Alexandria in Ägypten: Was von der antiken Stadt geblieben ist

Lohnt sich Alexandria überhaupt?

Das hängt davon ab, weswegen Sie nach Ägypten gekommen sind. Wenn Sie sieben Tage haben und Luxor oder Assuan noch nicht kennen, fahren Sie zuerst dorthin — die pharaonischen Stätten sind stärker, und Alexandria läuft Ihnen nicht weg. Ab zehn Tagen, oder wenn Sie den Nil schon einmal gesehen haben, verdient die Stadt ein bis zwei Nächte. Sie ist ein Registerwechsel: Seeluft, griechische und römische statt pharaonischer Geschichte, und eine normale ägyptische Stadt, die ihren Alltag erledigt, statt einer Touristenmeile.

Seien Sie sich klar darüber, was Alexandria nicht ist. Kein Badeurlaub. Die Stadtstrände sind schmal, voll und vom Verkehr der Corniche eingeklemmt, und das Meer ist nicht der Grund herzukommen. Und kein Ort, an dem man durch antike Ruinen spaziert. Der größte Teil des antiken Steins liegt unter den modernen Straßen oder unter dem Hafenbecken.

Was ist mit der Bibliothek von Alexandria passiert?

Die Bibliothek von Alexandria ist nicht in einer Nacht abgebrannt. Sie verfiel über Jahrhunderte: Feuer während der Belagerung Caesars 48 v. Chr., der Wegfall der königlichen Finanzierung, das langsame Abwandern der Gelehrten, das allmähliche Auseinanderfallen der Stadt unter römischer Herrschaft. In der Spätantike hatte sie ihren Betrieb eingestellt. Es gibt keinen einzelnen Schuldigen, und es gibt auch kein Gebäude mehr. Nichts davon ist erhalten, und wo genau sie stand, weiß niemand.

Besuchen können Sie die Bibliotheca Alexandrina, 2002 an der Corniche in Schatby eröffnet, nahe dem einstigen königlichen Viertel. Sie ist eine arbeitende Bibliothek und ein Kulturzentrum, keine Rekonstruktion. Der Lesesaal ist der Grund hinzugehen: eine riesige, schräg gestellte Scheibe von einem Gebäude, gestufte Ebenen, Licht, das durch das geneigte Dach hereinfällt. Innen gibt es kleine Museen, darunter Antiken und Handschriften. Eine Stunde reicht, sofern Sie Bibliotheken nicht ohnehin lieben — dann nehmen Sie zwei.

Was ist tatsächlich noch zu sehen?

Die Qaitbay-Zitadelle steht auf der westlichen Spitze des Osthafens, an der Stelle des Pharos-Leuchtturms. Die Festung entstand in den 1470er Jahren für Sultan Qaitbay, und Steine des eingestürzten Leuchtturms wurden darin wiederverwendet. Innen ist sie ziemlich kahl; der Grund hinzugehen sind die Lage und der Blick zurück über die Corniche. Die Pompeiussäule im Landesinneren hat mit Pompeius nichts zu tun — sie wurde um 298 n. Chr. für Kaiser Diokletian errichtet und kostet Sie zwanzig Minuten.

Die Katakomben von Kom el-Schukafa sind die stärkste Einzelstätte. Eine Wendeltreppe bringt Sie hinunter in eine Grabanlage aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., in der ägyptische, griechische und römische Bildhauerei dieselben Wände teilen, samt Anubis in römischer Soldatenuniform. Die unterste Ebene steht meist unter Wasser. Gleich daneben liegt Kom el-Dikka mit einem kleinen römischen Theater und einer Badeanlage. Das Griechisch-Römische Museum, 2023 nach langer Schließung wiedereröffnet, zeigt das Beste, was in der Stadt ausgegraben wurde.

Der Rest ist Atmosphäre statt Monumente: der Bogen der Corniche in der Dämmerung, die alten griechischen und italienischen Cafés in der Innenstadt, der Fisch auf Eis in Anfoushi, die als kleines Museum erhaltene Wohnung des Dichters Kavafis. Manchen ist das zu dünn. Anderen ist es der beste Tag ihrer Reise.

Wie kommt man von Kairo hierher?

Alexandria liegt rund 220 km von Kairo entfernt. Die Schnellzüge brauchen etwa zweieinhalb Stunden und sind die zivilisierte Variante. Auf der Straße sind es rund drei Stunden pro Richtung, mehr, wenn der Kairoer Verkehr einen schlechten Morgen hat. Tagesausflüge werden verkauft und funktionieren auch, aber Sie fahren vor Sonnenaufgang los, sehen drei Stätten im Schnelldurchlauf und sind nach Einbruch der Dunkelheit zurück. Ein langer Tag für das, was dabei herauskommt.

Eine Nacht ist das sinnvolle Minimum, zwei, wenn Sie einen Abend an der Corniche und einen langsamen Vormittag in der Innenstadt wollen. Wir legen Alexandria meist an den Anfang oder das Ende einer Reise, direkt neben die internationalen Flüge nach Kairo, statt es zwischen die Niltage zu quetschen.

Wann ist die beste Reisezeit?

Diese Stadt läuft nach einem anderen Kalender als der Rest Ägyptens. Der Sommer liegt hier bei etwa 30 °C statt bei den 40 °C in Luxor, deshalb sind Juli und August die vollen Monate und die Uferpromenade füllt sich mit ägyptischen Urlaubern. Der Winter ist mild, aber für ägyptische Verhältnisse richtig nass: Alexandria bekommt mehr Regen als fast jeder andere Ort des Landes, rund 200 mm im Jahr, und eine graue, windige Januarwoche ist normal. Frühjahr und Herbst sind die verlässliche Wahl — warm, trocken genug, und die Stätten sind leer.

Wie läuft es sich in der Stadt?

Das hier ist eine arbeitende Millionenstadt, kein Ferienort, und sie benimmt sich auch so. Das Straßenraster der Innenstadt lässt sich zu Fuß erschließen, und die Corniche ist ein langer, flacher Spaziergang, aber die Corniche zu überqueren braucht Nerven. Der Verkehr ist dicht, die Gehwege sind uneben, Taxis sind billig und leicht zu bekommen. Angesprochen wird man weniger als in Luxor oder an den Pyramiden, weil viel weniger Besucher kommen.

Man kleidet sich konservativer, als Sie an einer Mittelmeerpromenade vermuten würden. Einheimische Frauen schwimmen bekleidet, und ein Badeanzug am Stadtstrand fällt auf. Abseits des Wassers ist normale Reisekleidung völlig in Ordnung. In der Innenstadt versteht man verbreitet Englisch, in den westlichen Vierteln deutlich seltener.