Alexandria Sehenswürdigkeiten: eine ehrliche Rangliste

Vor der Liste: was Alexandria tatsächlich ist

Alexandria ist Ägyptens zweite Stadt, ein arbeitender Hafen mit rund fünf Millionen Einwohnern, der zum Mittelmeer schaut und nicht zur Wüste. Alexander der Große gründete sie 331 v. Chr., ganz am Ende der pharaonischen Epoche, und sie war von Anfang an griechisch. Nach seinem Tod wurde sie die Hauptstadt der Ptolemäer, jener griechischen Dynastie, die Ägypten fast drei Jahrhunderte lang regierte und mit Kleopatra endete, der letzten ihrer Linie. Danach verläuft die Geschichte römisch, byzantinisch, osmanisch und modern. Die Pharaonen kommen darin kaum vor.

Machen Sie sich das klar, bevor Sie hier eine einzige Stunde verplanen, denn fast jede Klage über Alexandria entsteht aus der Lücke zwischen der Stadt, die man erwartet, und der Stadt, die es gibt. Unter den Ptolemäern und unter Rom war dies eine der großen Städte des antiken Mittelmeers, Hafen und Zentrum der Gelehrsamkeit zugleich. Diese Version ist im Wesentlichen verschwunden, und nicht durch eine einzige Katastrophe: Belagerungen, Erdbeben, der Bedeutungsverlust, als erst Rom und später Konstantinopel wichtiger wurden, dazu das langsame Verlanden und Überbauen, das eine alte Stadt unter einer lebenden begräbt. Der antike Straßenplan liegt unter dem modernen Raster und stellenweise unter dem Hafenbecken.

Sie wählen also nicht zwischen Ruinenfeldern. Sie wählen zwischen einer Grabanlage aus dem zweiten Jahrhundert, einer Festung aus dem fünfzehnten Jahrhundert auf dem Fundament eines verlorenen Weltwunders, einem kleinen römischen Theater, einem Museum, einer modernen Bibliothek, die sich einen berühmten Namen geliehen hat, und einer langen Uferstraße mit sehr gutem Fisch daran. Manches davon ist die Anreise wirklich wert. Anderes ist nach zwanzig Minuten erledigt, und wir sagen hier, was wovon gilt. Wenn Sie wegen Tempeln und Gräbern nach Ägypten gekommen sind, steht die ehrliche Antwort auf unserer Seite zu Alexandria, und sie lautet meistens: fahren Sie zuerst nach Süden.

1. Die Katakomben von Kom el Shoqafa, und warum sie ganz oben stehen

Wenn Sie in Alexandria nur eine Sache sehen, dann diese. Kom el Shoqafa ist eine Grabanlage aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr., in den Fels hinabgetrieben und über eine Wendeltreppe zu erreichen, die sich um einen offenen Schacht windet. Sie ist mit deutlichem Abstand die stärkste Sehenswürdigkeit der Stadt. Was sie über eine bloße Gräbergruppe hinaushebt, sind die Reliefs. Ägyptische, griechische und römische Formensprache teilen sich dieselben Wände, und das Bild, an das sich alle erinnern, ist der schakalköpfige Anubis in der Uniform eines römischen Soldaten.

Diese Mischung ist das ganze Argument für Alexandria, versammelt in einem Raum. Überall sonst in Ägypten sehen Sie eine einzige Tradition, die dreitausend Jahre lang dasselbe tat. Hier sehen Sie drei Traditionen in einem Familiengrab, weil die hier Bestatteten in einer griechischen Stadt unter römischer Herrschaft in Ägypten lebten und darin keinerlei Widerspruch sahen. Nichts in Gizeh, Luxor oder Assuan zeigt Ihnen das, und genau darin liegt der eine echte Grund, in den Norden zu fahren.

Zwei praktische Hinweise. Die unterste Ebene steht in der Regel unter Wasser, Sie werden also nicht alles sehen, und die Hauptkammern sind ohnehin der Punkt, nicht der Verlust. Und die Treppe ist eine harte Grenze: eine Wendeltreppe um einen offenen Schacht, danach niedrige, feuchte Gänge auf unebenem Boden, ohne Aufzug und ohne Zugang für Rollstühle. Von oben gibt es keinen gleichwertigen Ersatz zu sehen. Wer unsicher auf den Beinen ist, sollte vorher wissen, dass die beste Sehenswürdigkeit Alexandrias unerreichbar bleiben kann. Nehmen Sie sich Zeit und legen Sie den Besuch an den Anfang des Tages, nicht ans Ende.

2. Die Qaitbay-Zitadelle, auf dem Platz des Pharos

Das eine antike Bauwerk, von dem alle gehört haben, ist der Leuchtturm, und er ist weg. Der Pharos von Alexandria stand an der Hafeneinfahrt und zählte zu den Sieben Weltwundern der Antike. Er kam über Jahrhunderte herunter, Erdbeben gehörten zu den Ursachen, und als Sultan Qaitbay in den 1470er-Jahren seine Festung an dieser Stelle baute, lag Bruchstein herum, den man in die Mauern übernehmen konnte. So ehrlich ist der Befund: kein Leuchtturm zu sehen, nur der Ort, an dem einer stand, und eine mittelalterliche Festung, die teils aus seinen Trümmern besteht.

Der Weg hinaus lohnt trotzdem, wegen der Lage und nicht wegen des Gebäudes. Die Qaitbay-Zitadelle sitzt genau auf der Landspitze am Westende des Osthafens, und von den Wehrgängen aus blicken Sie über die Hafeneinfahrt, durch die der Leuchtturm einst die Schiffe lotste. Innen ist die Festung weitgehend leer, erwarten Sie also Meer auf drei Seiten, die Corniche, die sich davonschwingt, und Fischerboote unter sich, keine Säle voller Exponate.

Eine halbe Stunde auf den Mauern ist für die meisten das richtige Maß, länger, wenn das Licht gut ist und Sie sich hinsetzen wollen. Machen Sie es am späten Nachmittag, mit der Sonne im Rücken. Zusammen mit einem langsamen Stück Corniche ergeben sich daraus zwei leichte Stunden, die keine Kraft kosten, was ein nützliches Gegengewicht zu den Treppen der Katakomben am Vormittag ist.

3. Die Bibliotheca Alexandrina, und was sie nicht ist

Die Bibliothek von Alexandria ist nicht in einer Nacht verbrannt. Sie ging über Jahrhunderte unter: Feuer während der Belagerung durch Caesar 48 v. Chr., der Wegfall der königlichen Finanzierung, Gelehrte, die anderswohin abwanderten, und der allgemeine Verfall der Stadt unter römischer Herrschaft. In der Spätantike hatte sie ihren Betrieb eingestellt. Nichts davon ist erhalten, und selbst ihr genauer Standort ist nicht bekannt. Es gibt in Alexandria keine antike Bibliothek zu besichtigen, und jedes Programm, das etwas anderes nahelegt, verkauft Ihnen einen Namen.

Besichtigen können Sie die Bibliotheca Alexandrina, 2002 eröffnet, an der Corniche im Viertel Shatby, nahe der Stelle, an der das antike Königsviertel lag. Sie ist eine arbeitende Bibliothek und ein Kulturzentrum, keine Rekonstruktion, und der Lesesaal ist der Grund hineinzugehen: eine riesige, geneigte Scheibe von einem Gebäude, gestufte Ebenen, Tageslicht durch das schräge Dach. Im Inneren gibt es kleine Museen, unter anderem für Antiken und Handschriften, an denen die meisten Besucher auf dem Weg zum Blick über die Stufen vorbeigehen.

Wenn Sie das Haus als zeitgenössische Architektur und als echte Forschungseinrichtung lesen, ist es beeindruckend, und es ist das beste moderne Gebäude Ägyptens, das die meisten Besucher nie sehen. Wenn Sie es als Fenster zur antiken Bibliothek lesen, bleibt ein Name und kaum mehr, und wer wegen des Zweiten kam, geht enttäuscht wieder hinaus. Eine Stunde reicht, es sei denn, Sie mögen Bibliotheken, dann nehmen Sie zwei. Hier bringt es mehr für Ihren Tag, die eigene Erwartung zu steuern, als jeder Guide es könnte.

4. Das Griechisch-Römische Museum und Kom el-Dikka

Das Griechisch-Römische Museum hat 2023 nach langer Schließung wieder geöffnet und zeigt das Beste von dem, was in der Stadt ausgegraben und aus ihrem Hafen gehoben wurde. Es ist zugleich der Ort, den hastige Besuche komplett auslassen, und das ist verkehrt herum gedacht: In einer Stadt, in der der meiste antike Stein unter den Straßen oder unter Wasser liegt, ist das Museum die Stelle, an der die antike Stadt überhaupt sichtbar und sauber genug ist, um sie zu lesen. Wer einen halben Tag für das griechische und römische Alexandria hat, gehört hier hinein.

Kom el-Dikka liegt ein kurzes Stück entfernt und bildet die andere Hälfte dieses Blocks. Es ist ein kleines, gut erhaltenes römisches Theater samt Resten einer Badeanlage, mitten aus der modernen Stadt herausgegraben, und die Überraschung ist der Rahmen, nicht die Größe: ein antiker öffentlicher Raum, über dem Wohnblöcke stehen. Es dauert nicht lang, und es muss auch nicht.

Diese beiden und die Katakomben liegen nah genug beieinander, um sie als einen geografischen Block zu erledigen, und das ist in einer Stadt dieser Größe eine ganze Stunde Ihres Tages wert, verglichen damit, sie über die Karte zu verteilen. Es sind außerdem die drei Orte, die am ehesten einen Guide brauchen, aus Gründen, auf die wir weiter unten zurückkommen: Das Interesse ist historisch und nicht optisch, und die Beschriftung vor Ort ist dünn.

5. Die Pompeiussäule, die zwanzig Minuten dauert

Die Pompeiussäule hat mit Pompeius nichts zu tun. Es ist eine einzelne hohe Granitsäule, um 298 n. Chr. für Kaiser Diokletian errichtet und lange danach falsch benannt, auf einem flachen Hügel im Landesinneren, mit ein paar Sphingen daneben. Als Objekt ist sie wirklich eindrucksvoll, und sie ist schnell erledigt.

Zwanzig Minuten sind die ehrliche Zahl, und wir sagen das lieber, als sie künstlich zu strecken. Sie lohnt sich, weil sie in der Nähe der Katakomben liegt und fast keine Zeit kostet, und sie lohnt nicht, wenn Sie dafür die Stadt durchqueren müssen. Wenn Ihr Tag aus dem Ruder läuft, ist das der erste Punkt, den Sie ohne Bedauern streichen, und genau das Gegenteil dessen, was Ihnen ein Programm rät, das Stätten zählt statt Stunden.

6. Die Corniche in der Dämmerung, kostenlos und der eigentliche Punkt

Der lange Bogen der Corniche ist das, was Leute in Wirklichkeit meinen, wenn sie zurückkommen und sagen, Alexandria sei der schönste Teil ihrer Reise gewesen. Es ist ein flacher Uferweg über mehrere Kilometer, auf der einen Seite der Hafen, auf der anderen die Stadt, und er wirkt am stärksten in der Stunde vor Einbruch der Dunkelheit, wenn die Hitze nachlässt, das Licht lang über das Wasser fällt und die ganze Stadt herauskommt, um darauf zu gehen.

Behandeln Sie das als Programmpunkt und nicht als Weg von einer Sehenswürdigkeit zur nächsten. Es kostet nichts, es braucht weder Ticket noch Guide, und es zeigt am deutlichsten, dass Alexandria ein Ort ist, an dem man einen Abend verbringt, und keine Liste, die vor Sonnenuntergang abgearbeitet werden muss. Die Corniche zu überqueren verlangt dagegen Nerven: Der Verkehr ist dicht und ununterbrochen, gehen Sie also dort hinüber, wo alle anderen hinübergehen, und dann, wenn sie gehen.

Dass dieser Punkt über drei Bauwerken steht, ist schlichte Rechnerei. Die Sehenswürdigkeiten Alexandrias sind gut, ohne außergewöhnlich zu sein, und wer nur sie sieht, darf mit gutem Recht zu dem Schluss kommen, die Fahrt habe sich nicht gelohnt. Der Abend ist das, was diese Stadt hat und Luxor und Assuan nicht haben, und er ist das erste Opfer jeder Planung, die um die Rückfahrt nach Kairo herum gebaut ist.

7. Fisch essen in Anfoushi, nach Gewicht vom Eis gewählt

Alexandria ist der Ort, an dem man in Ägypten Fisch isst, und die Stadt macht das besser als jede andere im Land. Die Form sollten Sie kennen, bevor Sie sich setzen, denn sie überrumpelt viele: Sie wählen Ihren Fisch nach Gewicht von einem Eisbett vorn im Lokal aus, und er kommt gegrillt oder frittiert mit Salaten und Brot zurück. Klären Sie am Eis, was Sie bestellen und was es ungefähr wiegt, nicht später am Tisch.

Die Uferzone um Anfoushi, nahe dem Westhafen, ist dafür die naheliegende Adresse, mit dem Fang des Tages ausgelegt zur Auswahl. Das ist ein echtes Vergnügen dieser Stadt und eine der wenigen Sachen in Ägypten, die ihren Ruf übertreffen statt hinter ihm zurückzubleiben. Es findet außerdem zur Abendessenszeit statt, also genau dann, wenn ein Tagesausflug schon auf der Straße nach Kairo ist, und diese Uhrzeit ist die halbe Begründung dafür, hier zu übernachten.

Abseits vom Fisch isst Alexandria wie der Rest Ägyptens: Ful und Taameya zum Frühstück, Koshari mittags für sehr wenig Geld. Unsere Seite zum ägyptischen Essen deckt das ab. Hier geben Sie die Mahlzeit, die Ihnen wichtig ist, für Meeresfrüchte aus und lassen sich nicht ins Hotelrestaurant reden.

8. Die Innenstadt: alte Cafés, verblasste Fassaden und die Wohnung von Kavafis

Die Stadt, durch die Sie heute laufen, stammt weitgehend aus dem neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert, gebaut, als Alexandria ein weltoffener Handelshafen mit großen griechischen, italienischen und anderen ausländischen Gemeinden war. Aus diesem Jahrhundert kommen die verblassten europäischen Fassaden der Innenstadt, die alten griechischen und italienischen Cafés mit noch vorhandener Einrichtung und die Wohnung, die als kleines Museum für den griechisch-alexandrinischen Dichter Kavafis erhalten wird.

Ein Kaffee ohne Eile in einem dieser Cafés gehört zu dem, wofür die Stadt da ist, und der Tonfall ist spürbar europäischer und langsamer als in Kairo. Die Kavafis-Wohnung ist eine kleine, stille Station, die Menschen, die die Gedichte kennen, sehr viel bedeutet und allen anderen sehr wenig, und wir tun nicht so, als wäre es anders. Der eigentliche Punkt ist das Straßenraster der Innenstadt selbst, das sich zu Fuß erschließt: Dies ist die einzige große ägyptische Stadt, in der Herumlaufen ohne Ziel eine vernünftige Art ist, einen Vormittag zu verbringen.

Seien Sie ehrlich zu sich, ob Sie das reizt. Manchen Besuchern ist ein Vormittag mit schäbigen Mittelmeerfassaden und alten Kaffeehäusern zu dünn, und sie wollen an dessen Ende ein Bauwerk. Wenn das auf Sie zutrifft, ist Alexandria höchstens eine Stadt für einen Tag, und die Liste oben ist Ihr kompletter Besuch.

9. Die versunkene Stadt im Osthafen, und ob Sie dort tauchen sollten

Wenn es heißt, die antike Stadt liege unter dem Hafen, ist das wörtlich gemeint. Reste des alten Königsviertels und des Leuchtturms liegen in flachem Wasser im Osthafen, nah am Ufer, und ein guter Teil dessen, was vom antiken Alexandria übrig ist, liegt auf diesem Grund und nicht an der Luft. Einiges wurde gehoben: mehrere der Sphingen und wiederverwendeten Blöcke, die Sie in der Stadt sehen, und Stücke, die heute im Museum stehen, kamen aus diesem Wasser und nicht aus dem Boden.

Sie können die versunkenen Reste mit einem zertifizierten Anbieter betauchen, und die Erwartung dabei sollte bescheiden sein. Der Osthafen ist verschlickt und flach, die Sicht beträgt oft nur einen bis zwei Meter, und ob ein Tauchgang überhaupt stattfindet, hängt vom Wetter des Tages ab. Taucher mit konkretem Interesse an der Archäologie genießen es für das, was es ist. Die meisten Besucher haben deutlich mehr von den Stücken, die herausgeholt und gereinigt wurden, wo man erkennt, was man ansieht.

Verstehen sollten Sie es trotzdem, auch wenn Sie nie ins Wasser gehen, denn es erklärt die Stadt. Alexandria enttäuscht Menschen, die Ruinen erwarten, weil seine Ruinen größtenteils nicht dort liegen, wo man zwischen ihnen gehen kann: Sie liegen unter den modernen Straßen, von späterer Bebauung verschüttet, oder unter dem Meer, nachdem Absenkung und Erdbeben die Küstenlinie neu geordnet haben. Die Vergangenheit ist hier unerreichbar und nicht abwesend, und das ist ein interessanteres Problem, als wenn gar nichts überlebt hätte.

10. Die Strände, und für wen die Uferpromenade wirklich da ist

Alexandria ist kein Badeurlaub und sollte auch nicht als einer verkauft werden. Die Stadtstrände sind schmal, voll und hinter einer niedrigen Mauer vom Verkehr der Corniche eingeklemmt, und das Wasser in Hafennähe ist nichts, worin wir zum Schwimmen raten würden. Das Meer ist hier das, was die Stadt angenehm macht, wegen der Brise, des Lichts und des langen Bogens der Küste, und nicht etwas, in das man hineingeht.

Wenn Ihnen Schwimmen wirklich wichtig ist, liegen die ruhigeren Abschnitte östlich Richtung Montazah und Maamoura, und sie sind besser als alles im Zentrum. Beachten Sie auch, dass einheimische Frauen bekleidet baden und ein Badeanzug an einem Stadtstrand auffällt; dies ist also keine Küste, an der Sie sich verhalten wie an einem Mittelmeerstrand weiter nördlich. Abseits vom Wasser genügt normale Reisekleidung.

Es hilft zu wissen, wem die Uferpromenade gehört. Juli und August sind hier die vollen Monate, wenn Ägypter selbst die Strände füllen, weil der Sommer in Alexandria bei etwa 30 Grad liegt gegenüber 40 Grad in Luxor und die Stadt mit ihrer Seebrise mehrere Grad kühler ist als Kairo. Hierher kommt Ägypten, um seiner eigenen Hitze zu entkommen. Die Menge im Sand im August ist ein einheimisches Ferienpublikum und kein touristisches, was zum Reiz der Stadt gehört und der Grund ist, warum ein ausländischer Gast im Badeanzug an diesem Strand das Ungewöhnliche ist.

Was in Alexandria überschätzt wird und was Sie weglassen können

Überschätzt, der Reihe nach. Die Bibliothek, falls Sie wegen der antiken gekommen sind, aus den oben genannten Gründen. Jede Tour, die mit Kleopatra oder dem antiken Alexandria beworben wird, weil es von beidem im Grunde nichts gibt, vor das man sich stellen könnte, und die Werbung die Arbeit erledigt, die die Stätten nicht leisten. Und der Tauchgang im Hafen für alle, die nicht ohnehin Taucher mit archäologischem Interesse sind, weil ein Meter Sicht über Schlick nicht das Erlebnis ist, das die Wendung versunkene Stadt verspricht.

Ohne schlechtes Gewissen streichen können Sie: die Stadtstrände, eine Bootsfahrt, die allein wegen des Hafenblicks verkauft wird, wo die Wehrgänge von Qaitbay Ihnen dasselbe im Stehen geben, und jede Planung, die nach den Katakomben, dem Museumsblock und der Zitadelle noch ein viertes oder fünftes Bauwerk in denselben Tag legt. Alexandria hat wenige gute Stätten und sehr viel Atmosphäre, und das Zweite gegen mehr vom Ersten zu tauschen ist der häufigste Weg, hier einen schlechten Tag zu haben.

Besser als ihr Ruf sind: das Griechisch-Römische Museum, das die meisten Programme auslassen und in dem die antike Stadt tatsächlich lesbar wird; Kom el-Dikka, wegen der Merkwürdigkeit eines römischen Theaters unter Wohnblöcken; und der schlichte Abendspaziergang auf der Corniche, den kein Prospekt als Programmpunkt führt, weil ihn niemand verkaufen kann.

Tagesausflug oder Übernachtung? Die ehrliche Antwort

Ein Tagesausflug ab Kairo funktioniert in dem Sinn, dass er möglich ist und verkauft wird. Für das, was dabei herauskommt, ist es ein langer Tag. Sie fahren vor Sonnenaufgang los, sehen drei Stätten im Eiltempo und sind nach Einbruch der Dunkelheit zurück. Alles auf dieser Liste ab der Corniche abwärts, und das ist der größte Teil dessen, was für die Stadt spricht, ist genau der Teil, den ein Tagesausflug wegschneidet, weil er am Abend stattfindet.

Eine Nacht ist das vernünftige Minimum, zwei sind besser. Das ist kein Verkaufsargument, sondern der Unterschied zwischen drei besichtigten Bauwerken und einer besuchten Stadt. Eine Nacht kauft Ihnen die Corniche in der Dämmerung und den Fisch in Anfoushi. Eine zweite kauft Ihnen einen langsamen Vormittag in der Innenstadt, ohne dass eine Abfahrt darüber hängt.

Die vorgelagerte Frage ist, ob Alexandria überhaupt in diese Reise gehört. Wenn Sie sieben Tage haben und Luxor oder Assuan noch nicht gesehen haben, fahren Sie stattdessen nach Süden. Die pharaonischen Stätten sind stärker, und Alexandria läuft Ihnen nicht weg. Ab zehn Tagen, oder auf einer zweiten Reise, bei der der Nil schon erledigt ist, verdient die Stadt bequem eine oder zwei Nächte. Diese Rechnung stellen wir auf unserer Seite zu Alexandria vollständig auf.

Anreise ab Kairo: Zug, Auto und die Kontrollpunkte

Alexandria liegt rund 220 Kilometer von Kairo entfernt. Die schnellen Züge brauchen etwa zweieinhalb Stunden und sind die zivilisierte Variante. Mit dem Auto sind es etwa drei Stunden pro Richtung, länger, wenn der Kairoer Verkehr einen schlechten Morgen hat, und die Wüstenstraße selbst ist eine zügige, getrennte Schnellstraße und nicht das Problem.

Das Problem ist, dass Fahrzeiten in Ägypten keine Zusagen sind. An den meisten Überlandstrecken stehen Sicherheitskontrollen, und ausländische Reisende werden routinemäßig nach Passdaten gefragt, halten Sie also Reisepass oder eine Kopie griffbereit. Die meisten Kontrollen dauern ein paar Minuten, gelegentlich dauert eine sehr viel länger. Kairos eigener Stau kommt an beiden Enden als weitere Unbekannte hinzu. Zusammengenommen bedeutet ein Hin- und Rückweg an einem Tag fünf bis sechs Stunden Fahrt, bevor Sie irgendetwas angesehen haben, und die Unsicherheit landet am Ende des Tages statt am Anfang, weshalb immer die letzte Station einer Liste gestrichen wird.

Nehmen Sie also den Zug, wenn es geht. Er hängt weder am Verkehr noch an den Kontrollen und fährt und kommt mehr oder weniger dann, wann er es ankündigt. Das einzige echte Argument für ein Auto wäre der Wunsch, unterwegs anzuhalten, und die Wüstenstraße von Kairo nach Alexandria gibt Ihnen dazu keinen Anlass. Unsere Seite zur Fortbewegung in Ägypten behandelt die Züge ausführlicher.

Ein Tag in Alexandria, in der richtigen Reihenfolge

Die Reihenfolge ist nicht beliebig, weil eine Sehenswürdigkeit deutlich besser ist als der Rest und ein Teil der Stadt kompakt liegt. Beginnen Sie mit den Katakomben von Kom el Shoqafa. Sie sind das Stärkste hier, sie belohnen Zeit ohne Eile, und sie an den Anfang zu setzen ist die einzige Möglichkeit, sie vor einem Vormittag zu schützen, der sich verspätet.

Danach erledigen Sie den griechisch-römischen Block als ein Stück: Kom el-Dikka und das Griechisch-Römische Museum, mit der Pompeiussäule als schnellem Zusatz. Das ist der Teil, der am ehesten jemanden braucht, der ihn erklärt, und der Teil, den ein gehetzter Tag zuerst streicht, weshalb es der ganze Trick ist, ihn nach vorn zu ziehen. Die Bibliothek und ein Stück Corniche füllen die Tagesmitte.

Schließen Sie spät an der Qaitbay-Zitadelle am Westende des Hafens ab, mit dem Licht im Rücken und den Fischerbooten unter sich. Eine halbe Stunde auf den Mauern genügt. Wenn Sie über Nacht bleiben, schreibt sich der Abend von dort aus von selbst: der Spaziergang auf der Corniche, danach Fisch, vom Eis gewählt, in der Nähe von Anfoushi. Wenn nicht, sitzen Sie bereits im Zug oder im Auto, während die beste Stunde des Tages ohne Sie stattfindet.

Was ein zweiter Tag bringt

Ein zweiter Tag ist der Punkt, an dem Alexandria aufhört, eine Liste von Stätten zu sein, und anfängt, ein Ort zu sein. Nutzen Sie ihn für einen langsamen Vormittag in der Innenstadt zwischen verblassten Fassaden und alten Cafés, ein Mittagessen ohne Eile und Zeit, die Sie einfach auf der Corniche verbringen. Nehmen Sie die Kavafis-Wohnung dazu, wenn Ihnen die Gedichte etwas bedeuten, und lassen Sie sie weg, wenn nicht.

Wenn Sie eine weitere feste Station wollen, dann das Griechisch-Römische Museum in Ruhe statt im Schnelldurchgang, oder einen Spaziergang am Ufer nach Osten zu den ruhigeren Stränden. Über zwei Nächte hinaus haben die meisten Besucher gesehen, weswegen sie gekommen sind, und das sagen wir lieber, als aus einer Stadt einen dritten Tag herauszupressen, den sie nicht hat.

Diese ehrliche Obergrenze ist wichtig, weil sie die ganze Reise prägt. Alexandria verlangt zwei Tage, damit es sich lohnt, und gibt am dritten sehr wenig zurück. Auf zwei Wochen lässt sich das am Anfang oder am Ende leicht unterbringen, jeweils neben den internationalen Flügen, die ohnehin in Kairo landen. In einer ersten Woche sind es zwei Tage, die Sie nicht haben.

Der Monat entscheidet, was von dieser Liste übrig bleibt

Alexandria läuft nach einem anderen Kalender als der Rest Ägyptens, und das ist der Punkt, den Besucher am häufigsten falsch einschätzen. Der Sommer liegt hier bei etwa 30 Grad statt bei den 40 Grad Luxors, deshalb sind Juli und August die vollen Monate und die Uferpromenade füllt sich mit ägyptischen Urlaubern. Das ist die Umkehrung des Musters weiter südlich, wo der Sommer die Zeit ist, die man meidet.

Der Winter ist die Falle. Er ist mild, aber für ägyptische Verhältnisse wirklich nass: Alexandria bekommt mehr Regen als fast jeder andere Ort im Land, rund 200 Millimeter im Jahr, während Kairo bei etwa 20 liegt, und eine graue, windige Woche im Januar ist normal. Sehen Sie sich diese Liste noch einmal an und achten Sie darauf, wie viel davon draußen stattfindet. Ein verregneter Januartag löscht die Corniche, den Gang durch die Innenstadt und die Lage von Qaitbay und lässt Ihnen drei Stationen im Inneren und eine lange Anfahrt.

Frühling und Herbst sind die verlässliche Wahl: warm, trocken genug, und die Stätten sind ruhig. Wenn Ihre Ägypten-Termine in diese Monate fallen, ist Alexandria die Übernachtung wert. Fallen sie in den tiefen Winter, verbringen Sie die Tage anderswo. Es ist der eine Landesteil, in dem die Jahreszeit gegen die Reise spricht und nicht bloß gegen die Uhrzeit des Aufbruchs, und unsere Seite zur besten Reisezeit für Ägypten stellt Küste und Niltal Monat für Monat gegenüber.

Praktisches: Aufdringlichkeit, Laufen, Kleidung und die Frage nach dem Guide

Dies ist eine arbeitende Stadt mit mehreren Millionen Einwohnern und kein Ferienort, und sie verhält sich entsprechend. Das Straßenraster der Innenstadt lässt sich zu Fuß erschließen und die Corniche ist ein langer flacher Weg, wobei das Überqueren der Corniche-Straße Nerven verlangt, der Verkehr dicht ist und die Gehwege uneben sind. Taxis sind billig und unkompliziert. Aufdringlichkeit ist spürbar geringer als in Luxor oder an den Pyramiden, weil sehr viel weniger Besucher kommen, und das ist eines der stillen Vergnügen hier und ein Grund, langsamer zu werden statt schneller.

Die Kleidung ist konservativer, als Sie es an einer Mittelmeerpromenade erwarten würden, besonders in Wassernähe. Englisch wird in der Innenstadt weithin verstanden, in den westlichen Vierteln weniger. Nichts davon ist schwierig, aber es ist ein anderes Register als eine Touristenmeile, und es als eine solche zu behandeln ist der Weg, auf dem Besucher hier auffallen.

Zu Guides: Für die Corniche oder die Bibliothek brauchen Sie keinen. Für die Katakomben, Kom el-Dikka und das Griechisch-Römische Museum wollen Sie einen, weil dort die Beschriftung dünn ist und das Interesse historisch statt optisch. Eine Säule, ein kleines Theater und eine Gruppe von Felsgräbern erklären sich nicht von selbst, und wer allein mit den Schildern dasteht, geht mit dem Eindruck weg, in Alexandria sei sehr wenig los. Wenn Sie hier einen geführten halben Tag bezahlen, geben Sie ihn für diese drei aus.

Wie Alexandria zu unseren Ägypten-Reisen passt

Ganz offen: Keine unserer sechzehn Reiserouten enthält Alexandria standardmäßig. Sie sind um den pharaonischen Kern herum gebaut, weil fast alle deswegen kommen und die Tage dort am besten aufgehoben sind. Das sagen wir Ihnen lieber, als einer ersten Reise, die ihre Zeit woanders braucht, still einen Küstentag unterzuschieben.

Wo es funktioniert, ist als zusätzliche Nacht oder zwei vor oder nach Kairo. Die natürliche Kombination ist die Kairo Kurzreise, fünf Tage ab US$935 pro Person, nur Landleistungen, in einem Hotel und ohne Inlandsflüge: Diese Reise verbringt ihre Zeit ohnehin in und um Kairo, und der schnelle Zug macht aus einem Tag oder einer Nacht in Alexandria eine vernünftige Verlängerung statt eines Überfalls. Am anderen Ende läuft die große Ägypten Rundreise sechzehn Tage ab US$3.910 pro Person und deckt Kairo, Assuan, eine Nilkreuzfahrt, Luxor und das Rote Meer ab, und eine Reise dieser Länge hat am Anfang oder am Ende Platz für eine Nacht an der Küste, ohne dass etwas wegfällt.

Was wir nicht tun würden, ist Alexandria mitten in eine Nilreise zu setzen. Es kostet zwei Reisetage und unterbricht den Lauf nach Süden, und das ist das Letzte, was eine Reise mit Kreuzfahrt braucht. Wenn Sie es wollen, fragen Sie danach für den Anfang oder den Schluss der Reise, neben den internationalen Flügen, die ohnehin in Kairo landen, und geben Sie der Stadt zwei Nächte oder keine.