Memphis in Ägypten: was übrig ist und ob der Halt sich lohnt

Was Memphis heute ist

Memphis war die alte Hauptstadt Ägyptens, und Sakkara, wenige Minuten weiter auf demselben Wüstenrücken, ist ihr Friedhof. Das ist die eine Tatsache, die den Ort erklärt: Alles, wofür Sie südlich von Kairo einen Tag opfern – die Stufenpyramide, die Mastabas, die Pyramiden von Dahschur – wurde für die Menschen gebaut, die hier gelebt und regiert haben. Memphis ist der Grund, warum die Nekropole dort liegt, wo sie liegt.

Was davon oberirdisch steht, ist überschaubar. Erhalten ist ein Freilichtmuseum mit einem großen umgestürzten Koloss Ramses' II. unter einem eigens dafür gebauten Dach und einer Sphinx aus Alabaster. Der Rest ist eine bescheidene Streuung von Blöcken auf einem umzäunten Gelände. Sie gehen nicht durch eine Stadt, Sie gehen durch ein Gelände mit einer Handvoll Objekten darauf.

Wer mit der Erwartung anreist, eine antike Hauptstadt zu betreten, geht enttäuscht wieder. Wer mit der Erwartung anreist, zwei wirklich gute Steinarbeiten aus der Nähe zu sehen und zu verstehen, wozu Sakkara gehört, geht zufrieden. Der Unterschied liegt vollständig in der Erwartung, und deshalb steht er hier oben und nicht am Ende.

Der Koloss und die Sphinx

Der Koloss Ramses' II. ist der Grund herzukommen. Er ist wirklich schön, und weil er liegt, sehen Sie das Gesicht aus der Nähe statt in steiler Untersicht. An einer stehenden Statue dieser Größe wäre der Kopf weit über Ihnen und die Züge blieben eine Ahnung. Hier laufen Sie an ihm entlang, auf Augenhöhe mit der Arbeit, und die Verarbeitung der Oberfläche ist auf einmal ein Detail statt einer Behauptung.

Das Dach darüber ist neu und eigens für ihn errichtet. Es nimmt dem Objekt jede Romantik und erhält es, und das ist der richtige Handel. Rechnen Sie also nicht mit einem Fund im Feld, sondern mit einer Halle um eine Statue herum.

Die Sphinx aus Alabaster steht im Freien und lohnt einen langsamen Rundgang. Sie hat mit dem berühmten Sphinx von Gizeh wenig gemeinsam außer der Form: ein anderes Material, ein anderer Maßstab, und Alabaster reagiert im Licht ganz anders als Kalkstein. Zehn Minuten um sie herum bringen mehr als zwanzig Minuten auf dem restlichen Gelände.

Warum diese Seite Ihnen keine Jahreszahlen nennt

Zu Memphis kursieren viele Zahlen: wie lange die Stadt Hauptstadt war, wie groß sie war, wie hoch der Koloss ist. Wir haben für keine davon eine eigene, geprüfte Quelle, und deshalb steht keine auf dieser Seite. Eine erfundene Jahreszahl macht eine Seite nicht besser, sie macht sie nur schwerer zu widerlegen.

Für die Fakten, die Sie vielleicht suchen, sind die offiziellen Stellen der richtige Weg. Das ägyptische Ministerium für Tourismus und Antiken und die UNESCO sind unter dieser Seite verlinkt und führen den Ort im Zusammenhang mit der Nekropole von Memphis. Was Sie hier stattdessen bekommen, sind die Dinge, über die Sie tatsächlich entscheiden müssen: ob Sie hinfahren, wie lange Sie bleiben und woran der Halt hängt.

Wie Memphis in die Runde Sakkara und Dahschur passt

Die drei liegen nah beieinander an derselben Straße südlich von Kairo und werden gewöhnlich als eine Runde gefahren. Sakkara liegt rund 30 Kilometer südlich der Kairoer Innenstadt, Dahschur weitere zwanzig Minuten weiter, Memphis an derselben Strecke. Öffentliche Verkehrsmittel helfen zwischen den drei Orten nicht; Sie brauchen einen Fahrer für den Tag.

Richtig gemacht ist die Runde ein voller Tag ab Kairo: Sakkara am Morgen, wenn es kühler ist und die Grabinneren am leersten sind, danach Dahschur, Memphis kurz oder gar nicht. Der Verkehr aus Kairo heraus ist unberechenbar, und die Fahrt kann in beide Richtungen gut über eine Stunde dauern. Ein früher Start bringt Ihnen also mehr, als er an Schlaf kostet.

Legen Sie die Reihenfolge mit Ihrem Fahrer fest, bevor Sie losfahren. Wenn Memphis am Anfang steht, verbraucht es Zeit aus dem kühlen Teil des Tages und lässt Sie in der Mittagshitze in Sakkara ankommen. Am Ende oder zwischen den beiden Nekropolen kostet es fast nichts.

Sollten Sie den Halt streichen?

Eine halbe Stunde reicht für Memphis, und ihn ganz auszulassen, um länger in Sakkara zu bleiben, ist eine vertretbare Entscheidung und keine Ketzerei. Das ist nicht die Antwort, die Reiseprogramme geben, weil ein Programm mit drei Stationen voller aussieht als eines mit zwei. Es ist aber die Antwort, die die meisten Reisenden am Abend selbst geben würden.

Fahren Sie hin, wenn Sie einen ganzen Tag für die Runde haben, wenn Sie zwei gute Skulpturen aus der Nähe sehen wollen, oder wenn Ihnen wichtig ist, dass die Nekropolen ihren Bezugspunkt bekommen. Lassen Sie es aus, wenn Ihr Tag knapp ist, wenn Sie im Hochsommer reisen, oder wenn Sie mit Kindern unterwegs sind, deren Aufmerksamkeit an diesem Tag ohnehin knapp bemessen ist.

Der ehrliche Maßstab: Memphis ist die schwächste der drei Stationen. Wenn eine wegfallen muss, fällt diese weg, und die halbe Stunde geht an Sakkara oder an Dahschur. Beide belohnen sie besser.

Was Sie vor Ort klären sollten

Ticketregelungen und Öffnungszeiten in Ägypten ändern sich, und zwar öfter, als gedruckte Führer nachziehen. Nehmen Sie keine Angabe als aktuell an, auch diese hier nicht, sondern lassen Sie es sich an dem Tag bestätigen, an dem Sie fahren. Wenn Sie mit Fahrer und Reiseleitung unterwegs sind, ist das deren Aufgabe, und Sie sollten sie stellen.

Auf dem Gelände gibt es wenig Schatten außerhalb der Halle, und zwischen den Objekten ist der Boden uneben. Nehmen Sie Wasser mit. Planen Sie nicht, dort zu essen. Rechnen Sie auch nicht damit, hier mehr zu erledigen als das eine, wofür Sie gekommen sind.