Die Weiße Wüste in Ägypten: Kreide, Sand und eine Nacht im Freien

Was ist die Weiße Wüste, und warum sieht sie so aus?

Der weiße Fels ist Kreide, abgelagert, als dieser Teil Ägyptens ein flaches Meer war. Sandtragender Wind schneidet am weicheren Stein knapp über dem Boden und lässt die härtere Deckschicht darüber stehen, weshalb die Formationen auf Stielen stehen: Pilze, Türme, Ambosse. Sie reichen von Kniehöhe bis mehrere Meter. Wenn Sie sich die lose Kreide genau ansehen, finden Sie darin fossile Muscheln.

Es ist kein Aussichtspunkt, an dem man vorfährt. Die Formationen verteilen sich über ein weites Becken, und Sie fahren eine Stunde oder länger zwischen ihnen hindurch. Der ältere nördliche Abschnitt ist dünner besetzt und weiter auseinandergezogen. Der dichtere Teil weiter südlich, näher an Farafra, ist der, in dem die Formen am dichtesten stehen und in dem die meisten Camps liegen.

Das Licht macht die Arbeit. Mittags ist die Kreide flach, grell und auf Fotos enttäuschend. Eine Stunde vor Sonnenuntergang wird sie cremefarben, dann orange, dann rosa, und sie hält das Licht, wenn die Sonne längst weg ist. Bei Vollmond ist es hell genug, um ohne Lampe zwischen den Formationen zu gehen.

Wie kommt man von Kairo dorthin?

Eine Asphaltstraße führt nach Südwesten durch die Westliche Wüste nach Bawiti, dem Hauptort der Oase Bahariya, rund 360 Kilometer und vier Stunden mit einem normalen Fahrzeug. Dieselbe Straße läuft weiter nach Süden bis Farafra. In Bawiti wechseln Sie in einen Geländewagen, fahren noch einmal ein paar Stunden, biegen dann vom Asphalt ab, und der Fahrer lässt für den Sand Luft aus den Reifen.

An der Straße stehen Militärkontrollpunkte, und die Fahrer melden Fahrzeug und Insassen an, nehmen Sie also Ihren Reisepass mit. Der Zugang zu Teilen der Westlichen Wüste war zeitweise eingeschränkt, klären Sie ihn bei der Planung, statt ihn vorauszusetzen. Abseits der Straße gibt es kein Handynetz, keinen Treibstoff und niemanden, den man rufen könnte – deshalb macht man das mit einem örtlichen Veranstalter und nicht improvisiert.

Tagesausflüge ab Kairo werden verkauft. Sie bedeuten Abfahrt um fünf Uhr morgens, vier Stunden hin, eine schnelle Runde und vier Stunden zurück im Dunkeln. Vierzehn Stunden Ihres Lebens für zwei Stunden zwischen den Formationen, und genau den Teil, auf den es ankommt, verpassen Sie. Wenn Sie keine Nacht dafür haben, verbringen Sie die Tage woanders.

Lohnen sich Schwarze Wüste und Crystal Mountain?

Die Schwarze Wüste beginnt etwa eine halbe Stunde südlich von Bawiti: niedrige kegelförmige Hügel mit dunkler, verwitterter Vulkangesteinsdecke, deren Bruchstücke über orangefarbenen Sand die Hänge hinuntergestreut sind. Sie steigen einen davon in zehn Minuten hinauf und sehen die ganze Reihe. Das ist ein Halt von dreißig Minuten und kein Ziel, und es fotografiert sich besser, als es aussieht. Auf einem Hügel stehen die Reste eines britischen Beobachtungspostens aus dem Ersten Weltkrieg.

Der Crystal Mountain, der Kristallberg, liegt weiter südlich neben der Straße: ein niedriger Rücken aus kristallinem Kalzit mit einem natürlichen Durchbruch. Der Name verspricht einen Berg und liefert etwas in Kopfhöhe. Jahrzehnte von Besuchern haben Stücke abgeschlagen, weshalb der Boden glitzert und nichts Großes mehr steht. Fünf Minuten, und tragen Sie nichts zur Sammlung bei.

Der Halt, den die meisten Programme durchhetzen, ist der, der die Zeit wert ist. Das Wadi el-Agabat, hinter dem Crystal Mountain auf dem letzten Stück vor der eigentlichen Weißen Wüste, ist ein Sandtal, aus dessen Boden helle Kreideformen aufsteigen, stiller als die Schwarze Wüste und viel näher an dem, wofür man gekommen ist. Die meisten Touren geben ihm zwanzig Minuten. Es verdient eine Stunde, und das sollte man vor der Abfahrt ansprechen.

Wie ist das Übernachten im Freien wirklich?

Am späten Nachmittag sucht der Fahrer einen Platz zwischen den Formationen, und das Camp steht in etwa zwanzig Minuten: Matten und Decken auf dem Sand, ein niedriger Windschutz aus Tuch, ein Feuer. Manche Veranstalter führen kleine Zelte mit, die meisten schlafen aber ohnehin im Freien. Gekocht wird am Feuer, meist Hühnchen oder Gemüse mit Reis, Brot und Salat, gegessen wird im Sitzen auf dem Boden.

Es gibt kein Wasser außer dem, was das Fahrzeug mitbringt, keine Toilette, keine Dusche und keinen Strom. Die Toilette ist eine Schaufel und ein Weg hinter einen Felsen. Alles, auch der Müll, geht wieder ins Auto. Nach Einbruch der Dunkelheit kommen Fenneks und suchen nach Resten, klein und schnell und harmlos, aber halten Sie Essen verpackt, statt sie zu ermutigen.

Wo das Camp steht, zählt mehr als alles andere auf dieser Reise. An Winterwochenenden und an ägyptischen Feiertagen sammeln sich die Fahrzeuge in derselben fotogenen Ecke, und Sie sehen andere Feuer und hören fremde Musik. Bitten Sie vorher um ein Camp weit weg von den üblichen Plätzen. Das kostet etwas mehr Fahrerei und ist der Unterschied zwischen Wüste und Parkplatz.

Wie kalt wird es nachts wirklich?

Kälter, als man es von einem heißen Land erwartet. Die Luft ist trocken und der Himmel klar, der Boden verliert seine Wärme also innerhalb einer Stunde nach Sonnenuntergang. Zwischen Dezember und Februar fallen die Nächte im Freien in den einstelligen Bereich und können vor dem Morgengrauen nahe an den Gefrierpunkt kommen, nach einem Tag bei gut 20 °C. Der Wind kommt dazu, und es gibt nichts, was ihn bricht.

Fragen Sie, was der Veranstalter tatsächlich stellt. Decken über einer Schaummatte sind üblich; Schlafsäcke unterscheiden sich stark, und niemand nennt eine Komforttemperatur, wenn man nicht fragt. Zimmer in Bahariya sind meist ebenfalls ungeheizt, die Kälte ist also nicht nur ein Camping-Problem. Die Falle ist der Nachmittag, der sich im T-Shirt warm anfühlt – und die warme Schicht bleibt im Hotel.

Wann ist die beste Reisezeit?

Oktober bis April. Die sommerlichen Tagestemperaturen in der Westlichen Wüste gehen über 40 °C, und Schatten gibt es nirgends, weshalb Campingtouren dann weitgehend ruhen. Wenn Sie frei wählen können, nehmen Sie Dezember bis Februar: Die Luft ist am klarsten, die Tage liegen angenehm bei gut 20 °C, und Kälte in der Nacht lässt sich mit Schichten leichter lösen als Dunst überhaupt. Oktober und März sind die Ausweichmonate, wenn Sie Kälte wirklich hassen.

Im Frühjahr kommt der Chamsin, heiße Winde, die tagelang Sand aufwirbeln und die Sicht auf ein paar hundert Meter drücken. Camping in so etwas ist unangenehm und sinnlos, weil man genau das nicht sehen kann, wofür man gekommen ist. Zwischen etwa März und Mai werden Touren deswegen verschoben oder abgesagt, und das ist ein echter Grund und keine Ausrede.

Die Mondphase zählt hier mehr als der Monat. Über Hunderte Kilometer gibt es praktisch keine Lichtverschmutzung, bei Neumond sehen Sie also die Milchstraße richtig – so einen Himmel haben die meisten nie gesehen. Vollmond tauscht das gegen weiß angestrahlten Fels. Wenn Sie wählen müssen, nehmen Sie Neumond: Die Sterne sind der Teil, den Sie zu Hause nicht bekommen. Wählen Sie erst die Phase und legen Sie die Daten darum.

Zu wem passt es, und wie fügt es sich in eine Reise?

Zwei Tage und eine Nacht sind ab Kairo das praktische Minimum. Drei Tage und zwei Nächte sind die Version, die sich lohnt, weil Sie in der zweiten Nacht wirklich weg von anderen Camps kommen. Das passt zu Menschen auf einer zweiten Ägyptenreise oder auf einer ersten von zwölf Tagen und mehr, die leere Landschaft mögen und nicht jede Nacht ein Bad brauchen.

Lassen Sie es aus, wenn Sie sieben Tage haben und Luxor oder Assuan noch nicht gesehen haben. Die pharaonischen Stätten sind auf einem kurzen ersten Besuch der stärkere Kauf, und die Wüste ist ein schlechter Tausch dafür. Lassen Sie es auch aus, wenn Sie Rückenprobleme haben, denn stundenlanges Fahren über gewellten Sand ist wirklich rau, oder wenn Sie mit kleinen Kindern reisen, die Autofahrten ohnehin hassen.

Oft wird gefragt, ob man weiter westlich durch den Sand nach Siwa fahren kann, statt nach Kairo zurückzukehren. Diese Querung gibt es, sie braucht aber Genehmigungen, mehr als ein Fahrzeug und eine Planung von Wochen, sie lässt sich also nicht in Bawiti organisieren. Fast alle fahren nach Kairo zurück und starten von dort neu.