Marsa Alam Sehenswürdigkeiten: Riffe, Schildkröten und Dugongs

Wo liegt Marsa Alam, und was gibt es dort wirklich?

Marsa Alam ist dreierlei: eine kleine Stadt, ein Flughafen weit nördlich davon und ein langer Küstenstreifen zu beiden Seiten. Die Hotels stehen in eigenen Anlagen, kilometerweit voneinander entfernt an einer einzigen Wüstenstraße, jedes mit seinem eigenen Strandabschnitt. Die Stadt selbst ist ein Arbeitsort mit Fischerhafen und ein paar Läden, und für Besucher ist dort nichts.

Diese Abgeschiedenheit hat zwei Seiten. Sie hält die Küste ruhig, macht All-inclusive aber faktisch zur Pflicht: Sie essen die ganze Woche dort, wo Sie schlafen, und der Abstand zwischen Häusern mit nominell derselben Sternezahl ist groß. Fragen Sie, wie das Hausriff tatsächlich aussieht und wie der Einstieg ins Wasser funktioniert. Diese beiden Details prägen Ihre Woche weit mehr als das Buffet.

Warum wählen Taucher Marsa Alam statt Hurghada?

Die küstennahen Riffe vor Hurghada tragen seit den 1980er-Jahren Tagesboote. Marsa Alam wurde viel später erschlossen, und seine Riffe haben ihr touristisches Leben Jahrzehnte später begonnen. Das sieht man an der Hartkorallenbedeckung, an der Menge an Ankerschäden und daran, mit wie vielen anderen Gruppen Sie einen Platz teilen. Das ist der ehrliche Grund, warum Taucher nach Süden fahren.

Die praktischen Unterschiede zählen genauso. Viele Hotels liegen an einem Riff, zu dem Sie schwimmen können, ein Tauchtag braucht also gar kein Boot. Und wo Sie doch eines nehmen, dauert die Fahrt oft zwanzig Minuten statt einer Stunde. Elphinstone, das bekannteste vorgelagerte Riff, ist ein tiefer Strömungstauchgang mit echter Strömung und im Herbst wahrscheinlicheren Weißspitzen-Hochseehaien – nichts für ein frisches Open-Water-Brevet. Die südlichen Riffe um Fury Shoals und Hamata sind sanfter und weniger besucht.

Hurghada gewinnt weiterhin bei Flügen, Auswahl an Abflugtagen, Paketpreis und der Möglichkeit, abends irgendwohin zu gehen, wenn das Hotel langweilig wird. Die Entscheidung hängt also sauber an einer Frage: Wenn Tauchen oder Schnorcheln der Grund für die Reise ist, ist Marsa Alam der bessere Kauf und die längere Anreise wert. Wenn das Wasser Nebensache ist, bleiben Sie in Hurghada und geben Sie die Differenz anders aus.

Dugongs, Schildkröten und die Seegrasbuchten

Mehrere Buchten an dieser Küste haben Seegraswiesen in flachem, geschütztem Wasser, und Abu Dabbab und Marsa Mubarak sind die beiden, zu denen die meisten gebracht werden. Grüne Meeresschildkröten weiden dort und werden fast täglich gesehen. Dugongs sind eine andere Sache. Es gibt sehr wenige an der ganzen Küste, sie wandern, und wer Ihnen einen verspricht, verkauft etwas, das er nicht liefern kann.

Stellen Sie sich auch auf die Bedingungen ein. Diese Buchten sind flach und sandig, und das Wasser darin ist oft trüb, ganz anders als die Klarheit an den Riffwänden. Fahren Sie früh, bevor die Hotelgruppen kommen. Halten Sie Abstand und lassen Sie das Hinterherschwimmen. Diese Tiere zu bedrängen war hier ein echtes Problem, und ein Guide, der Sie hinterherjagen lässt, ist kein guter Guide.

Sha'ab Samadai, verkauft als Dolphin House, ist ein hufeisenförmiges Riff, in dem Spinnerdelfine tagsüber ruhen. Die Lagune ist zoniert, und Sie dürfen den Kernbereich, in dem sie schlafen, nicht betreten – zu Recht. An manchen Tagen sehen Sie sie von der Grenze aus, an anderen nicht, und das Riff selbst ist hübsch, aber voll.

Lohnt sich ein Tag im Wadi el-Gemal?

Das Wadi el-Gemal beginnt südlich der Stadt und zieht sich landeinwärts: ein Schutzgebiet aus trockenen Bergen, Kiesebenen, Mangroven und vorgelagerten Inseln, in dem Ababda-Familien weiterhin leben und Vieh halten. Der Hauptgrund für die meisten ist Sikait, wo die Römer Smaragde abbauten – die Hauptquelle ihrer Welt –, und wo Heiligtümer in den Fels eines schmalen Tals geschlagen sind. Sie brauchen einen Geländewagen, einen Guide und eine Genehmigung des Parks.

Seien Sie sich klar darüber, was dieser Tag ist. Er ist heiß, staubig und lang, mit großen leeren Strecken zwischen allem. Gazellen und Steinböcke leben im Park, aber Sie werden sie kaum sehen. Fahren Sie hin, weil Sie stille Wüste und Ruinen wollen, in denen sonst niemand steht. Wenn Sie eine Safari erwarten, lassen Sie es und verbringen Sie den Tag stattdessen im Wasser.

Anreise: der Flughafen und die langen Fahrten

Marsa Alam International liegt weit nördlich der Stadt, etwa eine Autostunde davon entfernt und ungefähr halb so weit von Port Ghalib. Er wird überwiegend von Charter- und saisonalen Linienflügen aus Europa bedient, am dichtesten in den Wintermonaten. Viele Verbindungen fliegen einmal pro Woche, was Ihre Reise stillschweigend auf sieben oder vierzehn Nächte festlegt. Prüfen Sie den Flugtag, bevor Sie irgendetwas anderes festzurren.

Prüfen Sie danach, wo an der Küste Ihr Hotel tatsächlich liegt. Vom Flughafen aus ist ein nördliches Haus eine kurze Fahrt. Eines unten bei Hamata kann zwei Stunden und mehr bedeuten, an beiden Enden des Urlaubs. Hurghada sind drei bis vier Stunden über Land. Luxor sind vier bis fünf Stunden durch die Wüste über Edfu. Kairo ist ein Flug und keine Fahrt.

Lässt sich Marsa Alam mit Luxor und dem Nil verbinden?

Ja, und für eine erste Ägyptenreise ist das meist der bessere Zuschnitt. Nach Kairo fliegen, Pyramiden und Museum, dann den Nil zwischen Luxor und Assuan, danach durch die Wüste an die Küste und, wenn ein Charter zu Ihren Daten passt, ab Marsa Alam nach Hause. Machen Sie die Besichtigungen zuerst. Niemand will nach einer Woche Nichtstun um vier Uhr morgens aufstehen.

Was nicht funktioniert, ist der Tagesausflug. Luxor von Marsa Alam aus heißt Abfahrt vor Sonnenaufgang, vier bis fünf Stunden pro Richtung und drei Stätten, die man in der Hitze durchläuft, mit einer langen Fahrt vor sich. Das ist eine schlechte Art, eine der dichtesten Ansammlungen antiker Bauwerke überhaupt zu sehen. Geben Sie ihr ein oder zwei Nächte, oder heben Sie sie für eine andere Reise auf.

Wann sollten Sie fahren, und was macht der Wind mit Ihren Plänen?

Das Wasser ist das ganze Jahr warm, im Spätsommer knapp unter 30 °C und im Hochwinter etwas über 20 °C. Die meisten wollen im Januar und Februar einen 5-mm-Anzug. Die Lufttemperaturen von Juni bis August sind hart, und alles Landeinwärtige ist dann unangenehm. Frühjahr und Herbst sind der beste Kompromiss, und der Frühherbst hat das wärmste Wasser des Jahres.

Der Wind ist die Größe, die Pläne kippt. Ein Nordwind ist hier normal und im Winter stärker, und wenn er auffrischt, werden die exponierten vorgelagerten Plätze abgesagt, manchmal mehrere Tage hintereinander. Planen Sie Puffer in eine Tauchwoche ein und sehen Sie ein Hausriff als Versicherung statt als Luxus: Es macht aus einem abgeblasenen Vormittag einen Tauchgang statt einer Wartezeit.

Zu wem passt Marsa Alam, und wer fährt besser woandershin?

Es passt zuerst zu Tauchern, dann zu ambitionierten Schnorchlern und zu Menschen, die eine Woche an einem Ort bleiben wollen. Es funktioniert für Familien mit kleinen Kindern, die eine ruhige Bucht und kurze Wege brauchen. Es funktioniert als letzter Abschnitt einer Nilreise, wenn man nur noch stehen bleiben will. Und es passt zu allen, denen Sharm oder Hurghada zu voll war.

Es passt nicht zu Kurzreisen, weil Flugplan und Transfers zu viel davon auffressen. Es passt nicht zu jemandem, der einen Markt, eine Bar oder eine Auswahl an Restaurants in Gehweite will. Und wenn das Meer nicht der Grund für die Reise ist, bleibt wenig übrig: Außer den Wüstenruinen im Hinterland liegt das Alte Ägypten, das die meisten im Kopf haben, am Nil, Stunden entfernt.