Edfu-Tempel: der Horus-Tempel, Ägyptens vollständigster Tempel

Was der Edfu-Tempel ist und wo er am Fluss liegt

Edfu ist eine Stadt am Westufer des Nils, ungefähr auf halbem Weg zwischen Luxor und Assuan, und ihr einziges Bauwerk von internationalem Rang ist der Horus-Tempel. Am Fluss liegt er zwischen zwei weiteren Tempeln, die ebenfalls als Kreuzfahrthalte dienen: Esna, nördlich Richtung Luxor, mit seinem einzelnen gereinigten, bemalten Saal; und Kom Ombo, südlich Richtung Assuan, der Doppeltempel, der fast im Wasser steht. Edfu ist das Schwergewicht der drei. Er ist derjenige, für den es sich lohnt, einen Tag umzuplanen.

Der Tempel ist ptolemäisch, was ihn nach ägyptischen Maßstäben jung macht. Der Bau zog sich über rund zwei Jahrhunderte und wurde in den letzten Jahrzehnten vor Christus vollendet, die Steinmetze arbeiteten hier also, während Rom zum Imperium wurde – lange nach den Pyramiden, lange nach den großen Pharaonen von Luxor. Genau diese späte Entstehung ist der Grund, warum er so gut erhalten ist. Er hatte weniger Zeit zu verfallen, und er wurde nach einem ausgereiften, selbstbewussten Plan von Menschen errichtet, die zweitausend Jahre Tempelbau hinter sich hatten.

Auf demselben Boden stand ein weit älteres Heiligtum. Edfu – das alte Djeba, bei den Griechen später Apollinopolis Magna – war dem Falkengott seit grauer Vorzeit geweiht, und die ptolemäischen Baumeister errichteten ihren neuen Tempel dort, wo der alte gestanden hatte. Was Sie heute durchschreiten, ist jedoch der späte Bau: ein einziger, in sich geschlossener Entwurf statt des in Ägypten üblichen Palimpsests aus Anbauten von einem Dutzend verschiedener Herrscher.

Den größten Teil der Neuzeit über war der Tempel halb verschüttet. Wüstensand und der Schutt der wachsenden Stadt hatten ihn bis weit über Kopfhöhe gefüllt, oben auf dem Dach standen Häuser, ehe man ihn im neunzehnten Jahrhundert freilegte. Diese Verschüttung ist die andere Hälfte der Geschichte seines Überlebens: Der Sand schützte die Mauern und die Farbe darauf, während vergleichbare Tempel dem Wetter offen standen. Die Stadt drängt noch immer bis an die Umfassungsmauer heran, weshalb der Weg vom Fluss durch Gassen führt und nicht über freies Grabungsgelände.

Der Horus-Tempel: was tatsächlich erhalten ist

Die kurze Antwort lautet: fast alles. Edfu ist der Maßstab, an dem die Zerstörung jedes anderen Tempels am Fluss gemessen wird. Während Kom Ombo sein Dach und einen Großteil seiner Flussseite verloren hat und Esna auf einen einzigen Saal unter einer Stadt geschrumpft ist, liest sich Edfu noch immer als vollständiges Bauwerk – von vorn nach hinten, vom Boden bis zur Decke, in ihrer Abfolge. Sie können am Eingang stehen und auf einen Blick begreifen, was ein großer ägyptischer Tempel sein sollte.

Die Front ist ein Pylon: zwei mächtige, sich nach oben verjüngende Türme, die das Tor flankieren, ihre Außenseiten mit kolossalen Figuren eines Königs versehen, der vor den Göttern seine Feinde erschlägt. Er steht noch nahezu in seiner ursprünglichen Höhe, was selten ist, und er ist das Erste, was Sie sehen, wenn Sie aus der Stadt heraufkommen. Dahinter liegt ein weiter, offener Hof, von Säulen umstanden, der letzte Teil des Tempels, den gewöhnliche Menschen betreten durften, und der einzige, der ganz zum Himmel hin offen ist.

Hinter dem Hof wird das Gebäude dunkel und überdacht. Sie gehen durch eine erste Säulenhalle, dann eine zweite, dann eine Reihe kleinerer Opferräume und Vorkammern, jeder einen Schritt weiter hinein und einen Schritt dunkler, bis Sie das Sanktuar in der Mitte erreichen. Dieses enger und dunkler werdende Fortschreiten ist die ganze Logik des Ortes, und in Edfu spüren Sie sie noch, weil das Dach da ist, um für die Dunkelheit zu sorgen. In einem dachlosen Tempel ist diese Dramatik verloren; hier ist sie unversehrt.

Zwei berühmte Statuen des Horus als Falke stehen im Tempel, aus dunklem Stein gehauen, mit der Doppelkrone von Ober- und Unterägypten. Die eine nahe dem Eingang, die das Tor bewacht, ist das meistfotografierte Objekt der Anlage und das Bild, das die meisten von Edfu mitnehmen. Es lohnt sich, langsam in beide Richtungen an ihr vorbeizugehen, statt nur für das Foto innezuhalten, das alle anderen auch machen.

Im Innern: der Falkengott, das Sanktuar und die heilige Barke

Edfu gehört Horus – genauer Horus von Behdet, dem Falken, einem der ältesten Götter Ägyptens und dem göttlichen Urbild des Königtums. Der lebende König galt als Horus auf Erden, und so ist ein Tempel für Horus in gewissem Sinne auch ein Tempel für die Idee des Pharao. Deshalb sind die Reliefs so dicht mit königlichen Figuren beim Opfer besetzt: Der König, der den Gott speist, kleidet und ehrt, ist der ganze Vorgang, den das Gebäude in Szene setzen sollte.

In der Mitte liegt das Sanktuar, der heiligste und dunkelste Raum, in dem das Kultbild des Gottes wohnte. Darin steht ein monolithischer Schrein aus poliertem, dunklem Stein, ein einziger behauener Block, der das Bild barg, und davor – ungewöhnlicherweise – eine Rekonstruktion der heiligen Barke, des Modellboots, auf dem der Gott in Prozession reiste. Die meisten Tempel haben diese Dinge längst verloren. Den Schrein und eine Barke zusammen in dem Raum zu haben, in den sie gehörten, ist einer der Gründe, warum Edfu bewohnt wirkt und nicht ausgegraben.

Der Bildschmuck bedeckt fast jede Fläche, und in Edfu ist vieles davon lesbar, weil die Wände unversehrt und geschützt sind. Die hier eingemeißelten Texte gehören zu den vollständigsten Zeugnissen, die wir davon haben, wie ein ägyptischer Tempel gegründet, gebaut und betrieben wurde: die Maße, die Rituale, der Festkalender, die Namen der Kammern. Gelehrte lesen Edfu nicht nur als Bauwerk, sondern als Handbuch der gesamten Institution, denn die Priester haben die Anweisungen praktisch an die Wände geschrieben.

Ein Wort der Vorsicht zu dem, was man Ihnen vor Ort erzählt. Die Führer in Edfu geben selbstsichere, detaillierte Auskünfte darüber, welche Kammer wozu diente und welche Szene welchen Ritus zeigt, und vieles davon ist fundiert – der Tempel dokumentiert sich tatsächlich selbst. Doch die Deutung einzelner Szenen fällt in der Erzählung oft fester aus als in der Forschung. Genießen Sie die Erläuterungen; nehmen Sie die ausgeschmückteren Geschichten als eine Lesart und nicht als gesicherte Tatsache.

Die Außenmauern, das Horus-Drama und das Mammisi

Einige der schönsten Reliefs von Edfu sind außen zu finden, an den Wänden des Umgangs, der zwischen dem Gebäude und seiner Umfassungsmauer um den Tempel herumläuft. Die berühmteste Folge zeigt hier den mythischen Kampf zwischen Horus und Seth – den Gott, der seinen Vater Osiris rächt – dargestellt als Reihe von Szenen, in denen Seth als Nilpferd erscheint und aufgespießt wird. Sie wurde geschaffen, um wie eine Art heiliges Drama gelesen zu werden, und sie ist einer der wenigen Orte, an denen ein ägyptischer Tempel eine fortlaufende Geschichte erzählt, statt dieselbe Opferszene zu wiederholen.

Diesen Umgang übergeht man leicht, weil der Sog der Führung immer zum dunklen Inneren und zur Falkenstatue hin geht und weil eine Kreuzfahrtgruppe nach Zeitplan selten die Muße hat, den ganzen Rundweg zu gehen. Wenn Sie über Ihr eigenes Tempo mitbestimmen können, gönnen Sie ihm zehn Minuten. Das Licht ist hier draußen besser als drinnen, die Reliefs sind tief genug, um ohne Taschenlampe lesbar zu sein, und meist sind Sie mit ihnen allein, während alle anderen am Sanktuar anstehen.

Vor dem Haupttempel, zur Seite hin, steht das Mammisi oder Geburtshaus: ein kleines, eigenes Heiligtum, das mit der Geburt des Götterkindes und, im weiteren Sinne, mit der Erneuerung des Königs verbunden ist. Es war der Schauplatz von Ritualen zur Feier der göttlichen Geburt, und seine Säulen tragen Bilder des Gottes Bes, des zwergengestaltigen Beschützers der Geburt, die man schwer verwechseln kann. Es ist ein bescheidenes Gebäude neben dem großen Tempel, und viele Besucher gehen ohne einen Blick daran vorbei, doch es gehört zur selben Anlage und ist den kleinen Umweg auf dem Hinweg wert.

All das müssen Sie nicht im Voraus lernen. Aber zu wissen, dass es drei verschiedene Dinge zu sehen gibt – die dunkle Achse zum Sanktuar, den reliefierten Umgang und das Geburtshaus im Vorhof –, hilft Ihnen, einen kurzen Besuch gut zu nutzen, statt der Menge schnurstracks hinein und wieder hinaus zu folgen und dabei zwei Drittel der Anlage zu verpassen.

Ankunft als Kreuzfahrthalt: der Anleger und die Kutschfahrt

Fast jeder sieht Edfu von einer Nilkreuzfahrt aus. Jedes Schiff, das die Strecke Luxor–Assuan befährt, legt hier an; es ist einer der beiden festen Tempelhalte auf diesem Abschnitt, neben Kom Ombo, und weit mehr Reiseverläufe schließen Edfu ein als Esna. Wenn Sie auf dem Fluss zwischen diesen beiden Städten gebucht haben, fahren Sie mit ziemlicher Sicherheit nach Edfu, ob es nun in Ihrem Programm genannt wird oder nicht.

Anders als Kom Ombo, das gleich oben an seiner Anlegetreppe liegt, steht der Tempel von Edfu nicht am Fluss. Er liegt zurückgesetzt in der Stadt, ein kurzes Stück landeinwärts, sodass es zwischen Schiff und Tor einen Transfer gibt. Der herkömmliche Weg – und der, der in den meisten Kreuzfahrtausflügen vorgesehen ist – ist die Kalesche, eine Pferdekutsche, die am Anleger aufgereiht steht, um die Passagiere durch die Gassen hinauf zum Tempel und zurück zu bringen. Für viele ist das Klappern durch eine ganz normale, arbeitende Stadt die halbe Erinnerung an Edfu.

Die Kutschfahrt ist auch der Teil des Halts, über den Sie am ehesten vorher nachdenken sollten. Der Zustand der Pferde ist unterschiedlich, die Kutscher drängen stark auf Trinkgeld und auf dem Rückweg oft noch stärker, und manchen Besuchern ist die ganze Sache unangenehm. Nichts davon ist ein Grund, hier eine Regel daraus zu machen. Wenn es Ihnen wichtig ist, fragen Sie Ihren Kreuzfahrtleiter nach den Alternativen: Ein Transfer per Minibus oder Taxi ist manchmal möglich, und für Gehfähige ist die Strecke zu Fuß zu schaffen, falls Sie gar keine Kutsche nehmen möchten. Entscheiden Sie das, bevor Sie am Kai stehen und in eine hineingedrängt werden.

Wie auch immer Sie durch die Stadt kommen, der Halt fällt meist in den Vormittag, bevor die Hitze steigt – mehrere Kreuzfahrtverläufe legen Edfu früh und lassen einen langen, ruhigen Nachmittag an Deck, während das Schiff weiterfährt. Diese frühe Lage passt zum Tempel: Das Innere ist zu jeder Stunde dunkel und kühl, aber der offene Hof und die Außenmauern sind vor Mittag weit angenehmer.

Wie viel Zeit Sie in Edfu brauchen

Rechnen Sie mit einer bis anderthalb Stunden am Tempel selbst, dazu den Transfer in jede Richtung. Das reicht, um die ganze Achse bis zum Sanktuar abzugehen, wieder herauszukommen, den Umgang mitzunehmen und ohne Eile einen Blick auf das Geburtshaus zu werfen. Eine Gruppenführung schafft es oft in weniger, weil der Zeitplan um den Kutschtransfer und die Abfahrtszeit des Schiffes herum gebaut ist und nicht um Sie.

Wie bei den anderen Flusstempeln sollten Sie misstrauisch sein, wenn Ihnen hier jemand einen halben Tag verkauft. Edfu ist groß und vollständig, aber nicht weitläufig wie Karnak, und es gibt kein langes Außengelände zum Umherstreifen. Das Gebäude belohnt Aufmerksamkeit, nicht Ausdauer. Unbeeilte neunzig Minuten sehen alles, worauf es ankommt; drei Stunden sind Füllwerk, sofern Sie kein Fachmann sind.

Wenn Sie zu den Besuchern gehören, die gern Wände lesen, ist der begrenzende Faktor eher das Licht als die Zeit. Das tiefe Innere ist wirklich dunkel, und eine kleine Taschenlampe ist hier mehr wert als an jedem anderen Halt am Fluss. Ein Großteil der feinsten Details ist in flachem Relief in Räumen gearbeitet, die die Sonne nie erreicht, und ohne Licht gehen Sie daran vorbei.

Edfu und Kom Ombo am selben Tag verbinden

Auf einer Kreuzfahrt werden die beiden für Sie erledigt: Das Schiff legt in Edfu an, fährt über den Tag weiter und erreicht Kom Ombo später, meist in der Dämmerung. Sie müssen die Verbindung nicht planen – der Reiseverlauf tut es –, aber es lohnt sich zu verstehen, warum die Reihenfolge funktioniert. Edfu, zuerst gesehen, zeigt Ihnen, was ein vollständiger ptolemäischer Tempel ist: überdacht, in Abfolge, dunkel, ganz. Kom Ombo, danach gesehen, zeigt Ihnen, was dieselben Baumeister taten, als sie zwei Göttern zugleich dienen sollten, und seine Zerstörung lässt das Licht herein, sodass Sie den Grundriss lesen können. Das Paar lehrt zusammen mehr, als jeder für sich allein.

Wenn Sie über die Straße statt über das Wasser reisen, ist dieselbe Verbindung die natürliche Form eines Tages. Edfu und Kom Ombo liegen auf demselben Abschnitt zwischen Luxor und Assuan, und ein Wagen mit Fahrer kann beide zu Ihren eigenen Zeiten mitnehmen statt zu denen eines Schiffes. Beide an einem Tag zu machen ist die sinnvolle Wahl: Sie macht aus einer sonst öden Fahrt zwei gute Halte und erspart Ihnen eine zweite lange Strecke auf derselben Straße.

Wenn ein enger Reiseplan Sie zwingt, einen der beiden zu streichen, streichen Sie Kom Ombo und behalten Sie Edfu. Kom Ombo ist einfacher und schneller zu sehen und im Nachhinein das spannendere Rätsel, aber Edfu ist derjenige, der Ihnen zeigt, was diese Tempel waren. Von allem zwischen Luxor und Assuan ist es das eine Bauwerk, das man am wenigsten verpassen sollte.

Edfu von Luxor oder Assuan aus mit dem Auto besuchen

Sie müssen nicht auf einer Kreuzfahrt sein, um Edfu zu sehen. Er liegt an der Hauptstraße zwischen Luxor und Assuan, sodass ein Auto mit Fahrer aus beiden Städten ihn erreichen kann, meist gemeinsam mit Kom Ombo, damit sich die Fahrt lohnt. Von Luxor aus ist er der entferntere der beiden Tempel; von Assuan aus kommt zuerst Kom Ombo und Edfu ist der weitere Halt. So oder so ist es ein ganzer Tag, sobald man die Fahrzeit einrechnet.

Die Variante auf der Straße hat einen echten Vorteil gegenüber der Kreuzfahrt: Sie kommen nach Ihrem eigenen Zeitplan an, nicht in einem Gruppenfenster, und können im Umgang verweilen oder auf das Licht warten, ohne dass ein Kutscher auf die Uhr tippt. Das passt zu allen, denen die Flusstempel zu hektisch waren, und zu allen, deren Kreuzfahrt aus welchem Grund auch immer einen Halt ausgelassen hat, den sie sehen wollten.

Die Konvoi- und Genehmigungsregelungen auf dieser Straße haben sich über die Jahre wiederholt geändert, und was in einer Saison verlangt wurde, fällt in der nächsten mitunter weg. Nehmen Sie die Darstellung in einem Reiseführer nicht als aktuell. Lassen Sie sich von Ihrem Fahrer oder Veranstalter den derzeitigen Stand vor dem Tag bestätigen, und klären Sie die Reihenfolge der Halte und welche Tickets bereits bezahlt sind, bevor Sie losfahren.

Praktische Hinweise, die Sie vor Ort klären sollten

Eintrittspreise, Öffnungszeiten und ob etwas in Ihrem Kreuzfahrtausflug enthalten ist, ändern sich alle, und zwar schneller, als veröffentlichte Reiseführer nachziehen. Diese Seite nennt bewusst keine Preise und keine Zeiten: Lassen Sie sie an der Kasse bestätigen oder von Ihrem Führer am Tag klären, statt einer Angabe unbekannten Alters zu vertrauen. Dasselbe gilt für ein etwaiges separates Fototicket, das an ägyptischen Stätten über die Jahre mal verlangt wurde und mal nicht.

Nehmen Sie eine Taschenlampe für das dunkle Innere mit, Wasser für den offenen Hof und den Weg und Sonnenschutz für den Transfer und den schattenlosen Vorhof. Etwa zwischen Mai und September ist die Tagesmitte auf diesem Flussabschnitt eine Zumutung, was mit ein Grund ist, warum Kreuzfahrten Edfu früh ansetzen. Selbst in den kühleren Monaten sind Innen und Außen zwei verschiedene Klimata: kühl und dunkel drinnen, heiß und hell im Hof.

Der Boden ist stellenweise uneben, und es gibt Stufen, wenn auch weit weniger Kletterei als am Hang von Kom Ombo. Die größere Frage der Zugänglichkeit ist der Transfer vom Anleger: Die übliche Kutsche bedeutet, in einen hohen Wagen hinaufzusteigen, was nicht für jeden passt. Wenn die Beweglichkeit ein Thema ist, sprechen Sie es vor dem Halt mit Ihrem Kreuzfahrtleiter an, damit ein anderer Transfer geregelt und nicht einfach vorausgesetzt wird.

Rechnen Sie mit Verkauf. Der Weg zwischen Anleger und Tempel und der Bereich rund um das Tor sind von Ständen und hartnäckigen Händlern gesäumt, und die Kutscher selbst drängen auf Trinkgeld über den vereinbarten Fahrpreis hinaus. Die Preise sind verhandelbar, und nichts im Angebot ist typisch nur für Edfu – dieselben Waren sehen Sie in Luxor und Assuan. Bewahren Sie Ihre Aufmerksamkeit für den Tempel und Ihre Geduld für die Dinge, um die sich das Feilschen anderswo lohnt.