Abydos-Tempel: Sethos I., die Königsliste und Ägyptens feinste Reliefs

Was ist Abydos?

Abydos ist ein Friedhof und Kultzentrum am Wüstenrand Oberägyptens, nahe der heutigen Stadt El Balyana, rund 150 Kilometer nördlich von Luxor. Die Ägypter nutzten den Ort über Jahrtausende, von der Zeit vor der 1. Dynastie bis in die römische Epoche. Die ersten Könige eines geeinten Ägypten wurden hier bestattet, und im Mittleren Reich verehrte man eines dieser frühen Gräber bereits als Grab des Osiris, des Totengottes. Das meiste, was heute steht, ist sehr viel jünger.

Drei Dinge auf dem Gelände sind Ihre Zeit wert. Der Tempel Sethos' I., vor rund 3.300 Jahren errichtet, ist der Grund, warum Menschen herkommen. Das Osireion liegt direkt dahinter, tiefer gelegen und absichtlich grob. Ein zweiter Tempel, den Ramses II. ein paar hundert Meter entfernt bauen ließ, hat sein Dach verloren, hält aber auf den Wänden bemerkenswert viel Farbe. Die Königsgräber der 1. Dynastie in Umm el-Qaab liegen weiter draußen in der Wüste und bieten den meisten Besuchern wenig zu sehen.

Warum sind die Reliefs die besten Ägyptens?

Der Schnitt im Tempel Sethos' I. ist erhabenes Relief in feinem weißen Kalkstein, und die Modellierung ist ungewöhnlich sicher: Fingernägel, die Linie eines Wadenmuskels, der Fall plissierten Leinens. Sethos I. kam etwa eine Generation nach der Amarna-Zeit auf den Thron, und seine Werkstätten griffen erkennbar auf ältere Maßstäbe zurück. Was auch immer dahintersteckte, das Ergebnis gilt weithin als der beste erhaltene Reliefschnitt, den Ägypten in dieser Größenordnung zu bieten hat.

Der zweite Grund ist Farbe. Die sieben Kapellen im hinteren Teil des Tempels haben ihre Gewölbedecken behalten, deshalb hat sich Pigment an Decken und Wänden gehalten, das überall unter freiem Himmel längst ausgeblichen wäre. Es ist nicht mehr die ursprüngliche Leuchtkraft, aber weit mehr, als Sie in Karnak oder in den meisten Tempeln des Westufers sehen. Achten Sie auch auf den Technikwechsel: Was unter Ramses II. fertiggestellt wurde, ist versenktes Relief, schneller und gröber, und auf manchen Wänden fällt die Qualität mitten in einer Szene ab.

Was zeigt die Königsliste von Abydos wirklich?

In einem Seitenkorridor stehen Sethos I. und sein junger Sohn Ramses vor 76 Kartuschen, die frühere Könige der Reihe nach nennen. Das ist keine Geschichtsschreibung. Es ist eine Liste königlicher Vorfahren, die Opfergaben empfangen, und das ist etwas anderes. Weil so wenige vollständige Königslisten erhalten sind, hat sich die Ägyptologie stark auf sie gestützt, um die Abfolge der Dynastien zu rekonstruieren, und sie bleibt eines der meistzitierten Dokumente des Fachs.

Was die Liste auslässt, ist interessanter als das, was sie enthält. Hatschepsut, Echnaton, Semenchkare, Tutanchamun und Eje fehlen alle, ebenso die Hyksos-Herrscher des Nordens. Die Amarna-Könige und die weibliche Pharaonin wurden aus dem offiziellen Gedächtnis gestrichen, und diese Wand ist genau diese Streichung, in Stein gehalten. Als Schnitzarbeit ist sie solide, nicht herausragend. Als Beleg dafür, wie ein Staat mit seiner eigenen Vergangenheit umgeht, ist sie kaum zu übertreffen.

Das Osireion, und warum es die Leute verwirrt

Das Osireion liegt hinter dem Tempel und deutlich tiefer: eine rechteckige Halle aus riesigen, schmucklosen Pfeilern aus rotem Granit und massiven Blöcken, mit einer zentralen Plattform, die von Wasser umgeben sein sollte. Gemeint war der Urhügel, der aus dem Chaoswasser aufsteigt, und ein symbolisches Grab für Osiris. Das nackte, fugenbetonte Mauerwerk sieht dem Tempel davor überhaupt nicht ähnlich, und genau darin liegt der Sinn.

Meist steht es außerdem unter Wasser. Das Grundwasser ist über die Jahrhunderte gestiegen, und ein großer Teil der Anlage liegt heute im Stehenden. Der Zugang wechselt: Mal kann man hinuntergehen, mal schaut man vom Rand hinein. Bauen Sie den Tag nicht darauf, hineinzukommen. Sie werden auch hören, das Osireion sei weit älter als der Tempel, weil das Mauerwerk archaisch wirke. Diese Lesart erwogen die ersten Ausgräber vor gut hundert Jahren. Die Inschriften darin stammen von Sethos, und die Ägyptologie sieht den schlichten Stil heute als bewusste Entscheidung.

Warum Osiris Abydos zum Wallfahrtsort machte

Osiris erklärt das gesamte Gelände. Er wurde ermordet, zerstückelt und wiederhergestellt, und Abydos galt als der Ort, an dem sein Kopf begraben lag. Jedes Jahr stellte eine Prozession die Tötung, die Trauer und die Rückkehr ins Leben nach und zog vom alten Osiris-Tempel in Kom el-Sultan hinaus zum frühen Königsfriedhof. Ägypter, die es sich leisten konnten, stellten kleine Gedenkstelen entlang dieser Route auf, um dauerhaft am Fest teilzuhaben. Jahrhunderte von Opferkeramik an dieser Stelle gaben Umm el-Qaab seinen arabischen Namen, Mutter der Töpfe.

Und die Hubschrauber-Hieroglyphen?

Auf einem Architrav in der ersten Säulenhalle ähnelt eine Zeichengruppe einem Hubschrauber, andere daneben wurden als U-Boot und Flugzeug gelesen. Die Erklärung ist ein Palimpsest. Eine Inschrift Sethos' I. wurde mit Putz gefüllt und mit einem Text Ramses' II. überschnitten. Über drei Jahrtausende fiel der Putz heraus, und beide Zeichensätze liegen heute übereinander.

Beide darunterliegenden Texte sind gelesen, und beide bestehen aus gewöhnlichen Königstiteln und Beinamen. Die Überlagerung ist ein Zufall des Überschneidens, kein Zeugnis von irgendetwas. Sie liegt hoch oben und ist schlecht zu erkennen. Dreißig Sekunden sind eine faire Zuteilung. Manche Reiseleiter widmen ihr mehr Zeit, weil danach gefragt wird, und diese Zeit fehlt dann bei den Kapellen. Ein schlechter Tausch.

Wie kommen Sie nach Abydos?

Abydos ist ein langer Tagesausflug ab Luxor, jeweils rund drei Stunden auf der Straße. Fast alle verbinden ihn mit Dendera, das auf dem Rückweg bei Qena liegt, etwa anderthalb Stunden nördlich von Luxor. Die Reihenfolge, die funktioniert: Abydos früh am Morgen, Dendera nachmittags auf dem Rückweg. So erreichen Sie den anspruchsvolleren, detailreicheren Ort, solange Sie noch die Kraft dafür haben.

Rechnen Sie mit zwölf Stunden von Tür zu Tür und einem frühen Start. Entlang der Talstraße stehen Polizeikontrollen, und die Regeln zu Genehmigungen und Begleitung für ausländische Besucher haben sich über die Jahre mehr als einmal geändert. Ein guter Veranstalter regelt das, aber lassen Sie sich bestätigen, was an Ihren Daten gilt, statt es vorauszusetzen. Die Einrichtungen vor Ort sind einfach. Nehmen Sie Wasser und etwas zu essen mit. Abydos funktioniert auch als Zwischenstopp auf der Fahrt von Luxor nach Kairo, wenn Sie ohnehin nach Norden unterwegs sind.

Wann ist die beste Reisezeit?

November bis Februar ist das angenehme Fenster. Eine Rundfahrt von zwölf Stunden in Oberägypten im Juni oder Juli ist eine Zumutung, und mitten am Sommertag in den offenen Höfen zu stehen ist noch schlimmer. Die Kapellen sind zu jeder Stunde dunkel, drinnen spielt die Tageszeit also eine kleinere Rolle als gedacht, auch wenn das Morgenlicht in den offenen Teilen des Tempels besser ist. Freitage und ägyptische Feiertage bringen mehr einheimische Besucher. Im Ramadan verschieben sich die Öffnungszeiten, klären Sie das also vor Ort, bevor Sie losfahren.

Was machen die meisten Besucher falsch?

Der übliche Fehler ist die Zeit. Gruppen planen deutlich unter einer Stunde ein, verbringen sie in den Säulenhallen und im Korridor mit der Königsliste und fahren wieder, ohne sich die sieben Kapellen richtig angesehen zu haben, und genau die sind der Grund, warum dieser Tempel zählt. Geben Sie dem Inneren mindestens neunzig Minuten. Nehmen Sie eine Taschenlampe mit. Schauen Sie nach oben, an den Decken hält sich die Farbe am besten. Ist der Tempel Ramses' II. geöffnet, rechnen Sie eine halbe Stunde für die Außenreliefs dazu.

Seien Sie sich klar darüber, was Abydos nicht ist. Der Ort hat keine nennenswerte Größe, keine dramatische Lage, und El Balyana ist eine schlichte Arbeitsstadt. Wenn Sie drei Tage in Luxor haben, geben Ihnen die Gräber des Westufers mehr. Abydos belohnt Menschen, die sich für Schnitzarbeit, Religion und Details interessieren, und genau die schickt es zufrieden nach Hause.