Lohnt sich eine Ägyptenreise? Eine ehrliche Antwort

Was Ägypten hat und sonst niemand

Die Pyramiden von Gizeh sind rund 4.500 Jahre alt – eine Zahl, die nichts bedeutet, bis man unter einer davon steht. Kleopatra lebte zeitlich näher an der Erfindung des Mobiltelefons als am Bau der Cheops-Pyramide. Ägypten ist nicht alt, wie Rom oder Athen alt sind. Es ist auf eine Weise alt, die diese Orte modern wirken lässt.

An der Größe scheitern Fotos. Die Säulen der Säulenhalle von Karnak sind zu dick, als dass mehrere Menschen sie mit ausgestreckten Armen umfassen könnten, und es stehen einhundertvierunddreißig davon in einem einzigen Raum. Die bemalten Decken im Tal der Könige tragen nach dreitausend Jahren noch ihr ursprüngliches Pigment, weil die Wüste nie Feuchtigkeit an sie heranließ. Kein Bildschirm bereitet Sie darauf vor, wie satt dieses Blau immer noch ist.

Dazu kommt die Dichte. Andere Länder haben eine große Stätte und bauen eine Reise darum herum; Jordanien hat Petra, und Petra ist großartig, aber es ist eine einzige Stätte. Ägypten hat rund ein Dutzend Orte dieser Größenordnung, und sie liegen an einer Kette von Kairo bis Abu Simbel aufgereiht, die Sie in einer einzigen Reise abfahren können. Genau diese Dichte ist der Grund, warum die Frage nach dem Lohnen bei Ägypten fast immer mit Ja beginnt und erst danach die Bedingungen kommen.

Woraus eine Ägyptenreise praktisch besteht

Bevor Sie beurteilen können, ob sich das lohnt, sollten Sie wissen, was Sie eigentlich kaufen. Fast jede klassische Ägyptenreise besteht aus zwei Bausteinen und einem optionalen dritten. Der erste ist Kairo mit dem Plateau von Gizeh und dem Großen Ägyptischen Museum draußen auf derselben Seite der Stadt. Der zweite ist der Nilabschnitt zwischen Luxor und Assuan, mit dem Tal der Könige und dem Tempel der Hatschepsut am Westufer, Karnak und dem Luxor-Tempel am Ostufer und den Flusstempeln von Edfu und Kom Ombo dazwischen. Der dritte, den viele weglassen, ist das Rote Meer oder die Wüste.

Die übliche Form dieser Reise ist zwei bis drei Tage Kairo, ein Inlandsflug nach Luxor, drei bis vier Nächte auf dem Wasser bis Assuan und ein Rückflug von Assuan nach Kairo. Die Strecke zwischen Kairo und Luxor nimmt über die Straße fast einen ganzen Tag und zeigt sehr wenig; der Flug dauert rund eine Stunde. Die dritte Möglichkeit ist der Nachtzug: billiger, spart eine Hotelnacht, ist aber einfach und häufig verspätet. Behandeln Sie ihn als Budget-, nicht als Romantikentscheidung.

Abu Simbel hängt an Assuan und ist ein eigener Tag. Über die Straße sind es rund drei Stunden je Richtung, alternativ geht ein kurzer Flug. Die beiden Tempel tragen das, und die Geschichte, wie die ganze Anlage in den 1960er-Jahren zerschnitten und den Hang hinaufversetzt wurde, ist die Hälfte dessen, was Sie dort ansehen. Etwas anderes an denselben Tag zu hängen, lohnt sich dagegen nicht.

Wer diese Struktur einmal vor Augen hat, merkt schnell, woran die meisten Enttäuschungen hängen. Nicht am Land, sondern an der Kette: internationaler Flug, Inlandsflug oder Zug, Schiff, Reiseleitung, Eintritte, Transfers. Alles hängt an denselben Terminen, und jedes Glied, das reißt, zieht den Rest des Tages mit. Eine Ägyptenreise lohnt sich in dem Maß, in dem diese Kette hält.

Was überverkauft wird und was Ihre Zeit nicht wert ist

Kairos Verkehr wird Ihnen als chaotisch und aufregend verkauft. In der Praxis ist er eine Steuer auf Ihren Tag, und die Stadt zur falschen Stunde zu durchqueren kann den halben Nachmittag verschlingen. Die Sehenswürdigkeiten liegen außerdem weiter auseinander, als die Karte vermuten lässt: Die Pyramiden und das Große Ägyptische Museum liegen draußen auf der Gizeh-Seite, die islamische Altstadt und der Basar Khan el-Khalili auf der anderen Seite des Flusses. Legen Sie Ihre Tage danach, auf welcher Nilseite Sie sind.

Teile der Standardroute sind schwach. Der Kamelritt in Gizeh ist ein Foto mit angehängtem Preisstreit. Papyrus-Werkstätten, Parfümhäuser und Alabasterfabriken auf Gruppenrouten sind Verkaufsräume mit vorgeschalteter Vorführung. Die Sphinx ist kleiner als erwartet und wird hinter einem Zaun betrachtet. Das Tauchen am Roten Meer ist wirklich ausgezeichnet, aber der Hotelstreifen davor ist von Spanien nicht zu unterscheiden.

Zwei weitere Punkte gehören auf dieselbe Liste. In die Cheops-Pyramide hineinzugehen ist die übliche Milchmädchenrechnung: ein heißer, gebückter Aufstieg durch einen engen Gang in eine leere Granitkammer. Lassen Sie es, wenn nicht der Raum selbst der Reiz ist. Und die Ton-und-Licht-Shows am Abend sind angestaubt; wir würden sie nicht buchen und halten den Abend lieber frei.

Die Einkaufsstopps verdienen eine eigene Bemerkung, weil sie nicht nur Zeit kosten, sondern erklären, warum manche Reisen so billig aussehen. Günstige Rundreisen werden vor Ort häufig über Provisionen aus genau diesen Läden quersubventioniert. Wenn ein Preis deutlich unter allem liegt, was Sie sonst gesehen haben, ist die richtige Frage nicht, ob das Programm gut ist, sondern ob Ladenbesuche darin stehen. Eine Reise ganz ohne das kostet vorne mehr und am Ende oft weniger.

Was in Ägypten besser ist als sein Ruf

Die ehrliche Antwort auf die Lohnt-sich-Frage muss auch die andere Richtung enthalten, denn mehrere der besten Vormittage einer Ägyptenreise stehen in keinem Prospekt. Sakkara und Dahschur, rund vierzig Minuten südlich von Gizeh, sind der deutlichste Fall: Sie gehen dort ohne Schlange in eine Pyramide und hören nichts. Wer die Stufenpyramide und die frühen Pyramidenformen in Ruhe sehen will, bekommt hier mehr als am vollen Plateau.

Das islamische Kairo ist das am meisten Unterschätzte im ganzen Land. Der Zug der Al-Muizz-Straße, die Ibn-Tulun-Moschee mit ihrem spiralförmigen Minarett und die Arbeitsgassen hinter Khan el-Khalili sind eine mittelalterliche Stadt, die täglich benutzt wird, und sie kosten fast nichts. Nehmen Sie sich dafür einen ganzen Tag zu Fuß, am besten am späten Nachmittag, wenn die Hitze nachlässt und die Gassen aufwachen.

Assuan wird von den meisten Routen als Abfahrtsort behandelt und nicht als Ort für zwei Nächte, und das ist ein Fehler. Der Philae-Tempel auf seiner Insel, die alten Granitbrüche und eine Feluke hinaus nach Elephantine bei Sonnenuntergang sind ruhiger als alles, was Sie weiter nördlich erleben. Auch Luxors Westufer abseits der Gräber ist mehr wert als die halbe Stunde, die Busprogramme ihm geben.

Und dann gibt es die Tempel, an denen die Standardroute schlicht vorbeifährt. Dendera und Abydos liegen nördlich von Luxor, und Standardschiffe fahren nicht dorthin. Beide gehören zu den besterhaltenen Tempeln des Landes und haben einen Bruchteil des Andrangs. Wer die Zeit für einen Landtag ab Luxor hat, bekommt dort das beste Verhältnis aus Erhaltungszustand und Ruhe, das Ägypten zu bieten hat.

Wie schlimm ist die Aufdringlichkeit wirklich?

Das ist der häufigste Grund, warum Leute enttäuscht heimkommen, also verdient es eine klare Antwort. In Gizeh, am Westufer von Luxor, in Karnak und entlang der Uferpromenade von Assuan werden Sie immer wieder angesprochen. Für einen Kamelritt, ein Tuch, ein Foto, das Sie nicht bestellt haben und das Ihnen anschließend berechnet wird, ein Trinkgeld dafür, dass jemand auf ein Relief zeigt. In der ersten Stunde fühlt sich das unerbittlich an.

Es hat aber Grenzen, und gefährlich ist es nicht. Ein bestimmtes Nein, kein Blickkontakt und kein Stehenbleiben beenden die meisten Ansprachen in Sekunden. Was sie in die Länge zieht, ist Höflichkeit, die als Interesse gelesen wird, oder das Annehmen von irgendetwas, das als Geschenk angeboten wird. Nichts, was man Ihnen in die Hand drückt, ist umsonst. Ein Guide fängt das meiste ab, und wer zur Öffnung da ist, entgeht dem Rest. Abseits der großen Monumente hört es ganz auf.

Es hilft, die Sache richtig einzuordnen. Das ist kein Betrugsversuch, sondern ein Gewerbe mit sehr vielen Anbietern und einer kurzen Saison, und es richtet sich nicht gegen Sie persönlich. Entscheiden Sie vor dem Eingang, was Sie wollen und was nicht, dann müssen Sie es nicht zwischen Tür und Angel entscheiden. Halten Sie kleine Scheine getrennt vom übrigen Geld, damit das Bezahlen einer echten Leistung keine Diskussion über Wechselgeld auslöst.

Ungefragte Hilfe ist die Variante, die Menschen am ehesten überrumpelt: jemand schiebt Sie an der Ticketschlange vorbei, öffnet eine Absperrung oder zeigt in einem Grab auf eine Wand. Das endet fast immer in einer Trinkgeldbitte. Wenn Sie die Hilfe nicht wollten, sagen Sie es sofort und nicht erst, wenn sie erbracht ist. Wenn Sie sie annehmen, geben Sie klein und freundlich und gehen weiter – rundes Ablehnen nach angenommener Leistung erzeugt die Reibung, die alle vermeiden wollen.

Die Hitze ist eine echte Einschränkung, keine Fußnote

Von Juni bis September steigen die Tagestemperaturen in Luxor und Assuan regelmäßig über 40 °C und können die Mitte der vierziger Grade erreichen. Bei diesem Wetter besichtigt man nicht. Das Tal der Könige ist ein baumloser Kalksteinkessel, der sich wie ein Backofen verhält, und jeden Sommer erwischt es dort Menschen mit Hitzeerschöpfung. Wenn der August Ihr einziges Fenster ist, rechnen Sie damit, alles vor zehn Uhr morgens zu erledigen und sich bis zum Abend drinnen zu verstecken.

November bis März ist im Süden angenehm: warm am Tag und nachts kühl genug, dass man auf dem Wasser eine Jacke will. Es ist zugleich die vollste und teuerste Zeit. April, Mai und Oktober sind der vernünftige Kompromiss – heiß, aber machbar, weniger Andrang, niedrigere Preise. Im Frühjahr kommt der Chamsin, ein heißer trockener Wind, der gelegentlich Staub über das Land treibt und die Sicht für ein, zwei Tage auf null drückt.

Zwei Stellen der Karte verhalten sich anders, und das ist praktisch nützlich. Kairo ist im Sommer heiß, aber nicht so heiß wie Oberägypten, und die Küste des Roten Meeres funktioniert das ganze Jahr, weil dort Wind geht und Sie ohnehin im Wasser sind. Wer im Sommer fahren muss, kann daraus eine Reise bauen: die Kulturtage kurz und früh halten, den Schwerpunkt ans Meer legen und den Nil auf einen späteren Besuch verschieben.

Was die Jahreszeit mit Preis, Andrang und Stimmung macht

Die Saison entscheidet in Ägypten nicht nur über das Wetter, sondern auch über den Preis und darüber, wie voll ein Grab ist, wenn Sie hineingehen. Der Winter von November bis Februar ist Hochsaison, weil das Wetter in Oberägypten dann nahezu ideal ist, und die Preise folgen dem. Weihnachten, Neujahr und Ostern tragen bei den besseren Schiffen und Hotels einen weiteren Aufschlag, und die guten Schiffe sind Monate im Voraus voll. Gleichzeitig sind die Stätten am vollsten, ein früher Start zählt im Winter also mehr als zu jeder anderen Jahreszeit.

Der Sommer ist zu gleichen Teilen billig und hart. Dasselbe Programm kostet dann am wenigsten im ganzen Jahr, teils deutlich weniger, und für hitzefeste Erwachsene, die mit Vormittagen um sechs Uhr leben können, ist das ein fairer Handel. Mit kleinen Kindern ist es eine schlechte Idee, und niemand sollte sich einreden, dass man das mit Disziplin ausgleicht. März, April, Oktober und der frühe November sind der vernünftige Kompromiss aus Preis und Wetter.

Ein Faktor, der in Wetterlisten nie auftaucht, ist Ramadan. Er verschiebt sich jedes Jahr um etwa elf Tage nach vorn, prüfen Sie also, wo er in Ihrem Reisezeitraum liegt. Stätten und Museen bleiben geöffnet, der Verkehr läuft, und die Abende geben Ihnen die beste Atmosphäre des Jahres. Der Preis dafür ist ein verschobener Tagesrhythmus: manche Öffnungszeiten ändern sich, und tagsüber auffällig auf der Straße zu essen oder zu trinken gilt als unhöflich, auch wenn niemand von Besuchern erwartet, dass sie fasten.

Wenn Sie flexibel sind, ist die Saison der stärkste Hebel, den Sie auf die Lohnt-sich-Frage haben – stärker als Hotelkategorie, stärker als Schiffsklasse. Dieselbe Route im Oktober und im August sind zwei verschiedene Reisen, und nur eine davon lässt Sie am Ende sagen, dass es das wert war.

Was es kostet, und ob der Preis den Gegenwert trägt

Für eine Woche bis zehn Tage vor Ort landen die meisten Angebote grob zwischen 1.200 und 4.000 € pro Person, ohne internationale Flüge. Die Spanne ist breit, weil sie weit stärker von Ihren eigenen Entscheidungen abhängt als von Ägypten: Saison, Gruppengröße, Standard von Hotel und Schiff. Das untere Ende sind geteilte Gruppenabreisen, einfache Hotels und ein Standardschiff. Die Mitte kauft einen privaten Guide und bessere Zimmer. Nach oben ist es offen.

Der wichtigste Einzelhebel ist die Gruppengröße, und das wird regelmäßig unterschätzt. Ein privater Wagen mit Fahrer und Guide kostet ungefähr dasselbe, ob ihn zwei oder vier Personen nutzen. Vier, die sich das teilen, zahlen spürbar weniger pro Kopf als ein Paar auf identischer Route. Für ein oder zwei Personen ist eine feste Gruppe dagegen wirklich günstiger – sie kostet Sie allerdings Timing, weil Busgruppen das Tal der Könige oder Karnak selten vor dem Andrang erreichen, und in Ägypten ist genau das der Unterschied zwischen einem guten Vormittag und einem heißen, schiebenden.

Beim Gegenwert ist Ägypten zweigeteilt. Der Alltag ist günstig: Taxis, Straßenessen, Kaffee und einheimische Restaurants kosten wenig. Nicht günstig ist alles, was für Touristen gebaut wurde – Nilschiffe, Inlandsflüge, Premium-Tickets und Hotelbars sind in harter Währung kalkuliert und fühlen sich europäisch an. Die meisten Reisenden überschätzen die Tagesausgaben und unterschätzen die Fixkosten, und daher kommt das Gefühl, dass die Reise teurer war als gedacht, obwohl das Essen billig war.

Drei Posten fehlen in fast jeder Kalkulation. Erstens das Trinkgeld, auf Arabisch Bakschisch: Guide, Fahrer, Schiffsbesatzung, Hotelpersonal und kleine Beträge an den Stätten summieren sich und sind in der Praxis nicht optional. Zweitens die Eintritte, die in den letzten Jahren stark gestiegen sind, plus die Extratickets für die Dinge, die man am liebsten sehen will – das Grab von Sethos I., das Grab des Tutanchamun, die Innenkammer der Cheops-Pyramide. Drittens der Einzelzimmerzuschlag, der Alleinreisende strukturell trifft, weil Hotel- und Kabinenraten zwei Personen im Zimmer voraussetzen.

Wer Ägypten lieben wird und wer nicht

Sie werden es wahrscheinlich lieben, wenn Sie sich ernsthaft für Geschichte interessieren, wenn Sie Unbequemlichkeit gegen etwas Außergewöhnliches eintauschen können und wenn Aufdringlichkeit Sie ärgert statt verletzt. Ein wenig vorher zu lesen verändert die Reise hier stärker als fast überall sonst, weil so vieles von dem, was Sie ansehen, ohne Zusammenhang stumm bleibt. Wer kalt ankommt, sieht beeindruckendes Mauerwerk statt einer Zivilisation.

Sie werden es nicht genießen, wenn Sie Erholung suchen, wenn ständiges kleines Verhandeln Sie auslaugt oder wenn Sie einen Zeitplan brauchen, der hält. Ägypten läuft spät, und Pläne verschieben sich im Lauf des Tages. Familien kommen besser zurecht als erwartet, weil Kinder auf Pyramiden reagieren wie nie auf Kathedralen. Alleinreisende Frauen reisen hier sicher und in großer Zahl, sollten aber mit unerwünschten Kommentaren rechnen, von lästig bis unangenehm.

Lohnt es sich mit Kindern, allein oder mit eingeschränkter Beweglichkeit?

Mit Kindern lohnt es sich, wenn Sie zwei Dinge beachten. Das erste ist die Saison: Der Hochsommer in Luxor und Assuan ist mit kleinen Kindern keine gute Idee, egal wie günstig er ist. Das zweite ist das Tempo – Kinder halten zwei Stätten am Tag gut aus und vier gar nicht. Finanziell ist eine Familie eher im Vorteil: Kinder im Zimmer der Eltern zahlen meist einen ermäßigten Satz, ägyptische Stätten haben ermäßigte Tickets für Kinder und Studierende, und eine vierköpfige Familie füllt einen privaten Wagen mit Guide, sodass die Kosten pro Kopf wirklich fallen. Nilschiffe sind weniger großzügig, ein drittes Bett kann nahe am vollen Preis liegen.

Alleinreisende bekommen die Reise inhaltlich voll, zahlen aber strukturell drauf. Zum Einzelzimmerzuschlag kommt, dass sich Wagen und Reiseleitung nicht teilen lassen; eine private Alleinreise kann sich dem nähern, was zwei Personen zusammen zahlen. Der einzige echte Hebel ist eine Gruppenabreise mit der Option auf ein geteiltes Zimmer. Wer allein reist und die Kosten trägt, bekommt dafür die flexibelste Version dieser Reise, weil jeder Vormittag nur mit einer Person abgestimmt werden muss.

Bei eingeschränkter Beweglichkeit wird die Antwort differenzierter, und sie fällt nicht automatisch negativ aus. Die Wege zwischen den Eingängen sind meist kurz und flach, das Problem sind die Gräber selbst: Jedes hat steile Stufen oder eine abfallende Rampe hinunter und wieder hinauf, die Böden sind uneben, und einen Aufzug gibt es nirgends. Wenn Stufen ein echtes Problem sind, sind die Tempel am Westufer der bessere Vormittag, und eine Reise aus Kairo, Karnak, Luxor-Tempel, Philae und dem Fluss selbst bleibt in vollem Umfang erreichbar.

Auch das Schiff gehört in diese Überlegung. An Bord geht es über Treppen statt über Aufzüge, und die Kabinen sind kompakt. Wer schlecht zu Fuß ist oder eine frische Operation hinter sich hat, sollte das vor der Buchung sagen und nicht am ersten Morgen – die Route lässt sich fast immer anpassen, der Tagesplan am Kai nicht mehr.

Wie schneidet es gegen eine einfachere erste Reise ab?

Griechenland ist in jeder praktischen Hinsicht einfacher: bessere Straßen, unkompliziert mit dem Mietwagen, und fast niemand verkauft Ihnen etwas. Es hat nichts in der Größenordnung von Karnak. Jordanien ist der nächstliegende Vergleich und deutlich sanfter, mit kurzen Wegen und weit weniger Aufdringlichkeit. Wenn Ägypten nach zu viel klingt, ist Jordanien der vernünftige Ersatz und kein Trostpreis. Ägypten verlangt mehr und gibt mehr zurück. Das ist der ganze Handel.

Wenn Sie den Vergleich mit Jordanien konkret durchrechnen, fällt er in drei Punkten auseinander. Jordanien ist im Alltag teurer, vor allem bei der Unterkunft und beim Petra-Ticket, während Ägypten vor Ort spürbar günstiger ist. Jordanien ist mit fünf bis sieben Tagen bequem abgedeckt, Ägypten braucht zehn bis zwölf, um Kairo, Luxor und Assuan ohne Hetze zu schaffen. Und das Essen ist in Jordanien besser: Wenn gute Küche für Ihren Urlaub zentral ist, ist das ein ernsthaftes Argument, denn das durchschnittliche Essen im ägyptischen Touristenrestaurant ist langweiliger, auch wenn Koschari und lange geschmorte Eintöpfe echte Höhepunkte sind.

Bei freier Wahl und genügend Zeit lautet die Reihenfolge trotzdem Ägypten zuerst, Jordanien danach, weil Ägypten das Land ist, dessen Aufschieben man bereut. Beides in einer Reise geht, braucht aber mindestens zwölf Tage; Kairo und Amman liegen etwa anderthalb Flugstunden auseinander, was die Verbindung logistisch einfach macht. Was eine Doppelreise kaputt macht, ist die Kompression, nicht die Entfernung.

Lohnt sich die Nilkreuzfahrt, oder ist sie der überschätzte Teil?

Sie lohnt sich, mit Einschränkungen, und es lohnt sich zu wissen, welche. Das Fahren ist der eigentliche Punkt: der grüne Streifen am Ufer, der Wüstenrand direkt dahinter und die Tempel von Edfu und Kom Ombo, die Sie vom Wasser statt vom Parkplatz erreichen. Der Nil ist die schönste Landschaft Ägyptens, und drei oder vier Nächte darauf ersetzen drei Hotelwechsel und ebenso viele Fahrtage.

Die Einschränkung ist der Gleichlauf. Die meisten großen Schiffe fahren dieselbe Strecke in denselben Nächten nach demselben Plan, an jedem Halt treffen Sie also dreißig andere Schiffe, und das Bordprogramm ist in der Regel dünn. Früh dran zu sein ist die einzige wirksame Abhilfe, und die Einkaufsstopps kann man auslassen. Wählen Sie ein Schiff nach seiner Route und seiner Reiseleitung, nicht nach Bordextras – der Unterschied zwischen einem Standardschiff und einem teuren liegt in Kabine, Essen und Deck, nicht in dem, was Sie an Land sehen.

Dahabeyas sind die andere Bauart: kleine Segelschiffe mit etwa einem Dutzend Passagieren, die an Sandbänken anlegen und keinen festen Fahrplan halten. Sie kosten mehr und schaffen weniger Strecke, und genau das ist ihr Sinn. Wenn Sie die Tage haben, nehmen Sie eine. Wenn Sie ohnehin nur Luxor und Assuan selbst sehen wollen, brauchen Sie gar keine Kreuzfahrt – Nachtzug oder Kurzflug erledigen das.

Ein verbreitetes Missverständnis gehört hierher: Kein Standardschiff fährt nach Abu Simbel, und keines fährt nach Dendera oder Abydos. Wenn ein Programm eine Kreuzfahrt inklusive Abu Simbel verspricht, meint es einen Bus im Morgengrauen ab Assuan. Das ist völlig in Ordnung, aber Sie sollten es vor der Buchung wissen und nicht am Abend davor erfahren.

Was Menschen tatsächlich bereuen lässt

Das meiste davon macht die Hetze. Ägypten wird in eine Woche gepresst, weil der Urlaub nicht mehr hergibt, und das Ergebnis sind vier Stunden Autofahrt am Tag und ab Donnerstag ein einziger Nebel. Zehn Tage sind eine deutlich bessere Reise als sieben. Wenn Sie nur eine Woche haben, streichen Sie Stätten, statt die Zeit an jeder einzelnen zu kürzen. Niemand bereut, weniger gesehen zu haben, dafür in Ruhe.

Die Qualität des Guides zählt hier mehr als fast überall sonst. Ein lizenzierter Ägyptologe macht aus einer Wand voller Reliefs eine Geschichte, der Sie folgen können. Ein Guide, der einen auswendig gelernten Text herunterbetet, lässt Sie vor altem Stein stehen und aufs Handy schauen. Große Busgruppen verschärfen das Problem: Sie kommen zur heißesten, vollsten Stunde und haben Einkaufsstopps im Tagesplan. Den Veranstalter zu fragen, wer konkret Sie begleiten wird, ist eine faire Frage.

Der dritte Grund ist die Reihenfolge innerhalb eines Tages. Wer das Große Ägyptische Museum nach dem Plateau besucht, sieht Objekte ohne die Räume, aus denen sie stammen; umgekehrt ergibt beides zusammen Sinn, weil die Tutanchamun-Sammlung jetzt an einem Ort steht. Planen Sie für das Museum einen halben Tag ein – eine gehetzte Stunde dort ist verschenktes Geld. Dasselbe gilt für Gizeh: Laufen Sie über das Plateau, statt sich zwischen den Aussichtspunkten fahren zu lassen, sonst lassen Sie das ruhige Gelände hinter den Pyramiden komplett aus.

Und schließlich die stille Enttäuschung, über die selten jemand schreibt: mit den falschen Erwartungen anzureisen. Wer mit Kleopatra im Kopf nach Alexandria fährt, geht enttäuscht wieder, weil von der antiken Stadt oberirdisch fast nichts erhalten ist. Wer mit Ruhe im Kopf nach Kairo fährt, ebenso. Ägypten enttäuscht selten den, der weiß, was dort steht, und regelmäßig den, der sich etwas anderes vorgestellt hat.

Wie Sie die Reise so bauen, dass sie sich lohnt

Die praktische Zusammenfassung der ganzen Seite passt in sechs Entscheidungen. Erstens die Zeit: zehn Tage statt sieben, und wenn nur sieben möglich sind, lieber Stätten streichen als überall kürzen. Zweitens die Saison: alles außer dem Hochsommer, und wenn Sie die Wahl haben, März, April, Oktober oder früher November, weil dort Preis, Andrang und Wetter am besten zusammenkommen.

Drittens der Guide. Fragen Sie vor der Buchung, wer konkret Sie begleitet und ob es ein lizenzierter Ägyptologe ist. Viertens die Uhrzeiten: Lassen Sie sich zusagen, dass Sie am Tal der Könige und in Karnak zur Öffnung stehen, nicht um elf. Fünftens die Ladenstopps: Lassen Sie sich schriftlich bestätigen, dass keine Papyrus-, Alabaster- oder Parfümbesuche im Programm stehen. Sechstens die Gruppengröße, denn sie bewegt den Preis pro Person stärker als fast alles andere.

Dazu kommen zwei Kleinigkeiten, die den Alltag leichter machen. Nehmen Sie von Anfang an kleine Scheine mit, weil das Wechseln sonst zur täglichen Aufgabe wird und das Trinkgeld über den ganzen Tag verteilt anfällt. Und planen Sie Kairo nach Nilseiten: Gizeh und das Große Ägyptische Museum an einem Tag, das islamische Kairo und der Basar an einem anderen. Wer diese beiden Dinge tut, spart auf einer zehntägigen Reise mehrere Stunden und eine Menge Reibung.

Vor der Abreise bleiben die üblichen formalen Punkte. Das Visum ist selten im Reisepreis enthalten, das ägyptische Pfund bekommen Sie in der Praxis erst nach der Landung, und die Reise- und Sicherheitshinweise des Auswärtigen Amts gehören einmal bei der Buchung und einmal kurz vor dem Abflug gelesen – auch deshalb, weil sich Ihr Versicherungsschutz danach richtet. Nichts davon ist aufwendig, aber alles davon wird gern auf den letzten Abend geschoben.

Also: Lohnt sich eine Ägyptenreise?

Ja, unter Bedingungen. Fahren Sie außerhalb des Hochsommers, wenn Ihr Kalender es zulässt. Fahren Sie mit genug Tagen, dass Sie nicht sprinten, und mit jemandem, der erklären kann, was Sie da ansehen. Fahren Sie nicht, wenn Sie Erholung wollen, oder wenn Ihr einziges Fenster der August ist und die Reise ein Jahr warten könnte. Ägypten ist sehr lange geduldig gewesen und wird sich in achtzehn Monaten genauso lesen.

Wenn Sie nach all dem unsicher bleiben, liegt es meist nicht an Ägypten, sondern daran, welche Reise Sie gerade brauchen. Für einen ruhigen, reibungsarmen Urlaub ist Jordanien die bessere Wahl, und das ist keine Herabstufung. Für die Reise, die Ihr Gefühl dafür verschiebt, wie alt menschliche Zivilisation ist, gibt es keinen Ersatz. Der Unterschied zwischen den Menschen, die begeistert zurückkommen, und denen, die es nicht tun, liegt fast nie an den Stätten – er liegt an Monat, Tempo und Begleitung. Diese drei Dinge können Sie vor der Buchung entscheiden.