Luxor · Westufer

Die Memnonkolosse: ein Fünfzehn-Minuten-Halt am Westufer

Die Memnonkolosse sind zwei sitzende Steinstatuen Amenophis' III. neben der Straße am Westufer von Luxor, und fast jeder Besucher sieht sie, weil sie unvermeidlich sind und nicht, weil er es geplant hätte. Das ist in Ordnung. Sie sind einen kurzen Halt wert, und sie werden erheblich interessanter, sobald man weiß, dass sie das Eingangstor zu etwas Gewaltigem sind, das es nicht mehr gibt.

Was genau sind die Memnonkolosse?

Zwei sitzende Figuren Amenophis' III., aus Quarzit gehauen und nach Osten zum Nil ausgerichtet. Jede ist rund 18 Meter hoch, mit den Steinsockeln darunter noch höher, und beide sind so verwittert, dass die Gesichter weitgehend verschwunden sind. Kleinere Figuren neben den Beinen stellen die Mutter des Königs und seine Frau, Königin Teje, dar; an den Seiten der Throne ist Nilsymbolik eingeschnitten.

Der Name ist ein griechischer Irrtum. Besucher aus der klassischen Welt identifizierten die Statuen mit Memnon, einem mythischen König, den Achill vor Troja tötete, und die Bezeichnung hielt sich zweitausend Jahre. Mit ihm haben die Statuen nichts zu tun. Sie sind ägyptisch und pharaonisch, gemacht für einen König der 18. Dynastie, der vor rund 3.400 Jahren regierte, als Ägypten am wohlhabendsten und am wenigsten bedrängt war.

Warum sind zwei Statuen so wichtig?

Wegen dem, was hinter ihnen stand. Die Kolosse waren die Torfiguren von Amenophis' III. Totentempel, der nach den meisten Maßstäben die größte Tempelanlage war, die je in Ägypten gebaut wurde, in der Grundfläche größer als Karnak. Er hatte eine Folge von Pylonen, Höfen, Statuenalleen und einen offenen Sonnenhof, und das alles stand in der Überschwemmungsebene statt auf höherem Grund.

Diese Lage brachte ihn um. Die jährliche Nilflut unterspülte die Fundamente, ein Erdbeben, das gewöhnlich um 1200 v. Chr. angesetzt wird, brachte das meiste vom Rest zum Einsturz, und spätere Pharaonen brachen die Ruinen als Baumaterial ab. Innerhalb weniger Jahrhunderte stand fast nichts mehr außer den beiden Wächtern am Vordertor. Wenn Sie die Statuen ansehen, schauen Sie auf eine Tür in ein verschwundenes Gebäude, und das ist ein interessanterer Gedanke als die Statuen selbst.

Was passiert auf dem Feld dahinter?

Ein Grabungs- und Konservierungsprojekt arbeitet seit Jahren am Tempelgelände, und es hat verändert, was es zu sehen gibt. Archäologen haben weitere Kolossalstatuen wieder aufgerichtet, darunter stehende Figuren des Königs und Sphingen, Hunderte Statuen der löwenköpfigen Göttin Sachmet geborgen und Fragmente auf dem offenen Feld hinter dem Paar an der Straße wieder aufgestellt.

Vieles davon sehen Sie von der Straße und vom Zaun aus, ohne etwas zu zahlen. Ob Sie das Grabungsgelände betreten dürfen und was das kostet, ändert sich mit dem Fortgang der Arbeiten. Fragen Sie am Tag selbst Ihren Fahrer oder Führer, statt irgendetwas zu glauben, was Sie online lesen — auch hier. Wenn ein Abschnitt offen ist, wird aus dem Halt von fünf Minuten vielleicht einer von zwanzig, und es ist die bessere Hälfte des Besuchs.

Haben die Statuen wirklich gesungen?

Die nördliche Statue gab tatsächlich einen Ton von sich, und die römische Welt reiste weit, um ihn zu hören. Nachdem ein Erdbeben, gewöhnlich auf 27 v. Chr. datiert, den oberen Teil der Figur zerbrochen hatte, ließ sie um die Morgendämmerung ein Geräusch hören, beschrieben mal als reißende Leiersaite, mal als angeschlagener Ton, mal als Stöhnen. Die wahrscheinlichste Ursache ist banal: über Nacht im zerklüfteten Stein eingeschlossene Feuchtigkeit, die verdunstete, sobald die Sonne auftraf, und dabei Luft durch die Risse presste. Antike Skeptiker vermuteten Priester mit einem Hammer, und niemand kann heute das Gegenteil beweisen.

Griechen und Römer lasen das Geräusch als Memnon, der seine Mutter, die Göttin der Morgenröte, begrüßt. Hadrian kam 130 n. Chr. und wartete darauf. Besucher ritzten ihre Namen und Verse in die Beine und den Sockel, und rund hundert dieser Inschriften sind erhalten — das bekannteste Korpus antiken Touristengraffitis. Die Statue wurde später repariert, gewöhnlich Septimius Severus am Ende des zweiten Jahrhunderts zugeschrieben, wobei der Oberkörper in Lagen aus Sandstein neu aufgebaut wurde. Das Geräusch hörte auf und ist seither nicht mehr glaubhaft berichtet worden.

Wie viel Zeit sollten Sie tatsächlich einplanen?

Fünfzehn Minuten. Vielleicht weniger. Es gibt kein Inneres, keine Reliefs zum längeren Studium, keinen Schatten und keinen Standpunkt in irgendeiner Entfernung, der sie verbessert. Sie halten am Straßenrand, gehen hinüber, schauen hinauf, gehen einmal herum, um die Graffiti und die Seitenreliefs zu finden, machen ein Foto und fahren weiter.

Das hier als eigenes Ziel zu behandeln, wird Sie enttäuschen. Es als Satzzeichen zwischen zwei größeren Stätten zu behandeln, nicht. Niemand kommt wegen der Kolosse nach Luxor. Jeder sieht sie, und wer etwas aus dem Halt mitnimmt, hat vorher zwei Minuten damit verbracht zu verstehen, was einmal dahinterstand.

Wie passt es in die Westufer-Runde?

Ganz natürlich, denn sie liegen an der Hauptzufahrtsstraße. Der übliche Westufer-Tag führt durch das Tal der Könige, dann zu Hatschepsuts Tempel in Deir el-Bahari, dann nach Medinet Habu oder ins Tal der Königinnen, mit den Kolossen auf dem Hin- oder Rückweg. Die meisten Fahrer halten dort automatisch, ohne gefragt zu werden.

Die Reihenfolge zählt mehr als der Halt selbst. Machen Sie das Tal der Könige zuerst, zur Öffnung, wenn es am kühlsten und am leersten ist. Nehmen Sie die Kolosse auf dem Rückweg mit, wenn Sie müde sind und fünf Minuten Beinevertreten willkommen sind. Andersherum kommen Sie im heißesten, vollsten Teil des Vormittags an den Gräbern an und sparen gar nichts.

Wann ist der beste Zeitpunkt für den Halt?

Am frühen Morgen sind die Statuen frontal beleuchtet, denn sie schauen nach Osten, und das Licht auf dem Quarzit ist in den ersten ein bis zwei Stunden nach Sonnenaufgang wirklich gut. Dann fahren allerdings auch die Busgruppen durch, Sie tauschen also Ruhe gegen Licht. Am späten Nachmittag liegen die Gesichter im Schatten mit der Sonne dahinter, was schwerer zu fotografieren, aber weit ruhiger ist.

Im Sommer ist das ein heißer, ungeschützter Straßenrand ohne jeden Unterstand. Zwischen etwa Mai und September ist die Mittagszeit am Westufer eine Zumutung, und die Kolosse bieten nichts, wohin man sich flüchten könnte. Der Winter, von November bis Februar, ist die angenehme und zugleich vollste Jahreszeit. Wenn Sie im Hochsommer in Luxor sind, machen Sie das ganze Westufer früh und seien Sie am späten Vormittag wieder über dem Fluss.

Was machen die meisten Besucher falsch?

Drei Dinge. Sie erwarten eine Sehenswürdigkeit und finden eine Haltebucht, was ihnen den Ort verleidet, bevor sie richtig hingesehen haben. Sie ignorieren das Grabungsfeld dahinter, das inzwischen das Substanziellere ist. Und sie lassen zu, dass die Händler und Kameltreiber am Parkplatz aus einem angenehmen Halt einen Streit machen.

Zum letzten Punkt: Eine feste, freundliche Ablehnung funktioniert, so oft wiederholt wie nötig. Nehmen Sie nichts an, was Ihnen in die Hand gedrückt wird. Stimmen Sie keinem Foto mit einem Tier zu, ohne vorher den Preis vollständig zu klären, und rechnen Sie sonst damit, dass hinterher nachverhandelt wird. Das ist an Straßenrandhalten in ganz Ägypten normal und nicht spezifisch für diesen Ort, aber es erwischt die Leute an ihrem ersten Westufer-Vormittag.

Lohnt es sich überhaupt zu fotografieren?

Ja, und es ist eines der leichteren ägyptischen Motive. Die Statuen sind groß und stehen frei gegen offenen Himmel und flaches Ackerland, mit den thebanischen Bergen dahinter. Es gibt keine Absperrungen, um die man herumfotografieren müsste, und selten eine Schlange im Bild. Ein Weitwinkel von unten übertreibt den Maßstab, und darum geht es bei ihnen.

Was nicht funktioniert, ist die Nahaufnahme. Die Oberflächen sind stark erodiert, die Gesichter sind weg, und Detailaufnahmen lesen sich als leerer Stein. Fotografieren Sie das Paar zusammen, oder eine Statue gegen die Berge, oder eine Person am Sockel für den Maßstab. Dann packen Sie die Kamera weg. Die antiken Graffiti lohnt es, mit den Augen zu suchen, aber sie werden ohne tiefes, direktes Streiflicht selten lesbar abgebildet.

Häufige Fragen

Braucht man ein Ticket für die Memnonkolosse?+

Der Blick von der Straße auf die beiden Statuen war traditionell frei, denn sie stehen an einer öffentlichen Straße ohne Einfriedung. Der Zugang zum ausgegrabenen Tempelgelände dahinter ist eine andere Sache und hat sich mit dem Fortgang der Grabung geändert. Die Ticketregelung am Westufer wird regelmäßig überarbeitet, bestätigen Sie den aktuellen Stand also mit Ihrem Führer oder am Ticketbüro in Luxor am Tag selbst.

Sind die Memnonkolosse für Rollstuhlfahrer zugänglich?+

Besser als die meisten ägyptischen Stätten, denn es gibt keine Treppen, keine Gräber zum Hinabsteigen und keinen langen Fußweg. Die Haltebucht ist eben, und die Statuen stehen nah daran. Der Boden ist Sand und verdichteter Grus statt Pflaster, machbar, aber nicht glatt. Es gibt keinen Schatten und keine Sitzgelegenheit, legen Sie den Halt also in die kühleren Stunden.

Kann man die Kolosse betreten oder besteigen?+

Nein. Es sind massiv gehauene Figuren ohne Inneres, und Klettern ist nicht erlaubt. Absperrungen halten Besucher je nach Konservierungsarbeiten zeitweise von den Sockeln fern. Auch deshalb ist der Halt kurz: Alles, was es zu sehen gibt, sehen Sie vom Boden aus in wenigen Minuten Herumgehen.

Wie weit sind die Kolosse von Luxor-Stadt entfernt?+

Sie stehen am Westufer, eine kurze Fahrt von der Flussquerung entfernt, am Beginn der Straße, die zum Tal der Könige und den anderen thebanischen Stätten führt. Von der Innenstadt Luxors sind es eine Brücken- oder Fährquerung plus eine kurze Fahrt, bei normalem Verkehr deutlich unter einer Stunde. Jedes Westufer-Programm kommt an ihnen vorbei, der Weg wird also nie allein ihretwegen gemacht.

Welche der beiden Statuen gab den Ton von sich?+

Die nördliche, von der Straße aus gesehen rechts. Es ist die Figur, die das Erdbeben zerbrach und die die Römer später reparierten, indem sie den Oberkörper aus Lagen von Sandsteinblöcken neu aufbauten, die Sie noch heute gegen den ursprünglichen Quarzit erkennen können. Von der südlichen Statue wurde nie ein Geräusch berichtet.

Gibt es in der Nähe etwas, das den Halt ergänzt?+

Die Kolosse stehen inmitten mehrerer wenig besuchter Westufer-Stätten, die die meisten Programme auslassen, darunter der Tempel des Merenptah nebenan und das Handwerkerdorf Deir el-Medina. Wenn Ihr Tag ohnehin das Tal der Könige und Hatschepsut enthält, ist mehr in der Hitze ein Fehler. Wenn Sie einen zweiten Westufer-Tag haben, gehört er hierhin.

Offizielle Quellen

Einreisebestimmungen, Öffnungszeiten, Sicherheitshinweise und Wechselkurse ändern sich. Prüfen Sie sie an der Quelle, nicht hier.

Ägyptisches Ministerium für Tourismus und Altertümer ↗Das Ministerium führt, welche Gräber und Tempel derzeit geöffnet sind.
UNESCO-Welterbe: Ägypten ↗Die amtlichen Einträge, samt Begründung für die Aufnahme jeder Stätte.

Geschrieben und geprüft von die Redaktion von Ägypten Guide · Zuletzt geprüft am 8. September 2026. Einreisebestimmungen, Preise und Öffnungszeiten ändern sich — prüfen Sie alles Entscheidende bei den auf dieser Seite verlinkten offiziellen Stellen nach.