Assuan

Assuan-Staudamm: Was er verändert hat und ob der Stopp lohnt

Der Assuan-Staudamm ist eines der größten Bauprojekte des zwanzigsten Jahrhunderts und zugleich eine der unergiebigsten halben Stunden auf einer Reise durch Oberägypten. Er hat den Nil umgeformt, die jährliche Überschwemmung beendet, Nubien überflutet und die Rettung von Abu Simbel und Philae erzwungen. Von der Aussichtsplattform aus sieht man davon so gut wie nichts. Genau deshalb muss man es erklären, bevor man dort oben steht.

Was ist der Assuan-Staudamm genau?

Der Assuan-Staudamm liegt einige Kilometer flussaufwärts von Assuan, oberhalb des älteren Damms, den die Briten 1902 fertigstellten. Er ist keine Betonmauer, sondern ein Schüttdamm: knapp vier Kilometer Fels und Ton quer über den Nil, rund 110 Meter hoch, mit einer Straße auf der Krone. Gebaut wurde von 1960 bis 1970. Wer oben steht, nimmt vor allem die Breite wahr, nicht die Höhe.

Die Politik dahinter ist interessanter als das Bauwerk. 1956 zogen die USA und Großbritannien ihre Finanzierung zurück; Nasser verstaatlichte daraufhin den Suezkanal, und die Sowjetunion lieferte Geld und Ingenieure. Der Damm wurde zum steinernen Bekenntnis eines unabhängigen Ägypten. Das erklärt auch das lotusförmige ägyptisch-sowjetische Freundschaftsdenkmal am Westufer, das sonst niemandem einleuchtet, der unvorbereitet ankommt.

Was hat der Damm tatsächlich verändert?

Jahrtausendelang trat der Nil jeden Sommer über die Ufer, und das ägyptische Leben war danach organisiert. Der Damm hat das beendet. Das Wasser steht heute im Nassersee und wird nach Bedarf abgegeben, was zwei oder drei Ernten im Jahr statt einer bedeutet und Ackerland, das der Wüste abgerungen wurde. Es bedeutet auch Speicherung über Jahre hinweg: Das Reservoir fing Mitte der 1970er-Jahre und 1988 gefährliche Fluten auf und trug Ägypten durch die Dürrejahre der 1980er.

Hinter dem Damm zieht sich der Nassersee rund 500 Kilometer nach Süden, über die Grenze in den Sudan hinein, wo er Nubia-See heißt. Das Kraftwerk arbeitet mit zwölf Turbinen und leistet etwa 2.000 Megawatt. Mitte der 1970er-Jahre war das ungefähr die Hälfte des ägyptischen Stroms. Der Bedarf des Landes ist seither enorm gewachsen, der Anteil des Damms ist heute klein. Er bleibt vor allem ein Bauwerk zur Wasserkontrolle und kein Kraftwerksprojekt.

Was hat er gekostet?

Die alte Flut brachte nicht nur Wasser, sondern auch Schlamm. Dieser Schlamm düngte die Felder und baute das Delta jedes Jahr neu auf. Heute setzt er sich im Nassersee ab. Die ägyptische Landwirtschaft läuft deshalb auf Kunstdünger, was Geld und Energie kostet. Die Mittelmeerküste, die keinen Sedimentnachschub mehr bekommt, erodiert; Salzwasser dringt weiter ins Land; und die Fischerei vor der Küste litt, als der jährliche Nährstoffschub ausblieb.

Die ganzjährige Bewässerung hat außerdem den Grundwasserspiegel unter den Feldern angehoben, und unter den Monumenten. Grundwasser zieht Salz in den antiken Stein, weshalb man in Luxor und Karnak Drainagearbeiten rund um die Tempel sieht. Ganzjährig geführte Kanäle halfen der Bilharziose bei der Ausbreitung. Ehrlich zusammengefasst: Ägypten hat verlässliches Wasser gekauft und ein funktionierendes natürliches System verloren, und beide Hälften dieses Satzes stimmen gleichzeitig.

Was wurde aus den Nubiern?

Der Stausee überflutete die nubische Heimat, einen langen Abschnitt von Flussdörfern zwischen Assuan und der sudanesischen Grenze. In den 1960er-Jahren wurden etwa hunderttausend Menschen umgesiedelt, wobei die Zahlen je nach Quelle auseinandergehen, ungefähr zur Hälfte in Ägypten und zur Hälfte im Sudan. Die ägyptischen Nubier kamen bei Kom Ombo unter, auf bewässertem Land nördlich von Assuan. Die sudanesischen Nubier gingen nach Osten nach Khashm el-Girba. Die Stadt Wadi Halfa versank vollständig.

Die neuen Dörfer entstanden am Reißbrett, abseits des Flusses, in einer Landschaft, die mit der verlassenen nichts gemein hatte. Sprache und Identität der Nubier haben überlebt. Nubische Gemeinden auf der Insel Elephantine und am Westufer von Assuan gehören heute zum Besucherprogramm, mitunter auf inszenierte Weise. Das Nubische Museum in Assuan behandelt die Umsiedlung ernsthaft und ist die bessere Stunde.

Wie wurden Abu Simbel und Philae gerettet?

Das steigende Wasser bedrohte Dutzende Monumente, und die UNESCO betrieb ab 1960 eine Rettungskampagne. Abu Simbel wurde zwischen 1964 und 1968 in Blöcke zersägt, rund 65 Meter höher gesetzt und etwa 200 Meter zurückversetzt, auf einen künstlichen Hügel, der die ursprüngliche Felswand nachbilden sollte. Philae hatte ein anderes Problem: Der Tempel stand zwischen den beiden Dämmen und lag seit 1902 den größten Teil jedes Jahres unter Wasser.

Philae wurde in den 1970er-Jahren auf die Nachbarinsel Agilkia versetzt, abgeschlossen 1980, nachdem ein Fangdamm gebaut und das Wasser abgepumpt worden war. Kalabscha, Beit el-Wali, Wadi es-Sebua, Amada und andere wurden ebenfalls verlegt. Vier Tempel gingen an Länder, die geholfen hatten: Dendur nach New York, Debod nach Madrid, Taffa nach Leiden, Ellesiya nach Turin. Von der nubischen Architektur steht heute kaum noch etwas dort, wo sie errichtet wurde.

Lohnt sich der Damm selbst?

Als Sehenswürdigkeit eigentlich nicht. Der Besuch ist ein Halt auf der Krone: auf der einen Seite der See, auf der anderen Fluss und Kraftwerk, dazu eine Aussichtsfläche, ein paar Souvenirstände und zwanzig bis dreißig Minuten Stehen im Wind. Es gibt keine nennenswerte Ausstellung, nichts zum Durchgehen und keinen Zugang zur Technik. Niemand geht davon ergriffen wieder weg.

Der Halt lohnt sich trotzdem, weil er ohnehin auf dem Weg zum Anleger nach Philae und nach Abu Simbel liegt und weil die Geografie danach Sinn ergibt. Was sich nicht lohnt: ein eigener Ausflug, ein Aufpreis im Reisepreis oder eine Stunde, die dann Philae fehlt. Sein Wert hängt fast vollständig davon ab, dass jemand dabei ist, der erklären kann, worauf Sie gerade schauen.

Wie besucht man ihn richtig?

Behandeln Sie ihn als das, was er ist: eine strategische Anlage im Betrieb. An beiden Enden stehen Polizeiposten, Ausweiskontrollen kommen vor, und Ihr Reisepass sollte bei Ihnen sein statt im Hotel. Fotografieren Sie den See, die Schleusen und das Freundschaftsdenkmal. Fotografieren Sie keine Kontrollpunkte, Wachposten oder Soldaten. Die Regeln werden ohne Ankündigung strenger oder lockerer, fragen Sie Ihren Fahrer also, was am jeweiligen Tag erlaubt ist.

Für die Aussichtsfläche wird Eintritt verlangt. Ob er bereits enthalten ist, hängt vom Veranstalter ab. Klären Sie das vor der Abfahrt in Assuan und nicht in der Diskussion an der Schranke. Nehmen Sie Wasser und eine Kopfbedeckung mit, denn Schatten gibt es dort nirgends. Der Wind vom See weht ununterbrochen und kräftiger, als die meisten erwarten. Das merkt man spätestens beim Festhalten von Hut, Kapuze oder Objektivdeckel.

Womit sollten Sie ihn verbinden?

Der übliche halbe Tag in Assuan besteht aus dem unvollendeten Obelisken, dem Hochdamm und Philae, und diese Reihenfolge funktioniert. Der Obelisk liegt in den alten Granitbrüchen in der Stadt: ein einzelner aufgegebener Block von knapp 42 Metern Länge, gerissen, bevor er gelöst werden konnte, und der klarste erhaltene Beleg dafür, wie die Ägypter Stein brachen. Er trägt keine Inschrift, die übliche Zuschreibung an Hatschepsut ist also Schlussfolgerung und kein Beweis.

Geben Sie dem Obelisken eine halbe Stunde, dem Damm eine halbe Stunde und Philae mindestens neunzig Minuten, denn Philae ist der Grund, warum es diesen Vormittag überhaupt gibt. Kalabscha, der versetzte Tempel am Westende des Damms, verlangt meist ein eigenes Motorboot und fällt aus den meisten Programmen heraus. Genau deshalb bleibt es dort ruhig. Buchen Sie den Vormittag in dieser Reihenfolge, dann wird nichts gehetzt außer dem Damm, und der verträgt es.

Wann sollten Sie hinfahren, und was machen die meisten falsch?

Assuan ist der heißeste Halt auf einer normalen Ägyptenroute. November bis Februar ist angenehm, März und Oktober sind warm, aber machbar, und Mai bis September ist wirklich hart, regelmäßig über 40 °C, ohne jeden Schatten auf der Krone. Fahren Sie in jedem Monat früh am Morgen. Das Licht ist besser, die Busse sind noch nicht da, und Sie stehen nicht mitten am Tag auf einem ungeschützten Damm.

Die häufigen Fehler: den Damm mit dem von 1902 zu verwechseln und sich zu wundern, warum er wie ein Schuttwall aussieht; ein Besucherzentrum zu erwarten; ihm eine Stunde zu geben, die er nicht verdient, und dafür Philae zu hetzen; und die Kamera auf die Sicherheitskräfte zu richten. Der größte Fehler ist, ihn für ein Monument zu halten. Das ist er nicht. Er ist die Erklärung für alles andere, was Sie entlang des Flusses gesehen haben, und das ist ein besserer Grund zu halten als die Aussicht.

Häufige Fragen

Ist das derselbe Damm wie der alte Assuan-Damm?+

Nein. Der alte Assuan-Damm, 1902 von den Briten fertiggestellt und danach zweimal erhöht, liegt einige Kilometer flussabwärts und ist eine gemauerte Sperre, die man mit dem Auto überquert. Der Hochdamm ist der weit größere Erd- und Steinschüttdamm weiter flussaufwärts, gebaut in den 1960er-Jahren. Ausflüge überqueren oft beide, ohne es zu erwähnen, und daher kommt die Verwirrung.

Darf man am Damm fotografieren?+

In der Regel ja, von der ausgewiesenen Aussichtsfläche aus, in Richtung See, Schleusen und Freundschaftsdenkmal. Nicht auf Kontrollpunkte, Wachposten oder militärische Stellungen an beiden Enden, und nicht auf Soldaten. Wie streng das gehandhabt wird, schwankt von Tag zu Tag und von Beamtem zu Beamtem. Fragen Sie Ihren Fahrer, bevor Sie die Kamera heben. Eine Ermahnung an dieser Stelle ist eine langwierige und unerfreuliche Angelegenheit.

Was ist der lotusförmige Turm neben dem Damm?+

Das ägyptisch-sowjetische Freundschaftsdenkmal, errichtet für die sowjetische Rolle bei Finanzierung und Bau. Fünf hohe Betonblätter ragen über dem Westende auf und sind von der ganzen Krone aus zu sehen. Ob Besucher hinaufdürfen, ändert sich, und geschlossen ist es häufiger als offen. Betrachten Sie es also als etwas zum Anschauen und nicht als Programmpunkt.

Liefert der Damm noch den größten Teil des ägyptischen Stroms?+

Nein. Seine zwölf Turbinen leisten rund 2.000 Megawatt. Das war Anfang der 1970er-Jahre ein sehr großer Anteil der Landesversorgung und ist heute ein bescheidener, nachdem sich der ägyptische Bedarf mehrfach vervielfacht hat. Die eigentliche Aufgabe des Damms ist heute das Wasser: die Flut speichern, sie über das Jahr abgeben und das Land gegen niedrige Nilstände absichern.

Wo erfahre ich mehr über die umgesiedelten Nubier?+

Das Nubische Museum in Assuan ist die ernsthafte Antwort. Es behandelt nubische Geschichte, die Rettungskampagne und die Umsiedlung, mit Klimaanlage, und braucht etwa eine Stunde. Besuche in nubischen Dörfern auf Elephantine und am Westufer können sich lohnen, sind aber häufig durchorganisiert und inszeniert. Fragen Sie vorher, was der Besuch konkret beinhaltet.

Kann man den Kalabscha-Tempel beim Damm besuchen?+

Ja. Er wurde von seinem nubischen Standort auf eine Landzunge am Westende des Damms versetzt, zusammen mit Beit el-Wali und dem Kiosk von Qertassi. Der Weg dorthin führt normalerweise über ein gemietetes Motorboot am Anleger, weshalb ihn die meisten Programme auslassen. Meist ist dort niemand, was einen nützlichen Kontrast zu Philae ergibt. Zugang und Kosten vor Ort klären, denn die Bootsleute setzen ihre eigenen Bedingungen.

Offizielle Quellen

Einreisebestimmungen, Öffnungszeiten, Sicherheitshinweise und Wechselkurse ändern sich. Prüfen Sie sie an der Quelle, nicht hier.

Ägyptisches Ministerium für Tourismus und Altertümer ↗Das Ministerium führt, welche Gräber und Tempel derzeit geöffnet sind.
UNESCO-Welterbe: Ägypten ↗Die amtlichen Einträge, samt Begründung für die Aufnahme jeder Stätte.

Geschrieben und geprüft von die Redaktion von Ägypten Guide · Zuletzt geprüft am 8. September 2026. Einreisebestimmungen, Preise und Öffnungszeiten ändern sich — prüfen Sie alles Entscheidende bei den auf dieser Seite verlinkten offiziellen Stellen nach.