Dendera-Tempel: Ägyptens besterhaltene bemalte Decken

Was ist Dendera genau?

Dendera ist eine Tempelanlage rund 60 km nördlich von Luxor, nahe der Stadt Qena. Ihr Herzstück ist der Tempel der Hathor, Göttin der Liebe, der Musik, der Mutterschaft und der Trunkenheit. Die Inschriften des Tempels beanspruchen ein Heiligtum an dieser Stelle bis zurück ins Alte Reich, ein Anspruch, dem die Ägyptologie mit Vorsicht begegnet, doch das Gebäude, durch das Sie gehen, ist spät. Der Bau begann unter den letzten Ptolemäern und lief unter römischen Kaisern weiter, was den Tempel eher 2.000 als 4.000 Jahre alt macht. Errichtet wurde er nach weit älteren Konventionen, und er wirkt durch und durch ägyptisch.

Zur Anlage gehören ein heiliger See, ein Geburtshaus aus römischer Zeit, die Reste einer koptischen Basilika und ein kleiner Isis-Tempel. Der Hathor-Tempel beherrscht alles. Seine äußere Säulenhalle hat 24 Hathor-Kapitelle in vier Reihen zu je sechs, jedes mit demselben Gesicht: menschliche Züge, Kuhohren, eine schwere Perücke. Viele dieser Gesichter sind abgeschlagen, ein Schaden, den man meist frühen Christen und späteren Bilderstürmern zuschreibt. Man sieht es im Moment des Eintretens, und es gehört zur Geschichte des Ortes.

Warum die Decke alles verändert

Die meisten ägyptischen Tempel erreichen Sie als nackter Stein. Farbe ist verbrannt, weggewaschen oder unter Jahrhunderten von Ruß verschwunden. In Dendera blieb das Dach drauf, und das Rußproblem wurde gelöst. Ein langes Restaurierungsprogramm entfernte die schwarzen Schichten, die Feuer von Menschen hinterlassen hatten, die im Tempel wohnten, und darunter kam originale Farbe zum Vorschein.

Das Ergebnis ist ungewöhnlich. Tiefblaue Decken, goldgelbe Sterne, die Himmelsgöttin Nut über die ganze Länge der Halle gespannt, die jeden Abend die Sonne verschluckt und sie jeden Morgen gebiert. Astronomische Register laufen in Bändern mit den Tierkreiszeichen, den Dekanen, die die Nacht in Stunden teilten, und Prozessionen göttlicher Barken. Sehr wenig in Ägypten sieht so aus. Wenn Sie Karnak gesehen und großartig, aber monochrom gefunden haben, ist Dendera die Korrektur.

Auch Säulen und Wände tragen Farbe, wenn auch weniger vollständig. Rot, Grün und Blau halten sich in Flecken auf Kapitellhöhe und in den oberen Registern, wohin Hände und Wetter nicht kamen. Weiter unten ist der Stein von Jahrhunderten der Berührung grau gerieben. Die praktische Lehre ist einfach: In Dendera sollten Sie mehr Zeit nach oben schauen als geradeaus.

Wo ist der Tierkreis von Dendera?

Der berühmte kreisrunde Tierkreis ist nicht hier. Ein französischer Sammler ließ ihn 1821 mit Sägen und Schwarzpulver aus der Decke einer Dachkapelle herausschneiden, und seither liegt er im Louvre in Paris. Was Sie in der Kapelle heute sehen, ist ein bemalter Abguss. Er ist ein fairer Ersatz und klar gekennzeichnet, aber reisen Sie nicht mit der Erwartung des Originals hierher, und bedenken Sie, dass die Dachkapellen nicht immer zugänglich sind.

Der Tierkreis ist deshalb wichtig, weil er ägyptische Dekane mit babylonischen und griechischen Sternbildern mischt, was zeigt, wie Ideen im ersten Jahrhundert v. Chr. durch den östlichen Mittelmeerraum wanderten. Widder, Stier, Skorpion, Krebs: wiedererkennbare Zeichen, in einem ägyptischen Tempel, an einer ägyptischen Decke. Ägypten hat die Rückgabe mehr als einmal gefordert. Erfolgreich waren diese Forderungen nicht.

Lohnen sich die Krypten?

Zwölf Krypten, so die übliche Zählung, stecken in der Dicke der Tempelmauern und unter dem Boden. Sie bewahrten Kultgerät und heilige Objekte auf, die zu Festen hervorgeholt und den Rest des Jahres weggeschlossen wurden. Eine Krypta ist meist für Besucher geöffnet, erreichbar über eine schmale Treppe und einen niedrigen Gang. Der Zugang dorthin und zu den Dachkapellen kann sich ohne Vorwarnung ändern, klären Sie das also am Tag selbst, statt den ganzen Besuch darauf aufzubauen.

Es ist eng. Wer unter Platzangst leidet oder auf Treppen unsicher ist, lässt es ohne Bedauern. Wer hineingeht, wird mit dichtem, scharfem Relief aus nächster Nähe belohnt, darunter die Tafeln, von denen das Internet behauptet, sie zeigten Glühbirnen. Es sind keine Glühbirnen, und kein Ägyptologe liest sie so. Zu sehen ist eine Lotosblüte, aus der eine Schlange hervorkommt, ein gängiges ägyptisches Schöpfungsbild, das anderswo in schlichterer Form vorkommt. Die Reiseleiter vor Ort sind die Frage gewohnt.

Das Dach, das Mammisi und der Rest der Anlage

Das Dach gehört zum Besten in Dendera und ist der Teil, den Besucher am häufigsten verpassen. Treppen auf beiden Seiten des Tempels tragen Prozessionsreliefs an den Wänden, Priester steigen auf der einen Seite hinauf und auf der anderen hinab. Oben stehen offene Kioske, die Osiris-Kapellen, und der Blick geht weit über die Felder.

Ebenerdig steht das Mammisi aus römischer Zeit, das Geburtshaus, nahe dem Eingang. Es feiert die Geburt von Hathors Kind und damit die Legitimität des Herrschers. Die römischen Kaiser erscheinen hier als Pharaonen in traditioneller Tracht, wie sie ägyptischen Göttern opfern, ihre Namen in Kartuschen geschrieben. Die römische Herrschaft ließ den örtlichen Religionsbetrieb weiterlaufen, statt ihn zu ersetzen. Dahinter stehen ein älteres Geburtshaus aus der Regierungszeit Nektanebos' I. und die Ruine einer koptischen Basilika, sodass Sie drei religiöse Phasen in wenigen Schritten haben.

Wie kommen Sie von Luxor aus tatsächlich hin?

Fast alle besuchen Dendera auf einer Autofahrt ab Luxor, und fast alle verbinden es mit Abydos. Dendera liegt nördlich von Luxor, Abydos noch weiter nördlich, die beiden liegen also an derselben Straße und ergeben ein natürliches Paar. Dendera allein ist gut eine Stunde Fahrt, Abydos eher drei. Für beides brauchen Sie einen ganzen Tag. Konvoi-Regeln und Genehmigungspflichten auf dieser Straße haben sich über die Jahre wiederholt geändert, lassen Sie also Ihren Veranstalter den aktuellen Stand klären, statt etwas vorauszusetzen.

Es ist ein langer Tag und im Hochsommer ein harter. Manche machen Dendera lieber allein und lassen Abydos aus, was die Fahrzeit stark verkürzt und Zeit gibt, den Tempel ordentlich statt im Tempo zu sehen. Das ist eine vernünftige Wahl, wenn Sie einen großartigen Tempel wollen statt zwei, und für Farbe ist Dendera der bessere. Abydos hat die besseren Reliefs und die berühmte Königsliste.

Wann ist die beste Zeit für Dendera?

Fahren Sie früh. Kommen Sie so nah an der Öffnung an, wie Ihr Fahrer es schafft, dann haben Sie die Säulenhalle nahezu leer, und genau dann ist die Decke am besten. Im Lauf des Vormittags kommen die Busgruppen, und die Halle wird schnell laut und voll.

Oktober bis April ist das angenehme Fenster für die Fahrt wie für das Gehen. Mai bis September ist wirklich heiß, und das Dach, das keinen Schatten hat, wird lange vor Mittag unangenehm. Innen bleibt es kühler als draußen, klimatisiert ist es aber nicht, und in der Krypta ist es noch wärmer. Im Sommer ziehen Sie den Besuch nach vorn: erst das Tempelinnere, dann das Dach, und zurück im Auto, bevor der Nachmittag am schlimmsten ist.

Das Licht im Tempel ist schwach und ungleichmäßig. Die Deckenmalereien sind beleuchtet, aber sie ohne ruhige Hand zu fotografieren ist schwierig, und Ihr Handy wird nicht einfangen, was Ihre Augen sehen. Regeln zu Kameras, Blitz und Stativen unterscheiden sich zwischen den Stätten und ändern sich von Jahr zu Jahr, fragen Sie also am Tag selbst am Ticketschalter, statt sich auf Gelesenes zu verlassen.

Was die meisten Besucher falsch machen

Der häufigste Fehler ist Hetze. Dendera wird als Vorprogramm für Abydos behandelt, und die Leute bekommen vierzig Minuten, bevor sie zum Auto gerufen werden. Der Tempel verdient mindestens neunzig, mehr, wenn Sie aufs Dach und in eine Krypta gehen. Bauen Sie den Tag um den Tempel herum statt um die Fahrzeit, und sagen Sie Ihrem Fahrer gleich zu Beginn, wie lange Sie drinnen bleiben wollen.

Der zweite Fehler ist, nur auf Augenhöhe zu schauen. Die Wandreliefs in Kopfhöhe sind solide Spätzeitarbeit, wiederholte Opferszenen nach Schema, und wenn das alles ist, was Sie sehen, gehen Sie mit der Frage, worum es hier eigentlich geht. Die Decken sind der Grund, hier zu sein, und sie belohnen es, länger mit zurückgelegtem Kopf stehen zu bleiben, als sich natürlich anfühlt.

Der dritte ist, mit Erwartungen aus der Alternativgeschichte anzureisen, meist wegen der Krypta-Reliefs, und den Besuch mit der Suche nach etwas zu verbringen, das nicht da ist. Verwandt damit: das Original des Tierkreises zu erwarten und sich vom Abguss betrogen zu fühlen. Beides lässt sich vermeiden, wenn Sie vorher wissen, was der Tempel wirklich ist, nämlich eine griechische und römische Verwaltung, die ägyptische Religion bezahlt, in ägyptischem Stil, lange nach den Pharaonen, deren Erscheinungsbild sie kopiert.