Assuan Sehenswürdigkeiten: Ägyptens langsame Stadt am Nil

Assuan Sehenswürdigkeiten, sortiert in der Reihenfolge, in der wir sie tatsächlich machen würden

Der Philae-Tempel zuerst, weil er die einzige Stätte hier ist, die in jeder anderen Stadt die Hauptattraktion wäre, und weil die Überfahrt mit dem Boot die Hälfte dessen ausmacht, was ihn gut macht. Eine Feluke auf dem Fluss am späten Nachmittag als Zweites, was nach einer weichen Antwort klingt und keine ist: Das ist der Punkt, an den sich fast alle ein Jahr später noch erinnern, und er kostet einen Bruchteil von allem anderen auf dieser Liste. Als Drittes der unvollendete Obelisk in seinem Steinbruch, eine halbe Stunde, die erklärt, wie jedes Granitstück entstanden ist, das Sie in Ägypten gesehen haben.

Nach diesen dreien wird die Liste schnell dünn, und es ist ehrlicher, das zu sagen, als sie aufzufüllen. Die Insel Elephantine zu Fuß ist ein bis zwei Stunden wert und bekommt fast keine Besucher. Der botanische Garten auf der Kitchener-Insel ist ein angenehmer Zwanzig-Minuten-Halt, angehängt an die Feluke, die Sie ohnehin genommen hätten. Der Staudamm sind fünfzehn Minuten an einer Straße, die Sie ohnehin fahren. Der Besuch eines nubischen Dorfes ist wirklich gut oder leicht bedrückend, und das hängt ausschließlich davon ab, wer Sie hinbringt. Und Abu Simbel, 280 Kilometer südlich, ist eigentlich gar keine Assuaner Sehenswürdigkeit, sondern ein ganzer Tag, der Ihrer Reise entnommen wird.

Die Reihenfolge ist wichtig, weil Assuan üblicherweise einen Nachmittag bekommt, und zwar den falschen. Die meisten kommen von einer Kreuzfahrt, machen Philae zur heißesten Stunde zusammen mit den Passagieren von drei Schiffen, werfen einen Blick auf den Damm und reisen ab. Über diese Fassung von Assuan lohnt sich kein Wort. Zwei Nächte, mit einer Mitte des Tages, an der nichts passiert, ergeben eine völlig andere Stadt, und der Rest dieser Seite ist für diese Fassung geschrieben.

Der Philae-Tempel: die eine Stätte in Assuan, die Sie nicht auslassen sollten

Philae ist eine kompakte Tempelanlage auf einer Insel flussaufwärts der Stadt, erreichbar mit dem Motorboot von einem Anleger zwischen den beiden Dämmen. Das Hauptgebäude ist der Tempel der Isis: ein erster Pylon, ein offener Vorhof, ein zweiter Pylon, eine Säulenhalle und ein dunkles Sanktuar ganz hinten. Darum herum stehen kleinere Bauten, darunter ein Geburtshaus für Isis Sohn Horus und der nach Kaiser Trajan benannte Kiosk, der nie fertiggestellt wurde. Es ist ein später Tempel, überwiegend ptolemäisch und römisch, weshalb die Reliefs schärfer geschnitten sind als an den meisten pharaonischen Stätten.

Nach ägyptischen Maßstäben ist die Anlage bescheiden. Karnak könnte die ganze Insel mehrfach verschlucken. Was Philae stattdessen hat, sind Geschlossenheit und Lage, und beides arbeitet zusammen. Sie überblicken die gesamte Anlage in ein bis zwei Stunden, und jede Annäherung führt über offenes Wasser, mit den Kolonnaden, die beim Heranfahren direkt aus dem Stausee aufsteigen. In einem Land, in dem die meisten großen Stätten mit dem Bus durch Staub erreicht werden, ist das selten genug, um der eigentliche Punkt zu sein.

Er ist außerdem ungewöhnlich gut lesbar. In Karnak schauen Sie auf fünfzehnhundert Jahre Anbauten konkurrierender Könige, und es kostet Willenskraft, überhaupt einen Grundriss zu erkennen. In Philae läuft die Abfolge in eine Richtung, vom Anleger bis zum Sanktuar, mehr oder weniger in der Ordnung, die die Erbauer vorgesehen hatten. Wer je damit gerungen hat, einen ägyptischen Tempel im Kopf zu behalten, wird merken, dass sich dieser hier schnell fügt. Damit ist er ein guter erster Tempel und ein ebenso guter letzter.

Der Zeitpunkt entscheidet alles. Gehen Sie früh oder spät. Die Insel backt in der Tagesmitte, es gibt kaum Schatten, und die Reliefs lesen sich in flachem Licht weit besser als unter senkrechter Mittagssonne. Die abendliche Ton-und-Licht-Show ist gut gemacht und vollständig verzichtbar, wenn Zeit oder Budget knapp sind; niemand hat sie je über den Besuch bei Tageslicht gestellt.

Was die Versetzung von Philae wirklich bedeutet, und wo Sie sie sehen können

Der Tempel steht nicht dort, wo er gebaut wurde, und der Teil, den die meisten Besucher verpassen, ist der Grund, warum er überhaupt noch steht. Nachdem der erste Assuan-Staudamm 1902 fertiggestellt war, stand Philae einen großen Teil des Jahres teilweise unter Wasser, und Besucher ruderten zwischen halb versunkenen Säulen hindurch. Mit dem Bau des Hochdamms wäre die Insel dauerhaft ertrunken, also wurde ein Fangdamm um sie herumgelegt, das Wasser abgepumpt und die Bauten in Zehntausende nummerierte Blöcke zersägt und in den 1970er-Jahren auf Agilkia wieder aufgebaut, einer Nachbarinsel, die dafür dem Original nachgeformt wurde.

Die Spuren erkennen Sie auch ohne einen Reiseleiter, der darauf zeigt, sobald Sie wissen, wonach Sie suchen. Feine Sägelinien laufen durch das Mauerwerk, dort wo die Blöcke getrennt wurden. Die unteren Steinlagen mancher Wände tragen ein blasses Band, wo jahrzehntelang stehendes Wasser die Farbe aus dem Stein gezogen hat, eine Wasserlinie an einem Gebäude, das nie Wasser sehen sollte. Dieses Wissen verändert, worum es in dieser Stunde geht: Sie gehen durch einen antiken Tempel und zugleich durch eine der größten Bergungsaktionen, die je unternommen wurden.

Es ist außerdem das ehrliche Gegengewicht zu dem Damm, den Sie am selben Vormittag sehen werden. Der Stausee sagt Ihnen, was das Wasser angerichtet hat. Der Tempel auf einer neu geformten Insel sagt Ihnen, was es gekostet hat, einen kleinen Teil dessen zu retten, was das Wasser bedeckt hat, und wie viel nicht gerettet wurde.

Der unvollendete Obelisk: eine halbe Stunde, die den Rest Ägyptens erklärt

Das ist eine kleine Stätte und eine, die sich leicht abtun lässt. Ein eingezäunter Steinbruch mitten im heutigen Assuan, in dem ein einziger gewaltiger Obelisk liegt, noch mit dem Felsen verbunden, mitten im Herausarbeiten aufgegeben, als sich ein Riss über seine Länge öffnete. Eine halbe Stunde reicht, und die meisten Programme behandeln ihn als Füllmaterial zwischen Philae und dem Mittagessen. Er verdient Besseres, und es ist die Stätte, von der Besucher am häufigsten sagen, sie habe sie überrascht.

Er erklärt alles andere, das Sie bereits angesehen haben. Die Obelisken in Karnak, die Granitkolosse von Ramses, die Sarkophage in den Pyramiden: Der Stein kam von hier und reiste flussabwärts, in manchen Fällen fast tausend Kilometer weit. Wenn Sie in der Rinne stehen, können Sie die Methode direkt ablesen. Die narbigen Spuren vom Zerklopfen des Gesteins mit Doleritkugeln. Die Kanäle, die zu beiden Seiten des Schafts hinuntergetrieben wurden. Die Unterseite, die nie gelöst wurde, weil dort die Arbeit endete.

Der zweite Grund hinzugehen ist die Größe. Fertiggestellt hätte er höher und schwerer dagestanden als jeder je aufgerichtete Obelisk, und genau deshalb lehrt der Riss, der ihn ruiniert hat, mehr als ein Erfolg es täte: Er zeigt Ihnen die Grenze, an die das Verfahren gestoßen ist. Gehen Sie früh. Es gibt keinen Schatten, Granit speichert Wärme, und am späten Vormittag ist die Rinne nicht mehr nur heiß, sondern wirklich unangenehm.

Eine Feluke bei Sonnenuntergang, und warum das Boot hier funktioniert und in Luxor nicht

Eine Feluke ist ein kleines Segelboot mit Lateinersegel und ohne Motor. Sie können in Luxor eine mieten, und dort ist es die schwächere Sache. In Assuan funktioniert es, weil die Geografie mitspielt: Der vorherrschende Wind kommt aus Norden und steht gegen einen nach Norden fließenden Fluss, Sie segeln also hinauf und treiben zurück, und der Fluss ist hier in Arme zwischen Granitinseln aufgebrochen, statt breit und gerade zu laufen. Zwei bis drei Stunden decken die Inseln ab, den botanischen Garten auf der Kitchener-Insel und die Felsen des Westufers mit dem Aga-Khan-Mausoleum darüber.

Der späte Nachmittag ist die Fahrt, die Sie nehmen sollten. Das Licht sinkt, die Hitze geht mit ihm, und das Westufer nimmt die Farbe an, in der alle Fotos gemacht werden. Es ist das billigste gute Erlebnis, das Sie in Ägypten haben können, und dasjenige, das die Erwartungen am zuverlässigsten übertrifft, weil die Erwartungen an das Sitzen in einem Boot niedrig sind.

Setzen Sie die Erwartungen trotzdem. Es ist langsam, manchmal sehr langsam, und wenn der Wind einschläft, sitzen Sie. Das ist der Sinn der Sache, und wer Stätten abhaken will, wird dabei ungeduldig. Ein Motorboot fährt dieselbe Runde in einem Drittel der Zeit und mit der Hälfte des Vergnügens und ist nur dann die richtige Wahl, wenn Ihr Nachmittag schon verplant ist. Vereinbaren Sie jedes Mal Dauer und Preis, bevor Sie an Bord gehen, und fragen Sie ausdrücklich, ob der Eintritt in den botanischen Garten enthalten ist, denn das ist er meistens nicht.

Elephantine zu Fuß: der Spaziergang, den fast niemand macht

Elephantine liegt mitten im Fluss gegenüber der Corniche und verdient ein bis zwei Stunden zu Fuß, die ihm fast kein Programm gibt. Die archäologische Stätte am Südende hat ein kleines Museum, einen in den Fels geschlagenen Nilometer zum Messen der jährlichen Flut und Siedlungsschichten, die Jahrtausende zurückreichen, denn für den größten Teil der Antike war diese Insel und nicht das Ostufer der Hauptort. Diese eine Tatsache ordnet die Stadt neu: Die moderne Uferpromenade ist die Vorstadt, und die Insel ist das Original.

Der Rest der Insel besteht aus zwei nubischen Dörfern, Koti und Siou, mit engen bemalten Gassen, die Sie selbst ablaufen können. Die öffentliche Fähre hinüber kostet einen Bruchteil eines privaten Bootes und fährt von der Corniche, was dies zur einzigen Sache in Assuan macht, die Sie vollständig aus eigener Kraft und ohne Verhandlung erledigen können. Wenn Sie einen halben Vormittag übrig haben und keinen festen Plan, verbringen Sie ihn hier statt einen vierten Tempel anzuhängen.

Es ist ein Spaziergang und keine Sehenswürdigkeit, und das gehört gesagt. Es gibt keine Schlange an der Kasse, keine vorgegebene Route und nichts, das sich fotografiert wie Philae. Was Sie bekommen, ist ein bewohnter Ort mitten im Nil, fünf Fährminuten entfernt, und das ist eine bessere Verwendung für eine Stunde als die meisten bezahlten Ausflüge in Oberägypten.

Die Kitchener-Insel und der botanische Garten

Der botanische Garten nimmt die ganze Kitchener-Insel ein, und er ist ein kleines Vergnügen und kein Grund, nach Assuan zu kommen. Er ist schattig, was in dieser Stadt sehr viel zählt, und er liegt direkt auf der Felukenrunde, kostet Sie also eine Anlandung statt einer eigenen Fahrt. Zwanzig Minuten bis eine halbe Stunde sind das richtige Maß, und wer einen ganzen Vormittag darum herum plant, geht meistens mit der Frage wieder weg, was er eigentlich hätte ansehen sollen.

Der praktische Hinweis ist der, der die Leute erwischt. Der Garten verlangt seinen eigenen Eintritt, und ein Felukenpreis für zwei oder drei Stunden auf dem Wasser deckt ihn normalerweise nicht ab. Fragen Sie vor dem Einsteigen und nicht am Anleger, wo Sie keine Verhandlungsposition mehr haben und der Bootsmann wartet. Behandeln Sie es als Zusatz zu einem Nachmittag, den Sie ohnehin auf dem Fluss verbracht hätten, dann lohnt der Stopp.

Nubische Dörfer: wie das geht, ohne dass es sich wie ein Zoo anfühlt

Der Besuch eines nubischen Dorfes wird in Assuan offensiv verkauft, und es ist der Punkt auf dieser Liste, der Ihnen am ehesten unangenehm wird. Das Schema ist fast immer identisch: mit dem Motorboot hinüber, ein Gang durch bemalte Gassen, ein Hausbesuch mit Hibiskustee, ein Krokodil im Becken, Fotos, ein Laden. Manche genießen das und haben am Ende tatsächlich mit jemandem gesprochen. Andere finden es inszeniert und leicht entwürdigend. Der Unterschied liegt fast vollständig daran, wer Sie hinbringt, und nicht daran, in welches Dorf Sie fahren.

Den Hintergrund sollten Sie mitnehmen. Die Nubier hier wurden im zwanzigsten Jahrhundert mehrfach vertrieben, zuerst als der alte Damm erhöht wurde und dann, weit härter, durch den Hochdamm, der ihre Heimat überflutete und Zehntausende Menschen in Dörfer umsiedelte, die der Staat für sie baute, viele davon deutlich nördlich von Assuan in der Nähe von Kom Ombo. Ein Teil der Gemeinden, in die Sie gebracht werden, hat diese Familien aufgenommen. Wer die bemalten Wände nur als Fotohintergrund nimmt, übersieht all das.

Was es in der Praxis besser macht: Gehen Sie mit einer nubischen Reiseleitung aus der Gemeinde statt mit einem Bootsmann, der Sie an einem Tor absetzt. Gehen Sie am späten Nachmittag, wenn die Menschen tatsächlich unterwegs sind, und nicht am Vormittag, wenn die Busse kommen. Fragen Sie, bevor Sie jemanden fotografieren, und kaufen Sie etwas. Die Krokodile in Käfigen lassen Sie aus. Wenn der Besuch ohnehin nur eine halbe Stunde Fotografieren wird, setzen wir Sie lieber auf die öffentliche Fähre nach Elephantine, damit Sie die Gassen selbst ablaufen: Das kostet fast nichts und verlangt von niemandem etwas.

Der Assuan-Staudamm: fünfzehn Minuten und keine Minute mehr

Als Sehenswürdigkeit ist der Hochdamm langweilig, und keine Menge Zeit verbessert das. Es ist ein breiter Damm mit einer Straße obenauf, einem Aussichtsbereich, einem Denkmal für die sowjetisch-ägyptische Partnerschaft, die ihn gebaut hat, ein paar Souvenirständen und einem weiten Blick über den Nassersee. Fünfzehn Minuten decken das ab. Die meisten Programme nehmen ihn nur auf, weil er an der Straße zwischen der Stadt und dem Anleger nach Philae liegt, und genau das ist der richtige Grund für einen Halt.

Als Zusammenhang ist er das folgenreichste Bauwerk, das seit der Antike in Ägypten errichtet wurde, und eine halbe Stunde mit jemandem, der ihn erklären kann, ist mehr wert als der Ausblick. Er beendete die jährliche Flut, brachte ganzjährige Bewässerung und mehrere Ernten, lieferte jahrzehntelang einen Großteil des Stroms im Land und federte sowohl Dürren als auch zerstörerische Fluten ab. Er hält aber auch den Schlamm zurück, der das Tal Jahrtausende lang gedüngt hat, weshalb die Landwirtschaft heute stark an Kunstdünger hängt, die Küste des Deltas ohne neues Sediment erodiert, in manchen Böden Salz aufgebaut wurde und der Stausee sehr viel Wasser durch Verdunstung verliert.

Beurteilen Sie ihn als Infrastruktur, dann ist er interessant. Beurteilen Sie ihn als Monument, werden Sie enttäuscht, und genau das passiert den meisten Besuchern, weil er auf dem Programm in derselben Zeile steht wie Philae. Streichen Sie ihn ohne Zögern, wenn ihn jemand als eigenständigen Ausflug verkauft, einen Aufschlag dafür nimmt oder vorschlägt, Philae dafür eine Stunde zu kürzen. Es gibt nichts zu begehen und keinen Zugang zur Technik.

Abu Simbel ab Assuan: sehr früh, sehr lang und trotzdem lohnend

Machen Sie sich klar, was dieser Tag kostet, bevor Sie ihn buchen. Abu Simbel liegt rund 280 Kilometer südlich von Assuan, nahe der sudanesischen Grenze, und auf der Straße sind das etwa drei bis dreieinhalb Stunden je Richtung durch leere Wüste. Der klassische Tagesausflug verlässt Assuan sehr früh, kommt am Vormittag zusammen mit allen anderen Bussen an, gibt Ihnen ein bis zwei Stunden an den Tempeln und hat Sie am frühen Nachmittag zurück. Das ist ein ganzer Tag, der überwiegend in einem Fahrzeug vergeht, zur heißesten und vollsten Zeit des Vormittags, mit der Sonne bereits hoch über der Fassade.

Für die meisten rechtfertigt die Stätte das. Zwei Tempel von Ramses II. und Nefertari, in eine Felswand geschlagen und dann zwischen 1964 und 1968 in nummerierte Blöcke zersägt, rund sechzig Meter höher gehoben und etwa zweihundert Meter vom steigenden Wasser zurückversetzt und gegen einen künstlichen Hügel wieder zusammengesetzt. Die Felswand, die Sie ansehen, ist Beton und Schotter unter einer Haut aus Sandstein, in der ursprünglichen Ausrichtung wieder aufgebaut. Die Fugen laufen sichtbar über die Statuen, sobald Sie wissen, wonach Sie suchen, und diese Geschichte ist die Hälfte dessen, was Sie sehen.

Die andere Möglichkeit ist der Flug. Flüge ab Assuan dauern unter einer Stunde, der Flughafen liegt wenige Minuten von den Tempeln entfernt, und normalerweise werden sie als Hin- und Rückflug verkauft, der Ihnen etwa zwei Stunden vor Ort lässt, was ausreichend und nicht großzügig ist. Er kostet deutlich mehr als die Straße und kauft Ihnen den größten Teil des Tages zurück, was der richtige Tausch ist, wenn Ihnen eher die Zeit als das Geld fehlt. Konvoiregeln und erlaubte Abfahrtszeiten auf der Straße haben sich über die Jahre wiederholt geändert, prüfen Sie die aktuelle Regelung also kurz vor der Reise, statt irgendeiner im Voraus geschriebenen Darstellung zu vertrauen, diese eingeschlossen.

Lassen Sie ihn in drei Fällen ohne schlechtes Gewissen aus: wenn Sie drei Tage in Ägypten haben, wenn Sie mit kleinen Kindern reisen oder wenn Sie eine Nachtzugfahrt hinter sich haben. Philae, der Steinbruch und ein Nachmittag auf dem Wasser nutzen einen Assuaner Tag besser als sechs oder sieben Stunden in einem Fahrzeug. Abu Simbel ist nach Gizeh das Beeindruckendste in Ägypten, und es bleibt ein ganzer Tag, den Sie nicht in Assuan verbringen.

Die bessere Fassung von Abu Simbel, wenn Sie eine Nacht erübrigen können

In Abu Simbel zu übernachten ist der billigste Weg, den Besuch zu verbessern, und kaum jemand macht es. Die Stätte nimmt ihre gesamte Tagesbelastung in einem Block auf, von der Ankunft der ersten Fahrzeuge aus Assuan bis zu ihrer Abfahrt am späten Vormittag, und davor wie danach ist sie nahezu leer. Eine Nacht dort bringt Sie am späten Nachmittag zu den Tempeln, wenn die Busse weg sind, und noch einmal zur Öffnung, bevor der erste Konvoi eintrifft, und das ist das flache Licht, für das die Fassade geschnitten wurde.

Zwei weitere Zugänge sollten Sie kennen. Kreuzfahrten auf dem Nassersee laufen hier an und kommen so an, wie man sich den Tempeln nähern sollte, nämlich vom Wasser her; es gibt nur wenige solcher Schiffe und sie fahren feste Wochenmuster, sie formen eine Reise also eher, als dass sie sich in eine einfügen. Und die zweimal jährliche Sonnenausrichtung auf das innere Sanktuar findet weiterhin statt, Ende Februar und Ende Oktober, was die Nachfrage auf eine Handvoll Termine zusammenzieht. Wenn das der Grund für Ihre Reise ist, buchen Sie sehr früh und nehmen Sie hin, dass Sie es mit einer Menschenmenge teilen.

Das Nubische Museum, Kalabsha und das Westufer: was bleibt, wenn die Liste zu Ende ist

Das Nubische Museum ist der einzige Ort in Assuan, der die nubische Geschichte drinnen erzählt und nicht über eine Bootsfahrt, und es ist die naheliegende Antwort auf einen heißen Nachmittag ohne Programm. Öffnungszeiten und Eintrittspreise drucken wir hier nicht, aus demselben Grund, aus dem wir sie nirgends drucken: Sie ändern sich, und eine falsche Zahl auf einer Seite ist schlimmer als gar keine. Prüfen Sie beides am Tag selbst vor Ort.

Kalabsha taucht in unserer fünfzehntägigen Route auf und in fast keiner anderen, was ganz gut zusammenfasst, wie viel Aufmerksamkeit der Ort bekommt. Es ist ein Tempel in der Nähe des Damms, den der übliche halbe Tag in Assuan nie erreicht, und er ist die richtige Wahl für einen zweiten vollen Tag, wenn Sie Philae schon gesehen haben und einen weiteren Tempel wollen, ohne die Stadt zu verlassen. Wenn Sie lieber überhaupt keinen Tempel mehr ansehen wollen, ist das eine genauso vernünftige Antwort, und Assuan ist die eine Stadt am Nil, in der Sie das nicht viel kostet.

Das Westufer ist für die meisten Besucher eher ein Blick als ein Ziel. Wüste steigt direkt aus dem Wasser auf, mit dem Aga-Khan-Mausoleum über den Felsen, und es ist die Kulisse jeder Felukenstunde, die Sie hier verbringen. Sie können hinüberfahren, und eine ganze Reihe von Leuten ist vollkommen zufrieden damit, es stattdessen vom Wasser aus anzusehen. Das ist keine Faulheit. Es ist der meistfotografierte Abschnitt des ägyptischen Nils, und zwar aus einem Grund, und er sieht vom Boot aus besser aus als von oben.

Was sich in Assuan nicht lohnt

Der Hochdamm, verkauft als eigener Ausflug mit einem Aufschlag darauf. Er ist ein Halt von fünfzehn Minuten an einer Straße, die Sie ohnehin fahren, und er ist kein Monument. Dasselbe gilt für jeden halben Tag in Assuan, der den Damm und Philae als zwei getrennte Erlebnisse bepreist.

Eine Motorbootrunde, die als Felukenfahrt verkauft wird. Sie deckt dasselbe Wasser in einem Drittel der Zeit ab und entfernt das Einzige, was die Stunde lohnenswert gemacht hat. Wenn Ihnen jemand einen Preis für ein Segelboot nennt und dann ein Motorboot auftaucht, ist das ganze Produkt ausgetauscht und kein Detail geändert.

Jeder Dorfbesuch, der aus einer halben Stunde Fotografieren und einem Laden besteht, und alles, wo ein Krokodil in einem Becken vorkommt. Außerdem die Ton-und-Licht-Show in Philae, wenn Ihr Budget oder Ihr Abend knapp ist; sie ist gut gemacht und sie ist nicht der Grund, hier zu sein. Und seien Sie skeptisch, wenn Ihnen ein einzelner Tag in Assuan als ausreichend verkauft wird. Es ist nicht so, dass der Tag schlecht wäre. Er zwingt Sie nur mittags nach draußen, und das ist der eine Teil des Tages, an dem sich Assuan nicht genießen lässt.

Zwei Tage in Assuan, ehrlich aufgeschrieben

Tag eins, früh: der unvollendete Obelisk, solange der Granit noch kühl ist, dann der Hochdamm für fünfzehn Minuten im Vorbeifahren, dann das Boot nach Philae und ein bis zwei Stunden auf der Insel. Am späten Vormittag zurück im Hotel. Bis etwa vier Uhr überhaupt nichts, was keine Lücke im Programm ist, sondern sein Sinn. Später Nachmittag: eine Feluke für zwei bis drei Stunden, hinaus um die Inseln, am botanischen Garten vorbei und unter den Felsen des Westufers, zurück, wenn das Licht geht. Abends die Corniche.

Tag zwei, früh: die öffentliche Fähre nach Elephantine und ein bis zwei Stunden zu Fuß durch Koti und Siou und über die archäologische Stätte mit ihrem Nilometer. Zur Tagesmitte zurück. Später Nachmittag: ein nubisches Dorf mit einer Reiseleitung aus der Gemeinde, oder das Nubische Museum, wenn die Hitze Sie geschlagen hat, oder Kalabsha, wenn Sie noch einen Tempel wollen. Das sind zwei volle Tage ohne jede Hetze, und sie decken alles auf dieser Seite ab außer Abu Simbel.

Nehmen Sie Abu Simbel dazu, brauchen Sie einen dritten Tag und keinen Platz in einem dieser beiden. Es lässt sich nicht an einen Reisetag oder einen Ankunftstag anhängen, und die Kombination mit irgendetwas anderem ist der Grund, warum Leute nach Hause kommen und sagen, Assuan sei anstrengend gewesen. Assuan ohne konkreten Anlass über drei Tage hinaus zu dehnen, bedeutet meistens einen Nachmittag, an dem man auf den Fluss schaut, was manche sehr wollen und andere ungern bezahlen. Wissen Sie, welcher Typ Sie sind.

Ein Tag in Assuan, was die meisten Kreuzfahrtgäste tatsächlich bekommen

Fast jede Nilkreuzfahrt endet in Assuan, und die meisten Passagiere fliegen an dem Morgen ab, an dem das Schiff zum letzten Mal anlegt. Ihr Assuan ist ein gehetzter Philae-Stopp, eingeklemmt zwischen Ausschiffung und Flughafentransfer, zur heißesten und vollsten Stunde, und das ist die Fassung, nach der diese Stadt beurteilt wird. Wenn das Ihr Programm ist, lohnt sich der Tag trotzdem zu strukturieren: Nehmen Sie Philae als Erstes, bevor die anderen Schiffe sich leeren, behandeln Sie den Damm als die fünfzehn Minuten, die er ist, und lassen Sie eher den Steinbruch aus, als alle drei schlecht zu machen.

Die bessere Lösung ist eine zusätzliche Nacht, und sie ist die wertvollste Nacht auf den meisten Ägypten-Routen. Sie kauft einen unaufgeregten Nachmittag auf dem Wasser, einen Abend an der Corniche und einen Vormittag, der kein Countdown ist. Sie kostet weniger als fast jedes Upgrade, das an Bord verkauft wird, und sie verändert die Reise stärker. Wenn Sie zwischen einer besseren Kabine und einer zusätzlichen Nacht in Assuan wählen, nehmen Sie die Nacht.

Wann Sie fahren sollten: über den Zeitplan entscheidet die Hitze, nicht Ihr Interesse

Assuan gehört zu den heißesten und trockensten bewohnten Orten Ägyptens. Sommernachmittage laufen deutlich über 40 Grad, und an keiner der Stätten gibt es nennenswerten Schatten; selbst im Winter ist die Tagesmitte in der vollen Sonne warm. Die Stadt liegt rund 200 Kilometer südlich von Luxor und ist das ganze Jahr über ein paar Grad wärmer. Die Luft ist sehr trocken, was die Hitze erträglicher macht, als die Zahlen vermuten lassen, und es zugleich viel leichter macht, eine Dehydrierung zu übersehen.

November bis Februar ist das angenehme Fenster und zugleich das vollste und teuerste. März, April, Oktober und der frühe November funktionieren mit frühen Startzeiten und einer langen Pause in der Tagesmitte. Juni bis August ist hart, und die Preise fallen aus vollkommen nachvollziehbaren Gründen; eine billige Julireise, die die Uhr ignoriert, ist der Grund, warum Leute nach Hause kommen und sagen, Oberägypten sei unerträglich gewesen.

Die praktische Folge für diese Seite ist einfach. Die nutzbaren Stunden sind in jedem Monat der frühe Morgen und der späte Nachmittag, und jede gute Sache in Assuan findet in einer der beiden statt. Ein Ein-Tages-Programm nimmt Ihnen beide weg, weil es Sie mittags nach draußen zwingt. Eine zusätzliche Nacht kauft Ihnen zwei gute Fenster statt eines schlechten, und das ist das stärkste Argument, das Ihnen jemand für eine zweite Nacht hier nennen wird.

Anreise nach Assuan und Fortbewegung vor Ort

Assuan ist etwa neunzig Flugminuten von Kairo entfernt und liegt am Ende derselben Bahnstrecke, die auch Luxor bedient, mit einem Nachtzug auf der Route. Von Luxor aus ist der Zug die ehrliche Standardantwort: Er fährt mehrmals täglich, braucht rund drei Stunden, kostet sehr wenig und folgt die ganze Strecke dem Fluss, die Aussicht gehört also zum Angebot und ist kein Trostpflaster. Straßentransfers decken dieselbe Distanz mit Stopps in Edfu und Kom Ombo ab, und genau so nehmen landgestützte Routen die beiden Tempel mit, die eine Kreuzfahrt Ihnen geben würde.

Die meisten, die in Assuan ankommen, kommen allerdings absichtlich mit dem Schiff, denn die drei oder vier Nächte zwischen Luxor und Assuan sind der Grund, warum es Nilkreuzfahrten gibt. In welche Richtung Sie fahren, hängt von Ihrer Weiterreise ab, und die Stopps sind in beiden Fällen dieselben, wobei die Fahrt flussabwärts von Assuan nach Luxor üblicherweise die kürzere Route ist.

Innerhalb der Stadt brauchen Sie weniger, als Sie denken. Die öffentliche Fähre nach Elephantine ist die billigste Überfahrt Ägyptens. Eine Feluke oder ein Motorboot deckt die Inseln ab. Der Anleger nach Philae, der Steinbruch und der Damm liegen eine kurze Fahrt auseinander und werden normalerweise als ein halber Tag zusammengefasst, und das ist die eine Sache hier, die man tatsächlich leichter an einen Fahrer abgibt. Alles andere ist von der Corniche aus zu Fuß erreichbar, und die Belästigung ist gering genug, dass dieser Weg angenehm ist, vorausgesetzt Sie vereinbaren einen Preis, bevor Sie in irgendetwas einsteigen, das sich bewegt.

Was unsere eigenen Reisen in Assuan tatsächlich bieten und was nicht

Die meisten unserer sechzehn Routen berühren Assuan als Teil einer Kreuzfahrt, statt in der Stadt zu bleiben. Die viertägige Nilkreuzfahrt von Assuan nach Luxor beginnt hier, holt Sie am Flughafen ab, bringt Sie an Bord und macht noch am selben Nachmittag den unvollendeten Obelisken und Philae; sie startet bei US$840 pro Person in der Standardvariante an Bord der MS Radamis II, bei US$1.425 auf der Movenpick Royal Lily und bei US$2.135 auf der Sonesta St. George. Das sind Landpreise pro Person, und Inlandsflüge sind bei dieser Reise nicht enthalten. Die fünftägige Kreuzfahrt in die andere Richtung, Luxor nach Assuan, beginnt bei US$1.095 und erreicht den Steinbruch und Philae an ihrem letzten vollen Tag.

Längere Reisen machen es besser, weil sie eine Nacht in einem Hotel in Assuan vorsehen statt ein paar Stunden von Bord. Die dreizehntägige Reise mit Kairo, Kreuzfahrt und Hurghada fliegt Sie an Tag vier nach Süden und gibt Ihnen die Steinbrüche und Philae mit einer Übernachtung in der Stadt, bevor Sie einschiffen, ab US$2.945. Die sechzehntägige große Rundreise macht dasselbe am selben Tag, ab US$3.910. Die fünfzehntägige Route geht weiter als alle anderen: Sie schifft in Assuan aus und lässt den Nachmittag offen, verbringt dann einen Vormittag in Kalabsha und fährt mit dem Motorboot zu einem nubischen Dorf, um dort mit einer nubischen Familie zu Mittag zu essen, ab US$3.985.

Worüber man offen reden muss, ist Abu Simbel. Es steckt bei keiner dieser Reisen im Preis. Auf den Kreuzfahrtrouten erscheint es als optionale Tour auf eigene Kosten, angeboten an dem Tag, an dem das Schiff in Assuan liegt, und es hängt einem Tag, in dem ohnehin schon eine Etappe steckt, einen langen frühen Morgen an. Wenn Abu Simbel einer der Gründe ist, warum Sie nach Ägypten kommen, sagen Sie uns das bei der Anfrage, damit es als eigener Tag eingeplant wird und nicht am Vorabend als Zusatz gekauft werden muss.

Geld, Preise und die Zahl, die vor dem Einsteigen feststehen muss

Eintrittspreise für die Stätten auf dieser Seite veröffentlichen wir nicht. Ticketpreise werden in Ägypten oft und uneinheitlich geändert, und eine Zahl, die ein halbes Jahr alt ist, ist schlechter als gar keine, weil sie am Schalter als Streitpunkt auftaucht. Für Öffnungszeiten gilt dasselbe. Prüfen Sie beides am Tag selbst vor Ort, und behandeln Sie jeden, der Ihnen online exakte Zahlen nennt, uns eingeschlossen, im Zweifel als veraltet.

Konkret werden können wir beim Verhandeln, denn das läuft jedes Mal gleich. Vereinbaren Sie Preis und Dauer, bevor Sie in ein Boot steigen, ein Taxi nehmen oder unaufgeforderte Hilfe annehmen, und klären Sie, was enthalten ist, insbesondere der botanische Garten. Halten Sie kleine Scheine bereit. Assuan verlangt Ihnen weniger ab als Luxor, und trotzdem sind die Schlepper an den Fähranlegern und auf der Corniche hartnäckig, wenn gerade ein Kreuzfahrtschiff festgemacht hat. Gehen Sie eine Straße vom Wasser weg, dann hört es auf, und diese Verschnaufpause gibt Ihnen das Ostufer von Luxor selten.