Karnak-Tempel: Was Sie sehen sollten und wie Sie es richtig machen

Was unterscheidet Karnak von jedem anderen ägyptischen Tempel?

Die Größe — und dass ihn nie jemand fertiggestellt hat. Die meisten ägyptischen Tempel wurden von einem Herrscher nach einem Plan gebaut. An Karnak baute Pharao nach Pharao weiter, vom Mittleren Reich bis in die römische Zeit. Jeder wollte seinen Namen an der wichtigsten religiösen Stätte Ägyptens sehen, also baute jeder nach außen — oder riss etwas ab und errichtete es größer neu.

Das Ergebnis ist ein rund 100 Hektar großes Gelände mit mehreren getrennten Tempelbezirken. Die meisten Besucher sehen nur den Bezirk des Amun-Re, den zentralen und mit Abstand größten. Das ist eine vernünftige Entscheidung. Der Mut-Bezirk im Süden ist weitgehend zerstört und teilweise gesperrt, und ohne besonderes Interesse bringt er Ihrem Tag wenig.

Der Große Säulensaal, die Obelisken und der Heilige See

Der Große Säulensaal ist der Grund, weshalb die Leute kommen. Er ist ein Wald aus 134 Säulen auf rund 5.000 Quadratmetern, die höchsten davon etwa 21 Meter, mit Papyruskapitellen, auf denen eine kleine Gruppe stehen könnte. Weit oben, wo das Dach sie einst schützte, haben sich Reste der ursprünglichen Bemalung erhalten. Achten Sie auf die Blau- und Rottöne nahe den Spitzen der mittleren Säulen.

Hatschepsut ließ hier Obelisken aufstellen. Einer steht noch, rund 29 Meter hoch, aus einem einzigen Block Assuan-Granit geschnitten und der höchste noch aufrechte Ägyptens. Ihr Nachfolger Thutmosis III. ließ einen Teil davon einmauern, statt ihn zu stürzen — deshalb sind die unteren Reliefs ungewöhnlich scharf. Das gestürzte Oberteil eines zweiten liegt nahe dem Heiligen See, wo Sie die Inschriften auf Augenhöhe lesen können.

Der Heilige See ist ein rechteckiges Becken, in dem sich die Priester rituell wuschen. Dort ist es ruhiger als auf der Hauptachse, und das Licht auf dem Wasser ist am späten Nachmittag gut. Daneben steht ein großer Granitskarabäus, den Amenophis III. aufstellen ließ. Sie werden Leute sehen, die zum Glück Runden darum drehen. Harmlos, aber es ist eine moderne Angewohnheit, keine antike.

Wie viel Zeit sollte man für den Karnak-Tempel einplanen?

Zwei bis drei Stunden sind für den Amun-Re-Bezirk in vernünftigem Tempo richtig. Unter 90 Minuten laufen Sie die Hauptachse ab, ohne stehen zu bleiben — genau das machen die meisten Kreuzfahrtgruppen, und deshalb bleibt Karnak so vielen als Säulengewimmel in Erinnerung. Die zusätzliche Stunde kauft Ihnen die Seitenkapellen, die Reliefs und einen Platz im Schatten.

Rechnen Sie eine weitere Stunde ein, wenn Sie ins Freilichtmuseum wollen, einen ummauerten Bereich nahe dem Eingang mit wiederaufgebauten Schreinen, darunter die Rote Kapelle der Hatschepsut und die Weiße Kapelle Sesostris' I. Es kostet ein eigenes Ticket, ist praktisch leer, und für jeden mit echtem Interesse an der Anlage ist es das beste Preis-Leistungs-Verhältnis in Karnak. Wer zum ersten Mal da ist, wenig Zeit hat und Hitze schlecht verträgt, lässt es ohne Reue weg.

Wann sind Zeit und Licht am besten?

Kommen Sie zur Öffnung, die den größten Teil des Jahres gegen 6 Uhr liegt. Sie bekommen die erste Stunde vor den Bussen von den Kreuzfahrtschiffen, und die tiefe Sonne fällt direkt die Hauptachse entlang und zeichnet die Reliefs im Großen Säulensaal nach. Am späten Vormittag ist das Licht flach, der Andrang groß und die Schlange am Ticketschalter am schlimmsten.

Der späte Nachmittag ist die zweitbeste Option und besser für Fotos vom Heiligen See und vom nach Westen gerichteten ersten Pylon, der die Abendsonne fängt. Für die Menschenmenge ist er nicht besser. Der Sommer ist wirklich hart, mit Nachmittagstemperaturen um 40 °C und darüber, und Karnak hat kaum Schatten. Oktober bis April ist deutlich angenehmer. Wenn es Juli oder August sein muss, gehen Sie zur Öffnung und seien Sie um zehn fertig.

Lohnt sich die Ton- und Lichtshow in Karnak?

Ehrlich gesagt für die meisten nicht. Die Show läuft abends in mehreren Sprachen und führt Sie mit farbigem Licht und einer Tonspur die Hauptachse entlang. Der Text ist auf altmodische Weise theatralisch, die Gehabschnitte sind langsam, und das letzte Drittel sitzen Sie am Heiligen See und hören zu, statt zu schauen. Prüfen Sie, welche Sprache an Ihrem Abend angesetzt ist.

Was sie bietet, ist der Tempel bei Nacht, weitgehend für Sie allein — und das ist etwas, das der Tag nicht liefern kann. Wenn Ihnen Atmosphäre mehr bedeutet als Information und Sie einen Abend in Luxor übrig haben, ist es eine faire Art, die anderthalb Stunden zu verbringen. Ist Ihre Zeit in Luxor knapp, stecken Sie den Abend lieber ins Westufer oder in eine frühe Nacht vor den Gräbern.

Praktisches vor dem Besuch

Tickets gibt es am Tor, Hauptbezirk und Freilichtmuseum werden getrennt berechnet. Die Preise ändern sich mit dem ägyptischen Pfund, behandeln Sie also jede Zahl, die Sie online lesen, als ungefähr und nicht als aktuell. Ägypten stellt seine großen Stätten auf Kartenzahlung um, aber Terminals fallen aus und Automaten gehen offline — nehmen Sie eine Karte und genug Bargeld für beide Tickets mit.

Bringen Sie mehr Wasser mit, als Sie denken, dazu einen Hut und bedeckte Schultern. Der Boden ist durchgehend unebener Stein, tragen Sie also Schuhe, mit denen Sie über Geröll laufen können. Fotografieren ist erlaubt, Stative brauchen meist eine Genehmigung. Händler arbeiten überwiegend den Zugang zum Eingang ab, und ein bestimmtes, freundliches Nein genügt. Guides lassen sich am Tor anheuern; über Ihren Veranstalter im Voraus organisiert bekommen Sie allerdings den besseren Ägyptologen und einen Plan für den Tag statt einer Runde über die Hauptachse.