotzdem voller packt, bekommt keine zusätzliche Stätte, sondern vier halbe, an die sich niemand erinnert.

Zwei Zeitfenster verdienen eigene Aufmerksamkeit, weil sie über die Qualität des Tages entscheiden. Das erste ist die Stunde nach der Öffnung, und zwar überall: im Tal der Könige, auf dem Plateau, in Karnak. Das zweite ist die letzte Stunde vor Sonnenuntergang, in der Kom Ombo, Philae und der Luxor-Tempel ihre besten Bilder abgeben. Eine Route, die diese beiden Fenster ernst nimmt und die Mittagsstunden für Fahrten, Mahlzeiten und Pausen reserviert, fühlt sich um Klassen ruhiger an als dieselbe Route mit denselben Stätten in anderer Reihenfolge.

Wo passt das Rote Meer hin, und ist es die Tage wert?

Das entscheidet die Geografie. Hurghada liegt an der Küste ungefähr gegenüber von Luxor und Marsa Alam ein paar Stunden weiter südlich, beide vier bis fünf Autostunden vom Nil entfernt – eine Nilreise kann also ohne weiteren Flug am Meer enden. Sharm el-Sheikh und Dahab liegen drüben auf dem Sinai und bedeuten normalerweise einen Rückflug über Kairo, der den besseren Teil eines Tages kostet. Wenn der Strand die Zugabe ist und nicht der Zweck der Reise, ist die Hurghada-Seite die vernünftige Wahl.

Der Grund hinzufahren ist das Wasser, nicht die Orte. Das Riff ist wirklich gut und ungewöhnlich leicht zu erreichen – kurze Bootsfahrten, verlässliche Sicht, fast das ganze Jahr warmes Wasser. Die Hotelstreifen selbst sind austauschbar und könnten fast überall liegen; Dahab ist die Ausnahme, flach gebaut und langsamer. Drei Nächte am Ende einer tempellastigen Woche funktionieren als Dekompression. Zwei Wochen nur davon sind ein Badeurlaub, der zufällig in Ägypten stattfindet – auch in Ordnung, aber eine andere Reise.

Die Reihenfolge ist hier nicht beliebig. Das Meer gehört ans Ende, nicht in die Mitte. Eine Woche Tempel, dann drei Tage Wasser, ergibt eine Reise mit einem Gefälle, das sich richtig anfühlt; umgekehrt sitzen Sie nach drei ruhigen Tagen plötzlich wieder um fünf Uhr im Bus. Ein zweiter Punkt entscheidet sich beim Flug: Wer über Hurghada heimfliegt, spart den Umweg zurück nach Kairo und damit meist einen halben Tag. Prüfen Sie das, bevor Sie die Langstrecke buchen – der Zielflughafen ist bei dieser Kombination die wichtigere Entscheidung als der Flugpreis.

Wie Sie zwischen den Stationen reisen: Flug, Nachtzug oder Straße

Der Inlandsflug lohnt auf den langen Achsen und sonst nirgends. Kairo–Luxor und Kairo–Assuan haben mehrere Verbindungen am Tag und dauern etwa eine Stunde; dieselben Strecken über die Straße kosten neun bis zehn beziehungsweise noch mehr Stunden. Zwischen Luxor und Assuan dagegen fliegen Sie nicht: Anfahrt, Check-in und Transfers verbrauchen mehr Zeit als die Fahrt selbst. Die Regel, die sich in der Praxis bewährt, lautet: Was über die Straße unter etwa drei Stunden bleibt, wird gefahren.

Der Nachtzug zwischen Kairo und dem Süden ist eine Budgetentscheidung, keine romantische. Er braucht rund zehn bis zwölf Stunden, spart dafür eine Hotelnacht, und die Kabinen sind einfach. Die Landschaft sehen Sie nicht, weil Sie die Strecke verschlafen, und Verspätungen sind eingepreist. Erwachsene stecken das weg. Mit Kindern ist es die schlechtere Wahl: Sie kommen fertig an und bleiben es den halben Tag.

Die Straße trägt drei Verbindungen, die auf Routen regelmäßig vorkommen. Luxor nach Hurghada sind rund vier Stunden durch die Wüste auf guter Strecke – langweilig, aber unkompliziert. Assuan nach Abu Simbel sind rund 280 Kilometer und drei bis dreieinhalb Stunden je Richtung, mit Konvoiregeln und erlaubten Abfahrtszeiten, die sich über die Jahre geändert haben. Die Talstraße zwischen Luxor und Assuan fährt sich anders als die autobahnähnliche Verbindung zwischen Kairo und Alexandria: Sie führt durch Ortschaften, trägt Landwirtschaftsverkehr und wird von Kontrollpunkten unterbrochen, die der größte Unsicherheitsfaktor bei der Fahrzeit sind.

Zwei Puffer gehören in jede Route, und sie kosten fast nichts. Der erste: drei bis vier Stunden zwischen einer Inlandsankunft und einem internationalen Abflug, denn ägyptische Inlandsflüge werden häufig umgelegt, manchmal um Stunden, manchmal am Vortag. Ist der Langstreckenflug der letzte des Tages, planen Sie stattdessen eine Nacht in Kairo ein. Der zweite: ein Tag Reserve vor dem Start einer Kreuzfahrt, denn ein Schiff wartet nicht. Und rechnen Sie beim Umsteigen in Kairo in Stunden statt in Minuten, wenn der Inlandsflug auf einem separaten Ticket steht – dann gehen Sie durch die Einreise, holen Ihr Gepäck und checken neu ein.

Welches Schiff die Route trägt, und was das für Ihre Tage ändert

Die Strecke ist bei allen Booten dieselbe: gut 200 Kilometer Fluss zwischen Luxor und Assuan, mit Karnak und dem thebanischen Westufer am einen Ende, Edfu und Kom Ombo unterwegs und Philae am anderen. Was sich unterscheidet, ist das Tempo und die Zahl der Menschen, mit denen Sie es teilen. Ein klassisches Kreuzfahrtschiff arbeitet einen dicht getakteten Plan ab: fahren, festmachen, Tempel, zurück an Bord. Die Tage sind effizient, und das ist bei kurzer Reisedauer ein Vorteil, kein Mangel.

Eine Dahabeya, das kleine Segelschiff, ist die andere Bauart. Sie hat oft nur fünf oder sechs Kabinen, fährt üblicherweise zwischen Esna und Assuan und richtet den Tagesplan nach dem Wind. Das ergibt eine ruhigere Reise mit mehr Zeit an Ufern, an denen kein großes Schiff festmacht – und es ist der Teil der ganzen Route mit dem längsten Vorlauf, weil eine Handvoll Kabinen schnell vergeben ist. Wer eine bestimmte Dahabeya in einer bestimmten Woche will, entscheidet das Monate im Voraus, nicht Wochen.

Drei Dinge sollten Sie vom Schiff erwarten und nicht als Pannen missverstehen. Erstens die Schleuse von Esna, an der Wartezeiten entstehen, die sich nicht planen lassen. Zweitens Liegeplätze, die zweckmäßig statt malerisch sind; an den belebteren Stopps liegen die Boote aneinander, und ein Kabinenfenster kann auf den Gang eines anderen Schiffs zeigen. Drittens einen Fahrplan, der von Schleusen- und Öffnungszeiten bestimmt wird. Der Wasserstand des Nils spielt wegen des Hochdamms keine Rolle, die Schiffe fahren ganzjährig.

Für die Route hat die Fahrtrichtung eine Folge, die viele übersehen: Endet die Fahrt in Assuan, ist Abu Simbel ein Tagesausflug, der sich anhängen lässt. Endet sie in Luxor, geht das nicht, denn Abu Simbel hängt an Assuan. Wenn Abu Simbel für Sie zur Reise gehört, entscheidet das über die Richtung Ihrer Kreuzfahrt, und zwar bevor Sie irgendetwas buchen.

Wann Sie fahren, und was die Jahreszeit an der Route ändert

Oktober bis April ist das Fenster für eine Rundreise mit Tempeln. Die Tageswerte machen deutlich, warum. Im Januar liegt Kairo bei rund 19 °C, Luxor bei 23 °C und das Meer bei 22 °C. Im Februar sind es 21, 25 und 22 °C, im März 24, 29 und 23 °C, im April 28, 35 und 25 °C. Danach kippt es: Der Mai steht bei 32 °C in Kairo und 39 °C in Luxor, und Juni, Juli und August halten Luxor bei rund 41 °C. Im Herbst dreht der Kreis zurück – September 32, 38 und 30 °C, Oktober 29, 34 und 28 °C, November 24, 28 und 26 °C, Dezember 20, 24 und 23 °C. Alle Werte sind Näherungen und schwanken von Jahr zu Jahr.

Die Jahreszeit ändert die Route und nicht nur das Gepäck. Im Hochsommer schrumpft das Besichtigen auf die frühen Vormittage, was eine acht-Tage-Route faktisch auf sechs nutzbare Halbtage zusammenzieht – wer im Juli oder August fährt, plant weniger Stätten und mehr Küste. Umgekehrt wird im Hochwinter die Küste zur schwächsten Hälfte: Mit rund 22 °C ist das Rote Meer im Januar und Februar schwimmbar, aber nicht warm. Für eine kombinierte Reise aus Nil und Meer sind Oktober, November, März und April die vier Monate, in denen keine Hälfte die andere trägt.

Zwei Dinge überraschen regelmäßig. Erstens die Nächte: Assuan kann nach Einbruch der Dunkelheit auf rund 8 °C fallen, Kairo tiefer, und Wüstennächte in der Westlichen Wüste oder auf dem Sinai sind noch kälter – eine richtige Jacke gehört ins Gepäck, auch für eine Reise, die man sich heiß vorstellt. Zweitens die Westliche Wüste selbst: Sie ist klar eine Winterreise, Oktober bis April, weil die sommerliche Tageshitze die Fahrten und das Campen wirklich unangenehm macht.

Ein paar Termine hebeln jede Planung aus. Das Sonnenwunder von Abu Simbel liegt um den 22. Februar und um den 22. Oktober, wenn die aufgehende Sonne das innere Sanktuar erreicht; die Unterkünfte in Assuan sind dann lange im Voraus vergeben. Der 2. August 2027 mit der totalen Sonnenfinsternis über Luxor ist ein Datum, für das ernsthafte Reisende seit Jahren buchen. Weihnachten, Neujahr und Ostern sind die teuersten Wochen des Jahres. Und der Ramadan verschiebt den Tagesrhythmus und manche Öffnungszeiten – etwas, das man einplant, statt es zu meiden.

Wann lohnt eine individuell geplante Reise den Aufpreis?

Auf der Standardroute über acht Tage ist eine feste Gruppenabreise billiger und völlig in Ordnung. Der Ablauf ist der, den alle fahren, und einen Guide auf ein Dutzend Menschen aufzuteilen ist das, was den Preis macht. Eine Individualreise verdient ihre Kosten, wenn etwas an Ihnen nicht in diese Form passt: Kinder, die keine vier Tempel am Tag machen, eingeschränkte Mobilität, ein enges Interesse wie Amarna oder das frühe christliche Ägypten, Fotografie, die erstes Licht braucht statt späten Vormittag, ein kleines Segelschiff statt eines Kreuzfahrtschiffs.

Auf Anfrage statt per Kasse zu kaufen hat einen echten Preis: Tempo. Ein belastbares Angebot dauert ein bis zwei Tage, weil jemand Kabinen, Guides und Inlandsflüge bestätigen muss, bevor ein Termin zugesagt wird. Zurück bekommen Sie einen Plan für Ihr Tempo – weniger Stätten am Tag, wenn Ihnen das liegt, ein Ruhevormittag in der Mitte, ein Guide, der nach Ihren Interessen ausgewählt wurde statt nach Dienstplan. Wenn der Preis die einzige Variable ist, gewinnt die Gruppenabreise.

Es gibt eine Zwischenform, die viele übersehen und die für Ägypten gut funktioniert: die Standardroute als private Reise, also derselbe Ablauf, aber mit eigenem Wagen, eigenem Guide und frei gewählten Startzeiten. Sie kostet weniger als eine von Grund auf entworfene Reise und löst genau die zwei Probleme, an denen Gruppenabreisen in Ägypten meistens scheitern – die festen Abfahrtszeiten, die Sie um das erste Licht bringen, und die eingeplanten Stopps in Läden, die niemand wollte. Wer zu zweit oder zu viert reist, sollte sich diese Variante ausrechnen lassen, bevor er sich zwischen den beiden Extremen entscheidet.

Routen für bestimmte Reisende: Familien, Wiederkehrer, Taucher, Fotografen

Mit Kindern gilt eine einzige Regel, und alles andere folgt daraus: wenige Standorte, kurze Wege. Die tragfähige Form ist Kairo, Luxor und danach das Rote Meer über die Straße ab Luxor – drei Basen statt sechs, keine Nachtfahrt, kein Umziehen alle zwei Tage. Der Nachtzug fällt weg. Abu Simbel als Tagesausflug ist für einen Zehnjährigen in Ordnung und für ein Kleinkind brutal. Eine Kreuzfahrt funktioniert mit Kindern gut, weil man nur einmal auspackt und der Nachmittag an Deck stattfindet statt im Bus.

Wiederkehrer sollten die klassische Route gar nicht erst wiederholen. Die lohnenden zweiten Reisen sind andere: Dendera und Abydos ab Luxor, die auf keinem Standardprogramm stehen; eine Dahabeya statt eines Kreuzfahrtschiffs; Alexandria mit Übernachtung; die Weiße Wüste über Bahariya; Siwa, wenn Sie zwei Wochen und Geduld für zehn Stunden Straße haben. Das Muster ist immer dasselbe – weniger Stätten, mehr Tiefe, und Orte, an denen keine Busse stehen.

Für Taucher und Schnorchler gilt ein eigener Kalender. Das wärmste Wasser liegt von Juni bis September bei 29 bis 31 °C, im August mit rund 31 °C am höchsten, und gleichzeitig drückt die Nebensaison im Landesinneren die Preise. Wenn Tauchen der Zweck der Reise ist, dreht sich die Route um: Küste zuerst und lang, Nil als kurze Ergänzung, oder gar kein Nil. Ein Tauchkurs braucht mehrere aufeinanderfolgende Tage und passt deshalb erst in eine Reise ab etwa zwei Wochen, wenn Kairo und der Nil auch noch vorkommen sollen.

Fotografen planen um Licht statt um Stätten. Das heißt in der Praxis: eigenes Fahrzeug oder eine private Reise, weil Gruppenabfahrten fast immer zu spät starten; das Westufer im ersten Licht; Kom Ombo und Philae am späten Nachmittag; eine Landnacht in Assuan statt einer Nacht an Bord. Die Ballonfahrt über der thebanischen Nekropole bei Sonnenaufgang ist einer der wenigen Ausflüge aus der Luft in Ägypten, die ihren Preis wert sind. Eine Dahabeya ist für diese Art zu reisen die bessere Bauart, weil sie an Ufern festmacht, an denen sonst niemand liegt.

Was ist keinen Tag Ihrer Zeit wert?

Manches schluckt einen Tag und gibt wenig zurück. Ton-und-Licht-Shows sind angestaubt und kosten einen Abend. Alexandria als Tagesausflug von Kairo heißt sechs Stunden im Auto für ein paar Stunden Stadt – übernachten Sie oder lassen Sie es. Die Papyrus-, Parfüm- und Alabaster-„Institute“, die an Reisetage geheftet werden, sind Läden; sagen Sie schon bei der Buchung ab, nicht am Morgen.

Zwei Dinge sind eine Verteidigung wert. Abu Simbel lohnt den frühen Start, aber fliegen Sie, wenn das Budget es hergibt – die Straßenfahrt ab Assuan sind rund drei Stunden pro Richtung für eine Stunde an den Tempeln. Und planen Sie Kairos Verkehr ein: Zwei große Stätten an einem Tag sind realistisch, vier eine Fantasie, die damit endet, dass alle müde sind und niemand mehr hinschaut. Kamelritte in Gizeh werden hart beworben, der Zustand der Tiere schwankt, und nein zu sagen ist leichter, als es sich anfühlt.

Ein dritter Punkt gehört in dieselbe Kategorie, wird aber selten so genannt: der Ausflug ins nubische Dorf, wie er in Assuan verkauft wird. Das Muster ist fast immer gleich – mit dem Motorboot hinüber, ein Gang durch bemalte Gassen, ein Tee, zurück. Es ist der Programmpunkt, bei dem man sich am ehesten unwohl fühlt. Er wird besser, wenn Sie ihn anders anlegen: mit einer nubischen Reiseleitung aus der Gemeinde statt mit einem Bootsmann, der Sie an einem Tor absetzt, am späten Nachmittag, wenn die Leute tatsächlich draußen sind, und mit der Frage, bevor Sie jemanden fotografieren. So gemacht ist es ein guter Nachmittag. So verkauft, wie es meistens verkauft wird, ist es keiner.

Die fünf häufigsten Fehler bei der Routenplanung

Der erste ist Stapeln. Zwei Wochen klingen nach viel, und deshalb hängen Menschen an die klassische Route noch das Meer, die Wüste und Alexandria. Jede dieser Ergänzungen kostet einen Reisetag, drei davon kosten drei – und übrig bleibt eine Reise, in der Sie ständig packen. Eine Ergänzung auf zwölf Tage, zwei auf vierzehn, mehr nicht.

Der zweite ist der falsche Zielflughafen. Wer den günstigsten Flug ans Rote Meer bucht und dann Pyramiden und Niltempel sehen will, stellt fest, dass Luxor rund vier Straßenstunden entfernt liegt und Kairo einen Inlandsflug oder fast einen ganzen Tag im Auto bedeutet. Der Ankunftsflughafen entscheidet mehr über Ihre Route als jede andere Buchung, und er wird fast immer nach dem Preis ausgewählt.

Der dritte ist der fehlende Puffer am Ende. Ein Langstreckenabflug direkt hinter einer Inlandsankunft ist die Konstruktion, die auf dieser Route am zuverlässigsten schiefgeht. Der vierte ist zu viele Standorte: Sechs Basen in zehn Tagen sehen auf dem Papier reich aus und bestehen in Wahrheit aus Kofferpacken. Drei Basen in zehn Tagen ist die Form, die funktioniert.

Der fünfte ist, Kairo zu unterschätzen. Es ist die Stadt mit dem größten Anteil an Ihrer Reise, den Sie im Auto verbringen, und der Verkehr ist keine Randnotiz. Ein Plan, der Gizeh, das Museum und Sakkara an einem Tag vorsieht, ist kein ehrgeiziger Plan, sondern ein falscher. Wer es hier realistisch ansetzt, hat für den Rest der Route automatisch bessere Zahlen im Kopf.

Wie Sie Ihre Route in einer Stunde festlegen

Beantworten Sie vier Fragen in dieser Reihenfolge, und die Route ergibt sich fast von selbst. Erstens: Wie viele Nächte haben Sie wirklich vor Ort, nach Abzug von An- und Abreisetag? Zweitens: Soll der Nil ein Schiff sein oder Standorte an Land? Drittens: Endet die Reise am Meer, in der Wüste oder gar nicht? Viertens: Gehört Abu Simbel dazu – denn davon hängt die Fahrtrichtung der Kreuzfahrt ab.

Legen Sie danach die Bausteine zusammen und prüfen Sie die Reisetage. Kairo zwei bis drei Nächte, der Nil vier bis fünf, jede Ergänzung drei plus einen Tag Bewegung. Wenn die Summe Ihre Nächte übersteigt, streichen Sie eine Ergänzung, nicht einen Tag in Kairo oder am Nil – das ist die Stelle, an der die meisten Pläne den falschen Schnitt machen. Ein Tag Reserve vor einer Kreuzfahrt und drei bis vier Stunden vor dem Heimflug bleiben stehen, egal wie eng es wird.

Und entscheiden Sie am Ende bewusst über das Tempo statt über die Breite. Dieselben acht Tage tragen eine Route mit zwölf Stätten und eine mit acht, und die zweite ist fast immer die bessere Reise. Wenn Sie unsicher sind, lassen Sie sich zwei Fassungen derselben Route rechnen – eine volle und eine mit einem freien Vormittag in der Mitte – und schauen Sie, welche Sie beim Lesen entspannter macht. Das ist in der Regel die richtige.