Die Pyramiden von Gizeh: Was Sie erwartet und wie Sie gut hingehen

Was steht auf dem Plateau von Gizeh eigentlich?

Drei große Pyramiden, eine Reihe viel kleinerer Nebenpyramiden für Königinnen und Nebenbestattungen, die Sphinx, mehrere Tempel und ein großes Feld von Mastaba-Gräbern für Beamte und Familienangehörige. Das Cheops-Boot, das früher in einem eigenen Museum neben der Großen Pyramide stand, ist ins Große Ägyptische Museum umgezogen – planen Sie Ihren Tag also nicht darum. Die Anlage misst weit über einen Kilometer von einem Ende zum anderen und geht überwiegend bergauf über Sand und gebrochenen Fels. Das Gehen wird regelmäßig unterschätzt.

Die Große Pyramide wurde für Cheops gebaut, üblicherweise um 2560 v. Chr. datiert, wobei die Daten des Alten Reiches eine Spanne von Jahrzehnten in beide Richtungen haben. Fertiggestellt war sie etwa 146 Meter hoch und ist heute rund acht Meter niedriger, weil ihr Deckstein und die polierte Verkleidung fehlen, die sie einst überzog. Die zweite Pyramide, gebaut für seinen Sohn Chephren, wirkt höher, als sie ist, weil sie auf höherem Grund steht.

Chephrens Pyramide behält nahe der Spitze eine Kappe aus originalem Verkleidungsstein, und diese Kappe ist das Beste auf dem ganzen Plateau, um zu verstehen, wie diese Bauwerke einmal aussahen: glatt, hell, spiegelnd, nichts wie die raue gestufte Masse, die Sie heute sehen. Die dritte Pyramide, gebaut für Mykerinos, ist deutlich kleiner und bekommt einen Bruchteil der Aufmerksamkeit. Ihre unfertig gebliebenen unteren Granitlagen sind zwei Minuten Ihrer Zeit wert.

Warum ist Gizeh mehr als seine Größe?

In Gizeh erreichte der ägyptische Staatsaufbau seinen Höhepunkt. Millionen Blöcke in dieser Genauigkeit zu brechen, zu bewegen, zu bearbeiten und zu setzen, brauchte eine funktionierende Verwaltung, eine Nahrungsversorgung und eine über Jahrzehnte rotierende Arbeitsmannschaft. Die Arbeiter waren keine Sklaven. Ausgegrabene Siedlungen und Friedhöfe neben dem Plateau zeigen organisierte Trupps, die vor Ort verpflegt, untergebracht und bestattet wurden, manche mit ihren Berufsbezeichnungen auf den Gräbern. Die Sklavengeschichte werden Sie von mehr als einem Verkäufer hören, es lohnt sich also, das zu wissen.

Die Große Pyramide ist außerdem das einzige der sieben Weltwunder der Antike, das noch steht, und fast jede spätere Kultur hat sich daran gemessen. Herodot schrieb über die Pyramiden, als sie schon mehr als zweitausend Jahre alt waren, und die Altertumsforscher des 19. Jahrhunderts, die folgten, gruben hier mit mehr Begeisterung als Methode. Für Besucher hat das eine praktische Folge: Vieles, woran Sie vorbeigehen, wurde von jemandem freigelegt, versetzt oder teilweise wieder aufgebaut, und eine gute Führung kann Ihnen sagen, was davon.

Lohnt es sich, in die Große Pyramide hineinzugehen?

Ehrlich gesagt für die meisten nicht. Das Innere kostet zusätzlich zum Haupteintritt, und Sie bekommen dafür: einen langen, niedrigen, ansteigenden Gang, durch den Sie gebückt schlurfen, dann die Große Galerie, dann einen kahlen Granitraum mit einem Steinsarkophag ohne Deckel. Keine Dekoration, keine Inschriften, kein Schatz. Die Luft ist heiß, feucht und schwer von der Atemluft anderer Menschen, und einige Besucher kommen damit schlecht zurecht.

Die Große Galerie ist als Ingenieurleistung wirklich beeindruckend, und wenn Sie zu den Menschen gehören, die es später bereuen würden, gehen Sie hinein. Aber wenn Sie klaustrophobisch sind, auf Treppen unsicher, Rücken- oder Knieprobleme haben oder im Hochsommer mit kleinen Kindern reisen, lassen Sie es ohne schlechtes Gewissen. Mehr fürs Geld gibt ein Mastaba-Grab im Beamtenfriedhof, wo Sie geschnittene und bemalte Wandszenen bekommen und weit weniger Menschen. Welche Kammern und Gräber offen sind, ändert sich ohne Ankündigung, prüfen Sie es also am Tag selbst.

Und die Sphinx?

Die Sphinx ist kleiner, als die meisten erwarten, rund 20 Meter hoch und etwa 70 Meter lang, und sie ist aus dem Kalksteinfels des Plateaus herausgearbeitet statt aus Blöcken gebaut, wobei Pranken und Teile des Körpers im Lauf der Jahrhunderte mit Mauerwerk ausgebessert wurden. Sie liegt in einer ausgehauenen Mulde unterhalb des Aufwegs, weshalb sie eine Aussicht nie so beherrscht wie die Pyramiden.

Die meisten Ägyptologen schreiben sie Chephren zu, um 2500 v. Chr., während eine Minderheit für seinen Vater Cheops oder seinen Bruder Djedefre argumentiert. Die Belege sind indirekt, und die Frage ist wirklich offen. Behauptungen, die Sphinx sei viele Jahrtausende älter, meist gestützt auf Verwitterungsmuster, werden online und gelegentlich von Guides lautstark vorgetragen, sind unter den Archäologen vor Ort aber nicht anerkannt. Nehmen Sie sie als Geschichten, die Sie hören werden, nicht als Geschichte.

Sie können nicht zu ihr hinaufgehen oder sie berühren. Der Zugang führt durch den Taltempel des Chephren und endet auf einer Aussichtsterrasse an der Seite. Die Terrasse ist voll, und alle machen dasselbe Foto. Der Taltempel selbst, mit seinen riesigen polierten Granitpfeilern, wird von Menschen in dreißig Sekunden durchquert, die eigentlich hinsehen sollten. Er ist eines der besterhaltenen Bauwerke des Alten Reiches überhaupt.

Wo bekommt man die Aussicht, die etwas taugt?

Auf der Wüstenseite des Plateaus gibt es einen Panoramapunkt, erreichbar über die Ringstraße, die hinter den Pyramiden herumführt. Von dort stehen alle drei in einer Linie, mit offenem Sand im Vordergrund und der Stadt hinter Ihnen statt davor. Fast jede Tour hält hier, es ist also voll, und die Kamel- und Quadanbieter sammeln sich rund um den Parkplatz.

Zwei Dinge machen es besser. Fahren Sie zuerst dorthin und nicht zuletzt, bevor die Busse kommen, und gehen Sie ein paar hundert Meter von den geparkten Fahrzeugen weg. Die Menge dünnt schnell aus. Ein zweiter guter Standpunkt ist der Bereich am Aufweg nahe der Chephren-Pyramide, wo Sie statt der Postkartenkomposition den Maßstab bekommen, nah genug, dass die einzelnen Blöcke in menschlicher Größe lesbar werden.

Wie geht man mit den Kamel- und Pferdeanbietern um?

Das ist der Teil, den Besucher am zermürbendsten finden, und man sollte sich darauf vorbereiten, statt sich überraschen zu lassen. Sie werden immer wieder angesprochen, mit Kamelritten, Pferderitten, Quads, Kopftüchern, Souvenirs und inoffiziellen Führungen. Manche haben eine Lizenz, viele nicht. Die Ansprachen beginnen auf dem Parkplatz und ziehen sich fast über das ganze Plateau.

Die verlässliche Methode ist kurz und ohne Verlegenheit. Sagen Sie klar Nein, gehen Sie weiter, bleiben Sie nicht stehen, nehmen Sie nichts in die Hand und akzeptieren Sie kein Kopftuch und kein kleines Souvenir, das als Geschenk bezeichnet wird. Aus einem Geschenk wird ein Preis, sobald Sie es halten. Steigen Sie nie auf ein Kamel, bevor Preis und Dauer laut vereinbart sind, und wissen Sie, dass die Gebühr fürs Wiederabsteigen ein eingespielter Trick ist. Wenn Sie ein Kamelfoto wollen, lassen Sie es vorab über Ihren Guide oder Fahrer zu einem festen Preis organisieren.

Zum Tierwohl: Die Zustände schwanken, und einige Pferde und Kamele sind sichtbar in schlechter Verfassung. Wenn Ihnen das etwas bedeutet, sehen Sie sich das Tier an, bevor Sie sich entscheiden, und seien Sie bereit, wegzugehen. Das Gelände zu Fuß zu gehen, ist mit ordentlichen Schuhen und genug Wasser völlig praktikabel, und es kostet Sie nichts.

Taugt die Ton- und Lichtshow etwas?

Sie ist aus der Zeit gefallen. Das Skript ist schwerfällig, die Erzählstimme theatralisch, die Technik hat sich seit Jahrzehnten kaum bewegt, und die Bestuhlung ist einfach. Wenn Sie eine moderne Projektionsshow erwarten, werden Sie enttäuscht. Die Vorstellungen laufen im Wechsel in mehreren Sprachen, prüfen Sie also, welche Sprache gespielt wird, bevor Sie einen Abend darauf verwenden.

Trotzdem hat sie eine Sache für sich: die Pyramiden und die Sphinx nachts beleuchtet, in voller Größe, ohne die Menge. Wenn Ihr Programm einen freien Abend in Kairo hat und Sie es als eine Stunde Atmosphäre statt als Show nehmen können, trägt es. Wenn Ihre Zeit knapp ist, verbringen Sie den Abend anders. Von November bis Februar wird es auf dem Plateau nachts kalt, nehmen Sie also eine Schicht mit.

Wann sollten Sie hingehen, und wie lange brauchen Sie?

Gehen Sie zur Öffnung oder am späten Nachmittag. Die Mitte des Tages bringt die Busgruppen und die Hitze gleichzeitig. Von Mai bis September ist das Plateau am späten Vormittag hart, ohne jeden Schatten und mit Blendung vom Stein. Oktober bis April ist das angenehme Fenster, wobei es im Dezember und Januar im Morgengrauen kühl genug für eine Jacke ist.

Rechnen Sie mit drei bis vier Stunden für das Plateau selbst, mehr, wenn Sie in Kammern hineingehen. Ein halber Tag in Gizeh plus das Große Ägyptische Museum, das nahe am Plateau liegt, ist ein verbreiteter und anstrengender Plan. Nehmen Sie mehr Wasser mit, als Sie glauben zu brauchen, dazu Hut, Sonnenbrille und geschlossene Schuhe; der Boden ist scharfkantig und sandig, und Sandalen sind ein Fehler.

Freitags ist es vormittags für ausländische Besucher eher ruhiger und später am Tag voller mit einheimischen Familien. Schulferien und ägyptische Feiertage füllen die Anlage. Was auch immer Sie über Ticketpreise, Öffnungszeiten und geöffnete Pyramiden und Gräber lesen: Prüfen Sie es vor Ort am selben Tag, denn all das ändert sich mit wenig Vorwarnung.

Wie passt Gizeh zu Sakkara und Dahschur?

Gizeh ist nicht die ganze Geschichte, und es allein zu sehen, gibt Ihnen das Ende ohne die Argumentation. Sakkara, eine kurze Fahrt südlich, hat die Stufenpyramide des Djoser, das früheste große Steinbauwerk Ägyptens und den Punkt, an dem die Idee beginnt. Dahschur, noch weiter südlich, hat Snofrus Knickpyramide und Rote Pyramide, an denen die Geometrie durch Versuch und Irrtum entwickelt wurde. Die Knickpyramide ändert auf halber Höhe buchstäblich ihren Winkel, höchstwahrscheinlich weil die Konstruktion in Schwierigkeiten war, auch wenn der Grund weiterhin diskutiert wird.

In dieser Reihenfolge besucht – Sakkara, dann Dahschur, dann Gizeh – hört das Plateau auf, ein Spektakel zu sein, und wird zum Ergebnis mehrerer Generationen harter Ingenieursarbeit. Dahschur ist besonders ruhig, hat fast keine Anbieter, und wenn seine Kammern geöffnet sind, können Sie mit einem Bruchteil der Schlange von Gizeh in eine Pyramide in voller Größe hineingehen.

Der praktische Haken ist die Zeit. Alle drei ordentlich zu machen, ist ein langer Tag und braucht einen Fahrer, denn sie liegen weit auseinander, und es gibt dazwischen keinen brauchbaren öffentlichen Verkehr. Wenn Sie nur einen Tag haben und die berühmte Ansicht wollen, nehmen Sie Gizeh. Wenn Sie zwei haben, teilen Sie in Gizeh und eine Kombination aus Sakkara und Dahschur, und legen Sie den ruhigeren Tag nach vorn.