Ägypten-Urlaub: die sechs Reisearten und zu wem sie passen

Was deckt eine klassische Kulturrundreise ab?

Die Standard-Kulturreise ist Kairo, dann Luxor, dann Assuan, mit dem Nil dazwischen. Kairo gibt Ihnen Gizeh, Sakkara und die Museumssammlungen. Luxor gibt Ihnen Karnak, das Tal der Könige und die Tempel am Westufer. Assuan gibt Ihnen Philae, die Granitbrüche und die Straße oder den Flug nach Abu Simbel. Acht bis zwölf Tage sind die ehrliche Spanne. Unter einer Woche wählen Sie zwischen Kairo und dem Süden, statt beides zu sehen.

Es ist ein anstrengender Urlaub. Guides starten früh, um der Hitze und den Busgruppen voraus zu sein, und zwei oder drei große Stätten am Tag sind die Grenze, bevor sie aufhören anzukommen. Kairos Verkehr kann eine Stunde für die Flussquerung verschlingen. Wenn zu Ihrer Vorstellung von Urlaub Ausschlafen gehört, planen Sie Ruhetage ein oder akzeptieren Sie, dass Sie weniger sehen.

Der Rhythmus, der sich bewährt hat, ist immer derselbe: das Schwere in die ersten Stunden des Tages, die Mitte des Tages ins Hotel oder an Bord, das Leichte in den späten Nachmittag. Das Tal der Könige ist um zehn Uhr heiß und voll, weil die Gräber ohne Luftzug in den Fels geschlagen sind und die Wärme jeder Gruppe halten, die hindurchgegangen ist. Karnak und der Luxor-Tempel stehen unter freiem Himmel und vertragen das flache Nachmittagslicht weit besser als die Mittagssonne. Die Reihenfolge umzudrehen ist der häufigste Planungsfehler überhaupt.

Lohnt sich eine Nilkreuzfahrt?

Ja, für drei oder vier Nächte, und wegen des Flusses statt der Tempel. Eine Nilkreuzfahrt ist Transport und Hotel in einem. Die Tempel, die sie anläuft – vor allem Esna, Edfu und Kom Ombo –, sind dieselben, die Sie von Luxor aus auf der Straße erreichen würden; Sie kaufen also keinen exklusiven Zugang. Was Sie kaufen, ist der Fluss: grünes Ufer, dahinter die Wüstenkante, und Dörfer, deren Form sich kaum verändert hat. Drei Nächte flussabwärts ab Assuan, vier gegen die Strömung ab Luxor, ist der Standard.

Die großen Schiffe haben einen echten Nachteil. In Edfu und Kom Ombo liegen sie zu zweit und zu dritt nebeneinander, Sie queren also fremde Salons, um an Land zu kommen, und das Bordprogramm ist dünn. Eine Dahabeya, ein kleines Segelschiff mit einer Handvoll Kabinen, ist langsamer, ruhiger, spürbar teurer und macht dort fest, wo die großen Schiffe nicht hinkommen. Wenn das Budget reicht, nehmen Sie eine. Feluken sind gut für einen Segelnachmittag in Assuan. Zwei Nächte darauf zu schlafen, ohne Sanitäranlagen, Matratze an Deck, passt zu weit weniger Menschen, als es buchen.

Ein Punkt, den kaum ein Prospekt nennt: Eine Kreuzfahrt ist ein effizienter Weg nach Edfu und Kom Ombo und ein schlechter Weg, Luxor zu sehen. Die Schiffe liegen am Ostufer, und Luxor ist die erste oder die letzte Station – ein zusammengedrängter Vormittag am Westufer, Karnak in der Gruppe mit fester Abfahrtszeit, die Abende an Bord. Gruppen nach Schiffsfahrplan bekommen in Karnak meist rund neunzig Minuten, und das reicht für die Mittelachse und fast nichts links und rechts davon. Der übliche Kompromiss ist eine kurze Kreuzfahrt mit Hotelnächten davor und danach.

Rotes Meer, Strand und Tauchen: welche Küste?

Das Rote Meer ist nicht ein Ort. Hurghada ist das größte und am dichtesten bebaute mit den billigsten Flügen und dem am stärksten abgenutzten Uferriff, das gute Tauchen liegt also eine Bootsfahrt draußen. El Gouna nebenan ist am Reißbrett entworfen, gepflegt und entsprechend bepreist. Marsa Alam weiter südlich ist ruhiger, mit besseren Riffen und eigenem Flughafen, aber wenig drumherum. Auf dem Sinai hat Sharm el-Sheikh die Resortmaschinerie und den Zugang zu Ras Mohammed; Dahab ist billiger, rauer und um das Tauchen vom Ufer herum gebaut.

Die Küste funktioniert das ganze Jahr. Im Winter ist das Wasser kühl genug, dass die meisten von Dezember bis März einen dickeren Neoprenanzug wollen, und in Hurghada weht es – genau deshalb kommt die Kite- und Windsurfszene in dieser Zeit. Der Sommer ist an Land heiß, aber mit Seewind erträglich, während Luxor zur selben Zeit es nicht ist. Für einen reinen Badeurlaub reicht eine Woche. Zehn Tage oder mehr, wenn Sie tauchen und die vorgelagerten Riffe erreichen wollen.

Zwei Dinge überraschen Erstbesucher regelmäßig. Erstens ist ein Großteil dieser Küste Saumriff und nicht Sand: Hotelstrände enden häufig in einer flachen Riffplatte und einer Abbruchkante, erreichbar über einen Steg, der über die Korallen führt. Zum Schnorcheln ist das gut, mit kleinen Kindern umständlich. Zweitens zählt der Wind hier mehr als die Temperatur. Der vorherrschende Nordwind bläst im Frühjahr am stärksten, und ein starker Tag legt die Boote nach draußen lahm – lassen Sie in einer Tauchwoche also Luft im Programm, statt jeden Tag zu verplanen. Die Sicht liegt dafür routinemäßig bei zwanzig bis dreißig Metern, und das ganzjährig.

Kultur und Baden kombinieren

Das ist die Standardwahl und der Grund, warum Menschen Ägypten einem reinen Badeziel vorziehen. Fünf bis sieben Tage Tempel, dann eine Woche am Meer. Hurghada liegt etwa vier Autostunden von Luxor entfernt, was den Transfer einfach macht; Marsa Alam ist weiter weg, aber der Heimflug ab dem eigenen Flughafen kann Ihnen die Rückfahrt sparen. Machen Sie die Kultur zuerst. Die Tempelhälfte besteht aus frühen Morgen und langen Tagen, und das will niemand nach einer Woche Nichtstun.

Es passt zu Paaren und Familien, die sich über Urlaub nicht einig sind: Einer bekommt die Archäologie, der andere das Wasser, und beide bekommen zwei Wochen statt eines Kompromisses. Es ist auch die sicherste Wahl, wenn Sie noch nicht wissen, wie viel altes Ägypten Sie tatsächlich wollen. Fünf Tage Tempel sagen Ihnen, ob Sie für vierzehn davon wiederkommen würden.

Die Strecke zwischen Luxor und Hurghada ist rund dreihundert Kilometer lang und führt über Safaga und Qena durch die Wüste. Die Straße ist gut, die Fahrt langweilig, und sie ist der eigentliche Grund, warum sich diese Kombination in Deutschland so gut verkauft: Sie beenden eine Nilkreuzfahrt in Luxor, wechseln an einem Vormittag an die Küste und fliegen am Ende ab Hurghada nach Hause, ohne weiteren Inlandsflug. Nach Hurghada gibt es außerdem deutlich mehr Direktverbindungen aus Europa als nach Luxor. Umgekehrt funktioniert es genauso: erst die Küste anfliegen, dann für vier oder fünf Tage an den Nil.

Wüstenreisen: für wen sind sie?

Zwei Nächte in der Westlichen Wüste ab Kairo decken die schwarzen Vulkanhügel und die Kreideformationen der Weißen Wüste ab, mit Übernachtung im Camp auf einer Tour ab der Oase Bahariya. Siwa, draußen Richtung libysche Grenze, ist etwas anderes: eine lange Fahrt, eine Oase mit eigener Berbersprache und Salzseen, in denen man treibt, und unter drei oder vier Tagen nicht sinnvoll. Beides sind Reisen für die kühle Jahreszeit, etwa Oktober bis April. Die Reisehinweise für den äußersten Westen ändern sich, prüfen Sie sie also, bevor Sie sich festlegen.

Wüstennächte werden wirklich kalt, und die Ausstattung in einem echten Camp beschränkt sich auf einen Spaten. Diese Reisen passen zu Menschen, die die Tempel schon hinter sich haben, oder die mitten in einem längeren Aufenthalt einen harten Kontrast wollen. Zwei Nächte sind meist die richtige Dosis. Eine Woche im Sand ist Geschmackssache für Spezialisten, und wenn Sie nicht sicher sind, ob Sie diesen Geschmack haben, haben Sie ihn nicht.

Es gibt eine kleinere Variante, die kaum jemand bucht und die für viele die bessere ist: die Wüste hinter dem Roten Meer. Der Standardausflug ab Hurghada ist ein Quad-Konvoi in die Ebene, ein inszeniertes Beduinencamp, Abendessen und eine Show – staubig, kurz und ohne Erkenntnisgewinn. Weiter drinnen liegen dagegen die römischen Steinbrüche Mons Porphyrites und Mons Claudianus, wo purpurner Porphyr und grauer Granit gebrochen, über Land bis an den Nil bei Qena geschleppt und nach Rom verschifft wurden: zerfallene Werkstätten, unfertige Säulen, fast niemand dort. Das braucht einen Geländewagen, einen ganzen Tag und Vorbereitung im Voraus.

Lohnt sich Kairo als Kurzreise?

Ja, für drei oder vier Tage, und nur, wenn Sie eine Stadt wollen und keine Erholung. Gizeh und Sakkara passen in einen Tag, die Hauptsammlung des Museums in einen zweiten, und dann bleibt noch Zeit für die mittelalterliche Stadt: die Moscheen und Madrasas entlang der al-Muizz-Straße, den Khan el-Khalili, die Zitadelle. Die meisten Rundreisen lassen diesen Teil ganz aus, und das ist ein Fehler, denn es ist die Hälfte Kairos, in der noch gelebt und nicht nur besichtigt wird.

Seien Sie sich über den Preis dafür im Klaren. Kairo ist laut, staubig und nervenaufreibend, und der Verkehr nimmt Stunden, die Sie nicht eingeplant hatten. Alexandria lockt viele als Abstecher und enttäuscht alle, die antike Ruinen erwarten, denn das meiste der ptolemäischen Stadt liegt unter dem Hafen oder unter der heutigen Stadt. Fahren Sie wegen der Corniche, der Fischküche und der verblichenen Straßenzüge des frühen zwanzigsten Jahrhunderts – oder fahren Sie nicht.

Rechnen Sie Wege in Kairo nach der Abfahrtszeit und nicht nach Kilometern. Von Gizeh in die Innenstadt sind es rund zwanzig Kilometer: eine halbe Stunde früh am Morgen, knapp zwei Stunden zur falschen Zeit. Planen Sie zwei Stationen am Tag im selben Stadtteil statt vier über die ganze Stadt verteilt. Die Metro ist die Ausnahme – billig, vom Straßenverkehr unberührt, mit eigenen Wagen für Frauen – und sie hält in der Innenstadt, im koptischen Kairo und in Gizeh, wenn auch nicht am Plateau selbst. Und wenn Sie einen dritten Tag haben, fahren Sie nach Sakkara und Dahschur: Die Mastabas mit ihren bemalten Reliefs von Jagd, Feldarbeit und Schiffbau sind zum Greifen nah und weit besser erhalten als alles auf dem Plateau von Gizeh.

Wie viele Tage braucht welche Reiseart?

Die häufigste Enttäuschung in Ägypten entsteht nicht an einer Stätte, sondern in einem Kalender, der zu eng gerechnet wurde. Die brauchbaren Richtwerte sind übersichtlich: Kairo braucht zwei volle Tage als ehrliches Minimum und drei, damit Sakkara und Dahschur hineinpassen. Luxor braucht zwei volle Tage für beide Ufer, drei für ein Tempo, das die Hitze verzeiht. Assuan braucht zwei Tage, wenn Philae, der unvollendete Obelisk, ein Feluken-Nachmittag und Zeit auf der Insel Elephantine darin vorkommen sollen. Abu Simbel ist entweder ein sehr früher Tagesausflug oder eine zusätzliche Nacht.

Daraus ergeben sich die Gesamtlängen fast von selbst. Vier Tage sind eine Kairo-Kurzreise und sonst nichts. Acht Tage decken Kairo und den Nil ab, ohne dass es hetzt, und sind deshalb die häufigste Reiselänge überhaupt. Zehn bis zwölf Tage bringen Abu Simbel oder Ruhetage unter. Vierzehn Tage sind die Länge, in der Kultur und Rotes Meer beide vorkommen, ohne dass eine der beiden Hälften zur Randnotiz wird. Alles unter einer Woche ist eine Entscheidung zwischen Kairo und dem Süden, nicht beides.

Eine einzelne Nacht verändert eine Nilroute stärker als fast jede andere Entscheidung: die zusätzliche Nacht in Assuan nach dem Ende der Kreuzfahrt. Kreuzfahrten enden fast alle dort, und die meisten Gäste fliegen an dem Morgen ab, an dem das Schiff zum letzten Mal festmacht – ihr Assuan ist ein gehetzter Philae-Stopp zwischen Ausschiffung und Flughafen. Assuan gehört zu den heißesten und trockensten bewohnten Orten des Landes, brauchbar sind der frühe Morgen und der späte Nachmittag, und genau die nimmt Ihnen ein Ein-Tages-Programm. Eine Nacht mehr bringt zwei gute Zeitfenster statt eines schlechten.

Wann sollten Sie fahren?

Oktober bis April ist die Saison für alles im Landesinneren. Dezember und Januar sind am kühlsten und am vollsten, und die Preise in Luxor erreichen über Weihnachten und Neujahr ihren Höhepunkt. Februar und März bieten die beste Balance aus Wetter und Andrang und sind die Monate, auf die man zielen sollte. Mai und September sind heiß, aber deutlich ruhiger und günstiger. Juni bis August überschreitet in Luxor und Assuan regelmäßig vierzig Grad, was einen frühen Start und nichts nach dem späten Vormittag bedeutet. Machbar ist es. Ein fairer erster Eindruck des Landes ist es nicht.

Der Ramadan verschiebt sich jedes Jahr um etwa elf Tage nach vorn, prüfen Sie also, wo er liegt. Stätten und Museen bleiben geöffnet, der Verkehr läuft, und die Abende geben Ihnen die beste Atmosphäre des Jahres. Der Preis dafür ist der Tag: Viele Restaurants außerhalb der Hotels schließen, Guides und Fahrer fasten durch lange heiße Tage, und die Stunde vor Sonnenuntergang leert die Straßen, weil alle nach Hause zum Essen eilen.

Für die Küste gilt ein anderer Kalender als für das Tal. Am Roten Meer sind März bis Mai und September bis November die angenehmsten Monate, mit Tageswerten in den hohen Zwanzigern bis niedrigen Dreißigern. Der Winter dort ist mild statt warm, tagsüber rund zwanzig bis dreiundzwanzig Grad, das Meer im Februar bei etwa zweiundzwanzig Grad, abends braucht man eine Jacke. Wenn Ihre Reise beide Hälften enthält, richten Sie den Termin nach dem Tal aus: Die Küste funktioniert das ganze Jahr, Luxor im Hochsommer nicht.

Welcher Flughafen passt zu welcher Reise?

Für Besucher zählen eine Handvoll Flughäfen, und die Wahl folgt dem Zuschnitt der Reise und nicht dem Flugpreis. Kairo ist das wichtigste internationale Tor, hat die dichteste Frequenz und als einziger Flughafen ein ernsthaftes Inlandsnetz. Hurghada und Marsa Alam bedienen die Küste am Roten Meer, Sharm el-Sheikh den Südsinai. Luxor und Assuan setzen Sie ohne Transfer an den Nil, auch wenn ihr internationaler Verkehr dünn und überwiegend saisonal ist. Borg El Arab bei Alexandria ist eine Nebenoption.

Der häufige Fehler ist, den günstigsten Flug an das Rote Meer zu buchen und dann festzustellen, dass Pyramiden und Niltempel weit weg sind. Kairo von der Küste aus zu erreichen heißt Inlandsflug oder fast ein ganzer Tag auf der Straße. Geht es Ihnen vor allem um die antiken Stätten, fliegen Sie nach Kairo; geht es vor allem ums Tauchen und ums Meer, fliegen Sie an die Küste. Direkt nach Luxor oder Assuan zu fliegen spart einen Tag, wenn der Nil der ganze Zweck ist – dafür sind diese Flugpläne dünn und werden kurzfristig zusammengelegt, also kommen Sie mit einem Tag Puffer an, wenn am nächsten Morgen ein Schiff ablegt.

Der Unterschied zwischen Charter und Linie ist wichtiger, als er klingt. Der größte Teil des ägyptischen Charterverkehrs geht ans Rote Meer, ist saisonal und läuft oft zu ungünstigen Zeiten; dafür ist er günstig, und mit einer Pauschalreise kommt eine Absicherung, die ein reines Flugticket nicht hat. Die Haken sind enge Gepäckregeln, wenig Spielraum beim Umbuchen und keine Interline-Abkommen – also kein durchgecheckter Koffer auf einen Inlandsflug. Für einen reinen Badeurlaub ist Charter in Ordnung. Für alles, was Kairo, den Nil oder einen Inlandsanschluss einschließt, buchen Sie Linie. Und wenn Ihr Inlandsflug auf einem separaten Ticket steht, rechnen Sie in Kairo mit Stunden statt Minuten: einreisen, Gepäck holen, neu einchecken, gegebenenfalls das Terminal wechseln.

Wie Sie sich im Land fortbewegen

Ägypten ist dort, wo es für Reisende zählt, lang und schmal, und die Entfernungen beantworten die meisten Fragen von selbst. Von Kairo nach Luxor sind es auf der Straße rund sechshundertfünfzig Kilometer, von Luxor nach Assuan etwa zweihundertzwanzig, von Kairo nach Assuan gut neunhundert. Die Regel daraus: lange Etappen fliegen, kurze fahren oder auf dem Wasser zurücklegen, und nicht auf einer Strecke sparen wollen, die einen ganzen Tag einer zweiwöchigen Reise auffrisst. Zwischen Luxor und Assuan lohnt der Flug nicht, weil Check-in und Transfers mehr Zeit kosten als die Fahrt.

Der Nachtzug ab Kairo fährt das Tal hinunter nach Luxor und weiter nach Assuan, mit Zweibett- und Einzelabteilen, abschließbarer Tür und einer Mahlzeit, die ans Abteil gebracht wird. Er spart eine Hotelnacht und einen Reisetag, und das ist das ganze Argument dafür. Dagegen stehen schmale Betten, eine laute Fahrt und Abfahrten, die sich gern verspäten. Einmal lohnt er sich, wenn Sie neugierig sind und bereit, etwas Schlaf gegen einen gewonnenen Tag zu tauschen. Wer mit kleinen Kindern reist oder ohnehin unausgeschlafen ist, fliegt und bucht eine Hotelnacht.

Auf der Straße ist nicht die Straße das Problem, sondern das Anhalten. Die Überlandrouten sind besser als ihr Ruf – die Talstraße zwischen Luxor und Assuan ist unkompliziert, die Küstenstraße am Roten Meer lang, gerade und langweilig. Auf den meisten Routen stehen jedoch Sicherheitsposten, und ausländische Passagiere werden regelmäßig nach Passdaten gefragt; halten Sie Reisepass oder Kopie griffbereit. Die meisten Kontrollen dauern Minuten, gelegentlich dauert eine länger. Ein Mietwagen geht im Niltal und in Kairo selten auf. Ein Wagen mit Fahrer kostet mehr als Selbstfahren und löst dafür alles auf einmal: Kontrollen, Parken, Navigation und Diskussionen erledigt der Fahrer, und Sie schauen aus dem Fenster. Die eine Ausnahme ist die Küste am Roten Meer und der Sinai, wo die Straßen einfach sind und der Verkehr dünn.

Was kostet ein Ägypten-Urlaub, und wie wird er zusammengestellt?

Ägypten ist vor Ort günstig und weniger günstig, als es aussieht, sobald sich die Tickets summieren. Jede Stätte hat ihr eigenes Ticket, mehrere verlangen für einzelne Gräber oder Innenräume extra, und ein ernsthafter Tag in Luxor bedeutet eine Handvoll davon. Die Ticketpreise werden häufig angehoben, kalkulieren Sie also eine konkrete Route, statt einer Zahl zu vertrauen, die Sie vor Monaten gelesen haben. Die planbaren Kosten sind Flüge und die Badewoche; die Kulturhälfte ist der Teil, der die Summe bewegt.

Es gibt drei Wege, das zu kaufen. Große Veranstalter verkaufen Badewochen am Roten Meer billiger, als es irgendein unabhängiger Anbieter kann – wenn Pool und Riff alles sind, was Sie wollen, nehmen Sie sie. Gruppenreisen mit festen Terminen kosten weniger als private und bewegen sich im Tempo der langsamsten Person. Privat über einen Veranstalter mit Sitz in Kairo zu buchen kostet in kleinen Gruppen mehr pro Kopf, aber Sie bestimmen Tempo, Stätten und Guide. Für die Kulturhälfte ist das der Teil, für den man zahlen sollte: Der Guide entscheidet, ob irgendetwas davon Bedeutung bekommt.

Ein paar Posten fallen regelmäßig aus der Kalkulation und gehören hinein. Das Tal der Könige verkauft drei Gräber im Standardticket; Tutanchamun, Sethos I. und Ramses VI. werden separat verkauft, und Sethos I. ist das teuerste und das schönste. Die Ballonfahrt über dem Westufer, der Ausflug nach Abu Simbel, die Bootsfahrt hinaus nach Philae und die Parkgebühr an den Giftun-Inseln stehen in keinem Grundpreis. Dazu kommt das Trinkgeld, das in Ägypten nicht Bonus, sondern Teil der Bezahlung dieser Arbeit ist. Und die All-inclusive-Frage an der Küste hat eine ehrliche Antwort: Sie gibt Familien echte Kostensicherheit und hält Sie zugleich hinter dem Tor eines Resorts, das zwanzig Kilometer von allem entfernt liegt, wohin man laufen könnte.

Geld, Karten und die kleinen Scheine

Die Währung ist das ägyptische Pfund, und es ist in der Praxis eine geschlossene Währung: Banken und Wechselstuben außerhalb Ägyptens führen es selten, und wo doch, ist die Spanne unverschämt. Nehmen Sie harte Währung mit und wechseln Sie nach der Landung bei einer Bank oder einer lizenzierten Wechselstube. Euro werden in Kairo, Luxor, Assuan und an der Küste problemlos gewechselt, US-Dollar sind die am weitesten anerkannte Währung. Der Zustand der Scheine zählt mehr, als die meisten erwarten – eingerissene, beschriftete oder fleckige Noten werden abgelehnt.

Karten funktionieren in Kairo an weit mehr Stellen als früher: Hotels, Supermärkte, Apotheken, Café-Ketten und die meisten mittleren und gehobenen Restaurants. Außerhalb der Hauptstadt gehen Sie von Bargeld aus und betrachten ein funktionierendes Terminal als Glücksfall. Nutzen Sie Geldautomaten möglichst an einer Bankfiliale und zu deren Öffnungszeiten; frei stehende Automaten in Touristenstraßen nehmen mehr und rechnen schlechter um. Und wenn das Terminal anbietet, Ihnen in Euro abzurechnen, lehnen Sie ab: Diesen Kurs setzt der Betreiber des Geräts, und er ist immer schlechter.

Das Detail, das Ihre Woche tatsächlich verändert, sind kleine Scheine. Ägypten läuft auf kleinem Bargeld – für den Mann, der ein Tor öffnet, den Gepäckträger, die Toilettenaufsicht, den Bootsmann. Niemand hat Wechselgeld, oder niemand gibt es zu, und wer für eine kleine Dienstleistung einen großen Schein hinüberreicht, verliert entweder die Differenz oder zehn Minuten. Bauen Sie sich den Vorrat bewusst auf: große Scheine dort wechseln, wo Sie ohnehin zahlen, und um Fünfer, Zehner und Zwanziger bitten. Preise aus älteren Artikeln sind dabei unbrauchbar; behandeln Sie jede Zahl, die Sie online finden, als Größenordnung und nicht als Budgetposten.

Ägypten mit Kindern: welche Form trägt

Mit Kindern funktioniert Ägypten besser, als der Ruf des Landes vermuten lässt, aber nur mit weniger Programm, als Erwachsene planen würden. Kinder brauchen hier keine Archäologie. Sie brauchen die Größe, den Sand, die Tiere und ein Schiff, das fährt, während sie an Deck sitzen. Genau deshalb ist die Nilkreuzfahrt die familienfreundlichste der sechs Formen: Sie packen einmal aus, es gibt keinen Hotelwechsel und keine Transfers im Morgengrauen mit einem halb schlafenden Kleinkind.

Das Alter entscheidet mehr als das Programm. Kleinkinder sind das schwierigste Alter, weil ihre Schlafzeiten mit den Ausflügen kollidieren und offene Reling den ganzen Tag im Blick bleiben muss. Babys sind dagegen tragbar und unproblematisch. Etwa ab fünf oder sechs fangen die Pyramiden an zu wirken, und das Grundschulalter ist der ideale Bereich: alt genug, um eine Stätte abzulaufen, jung genug, um sich von bemalten Grabwänden, Hieroglyphen und tierköpfigen Göttern packen zu lassen. Teenager sind beim Laufen leicht und bei der Begeisterung schwer – und das WLAN auf dem Fluss ist unzuverlässig.

Die Kombination aus Kultur und Baden ist mit Kindern die verlässlichste Buchung, und zwar in dieser Reihenfolge. Was die Reise kaputt macht, ist Ehrgeiz: zu viele Stätten am Tag, zu viele Nächte hintereinander, zu wenig Mittagspause. Rechnen Sie mit Hitze ohne Schatten, hartnäckigen Verkäufern, die ein erstes Nein nicht hinnehmen, und Gehwegen, die aufhören. Eine gute lokale Reiseleitung ist hier nicht wegen der Geschichte wertvoll, sondern weil sie die Tickets übernimmt, die Verkäufer abfängt, den schnelleren Eingang kennt und in dem Moment merkt, in dem ein Kind genug hat.

Was Sie anziehen, und warum es den Tag verändert

Für Besucher gibt es kein Kleidergesetz, nur einen gesellschaftlichen Maßstab: Schultern und Knie bedeckt, weit geschnitten, in hellen Farben. Der weite Schnitt zählt dabei so viel wie die Bedeckung. Der Maßstab wird strenger, je weiter Sie sich von touristischer Infrastruktur entfernen. Kairo ist nicht ein Ort – in Zamalek und den besseren Restaurants gehen freie Schultern ohne Kommentar durch, in der Innenstadt, in den Gassen um den Khan el-Khalili und in der Metro zur Rushhour ist dieselbe Kleidung eine andere Sache. Oberägypten ist konservativer als Kairo, was viele überrascht, weil Luxor und Assuan touristisch wirken.

Die Resorts am Roten Meer funktionieren als Enklaven: Badekleidung am Pool ist selbstverständlich, und niemand denkt darüber nach. Treten Sie in Hurghada oder Sharm aus dem Tor zu einer Apotheke oder einem Supermarkt, stehen Sie in einer arbeitenden ägyptischen Stadt, in der derselbe Aufzug alles andere als selbstverständlich ist. In Moscheen brauchen Frauen bedecktes Haar sowie bedeckte Arme und Beine, Männer lange Hosen und Ärmel; die Schuhe kommen am Eingang aus, und Socken lohnen sich. Koptische Kirchen sind einfacher, Schultern und Knie bleiben der Maßstab.

Praktisch heißt das: Baumwolle und Leinen statt Polyester, weite lange Hosen oder Röcke, Oberteile mit Ärmeln, ein großes leichtes Tuch, das mehrmals täglich seinen Platz verdient. Bedeckte Haut ist in trockener Hitze freie Haut – ein weites langärmeliges Hemd ist im Juni in Assuan angenehmer als verbrannte Unterarme, und genau deshalb kleiden sich Menschen, die hier draußen arbeiten, so. Sand, Stein, Oliv und ausgewaschene Blautöne verbergen den Staub und bleiben trotzdem kühl; Weiß sieht ab dem späten Vormittag müde aus. Und schlichte Kleidung schiebt Sie auf der Liste der Schlepper nach unten. Sie nimmt Sie nicht von der Liste, und nichts tut das.

Essen und Trinken unterwegs

Ägyptisches Essen ist günstig, sättigend und baut auf Bohnen, Brot, Reis und Gemüse. Koshari ist das Nationalgericht und das, was die meisten Besucher zweimal essen: Reis, Makkaroni, Linsen und Kichererbsen in einer Schüssel, darauf Tomatensauce und geröstete Zwiebeln, am Tisch ergänzt um Knoblauchessig und Chilisauce. Das Frühstück ist Ful Medames, langsam gegarte Saubohnen mit Öl, Zitrone und Kreuzkümmel, dazu Baladi-Brot als Löffel, und daneben Taameya, die ägyptische Falafel aus geschälten Saubohnen. Alles davon ist vegan, ohne dass jemand darüber nachdenken müsste.

Zwei Dinge sind das Geld meist nicht wert: Hotelbuffets, die alles auf denselben milden Standard herunterziehen, und Dinnerfahrten, die die Aussicht verkaufen und nicht die Küche. Für das Essen an Bord der Nilschiffe gilt dasselbe – sicher, reichlich und nicht die Mahlzeit, an die Sie sich erinnern werden. Essen Sie diese Mahlzeiten aus Bequemlichkeit und das Eigentliche an Land. In Assuan lohnt die nubische Küche, in Alexandria der Fisch nach Gewicht vom Eis, und in Luxor wird es zwei Straßen weg von den Tempeln deutlich besser.

Zur Vorsicht ohne Paranoia: Leitungswasser ist nicht zum Trinken, Flaschenwasser gibt es überall und kostet sehr wenig, und Sie nehmen es auch zum Zähneputzen. Die sichereren Wetten sind Stände mit Schlange und Essen, das heiß vor Ihnen zubereitet wird. Riskanter sind Salate, die mit Leitungswasser gespült wurden, Eiswürfel aus unbekannter Quelle und alles Lauwarme, das seit dem Mittag dasteht. Frisch gepresster Saft ist ein echtes Vergnügen und eine häufige Ursache für Ärger, wegen des Eises und der abgespülten Früchte.

Was Sie auf einer ersten Reise weglassen sollten

Der beste Eingriff in ein Ägypten-Programm ist fast immer eine Streichung. Die Ton- und Lichtshow in Gizeh ist in die Jahre gekommen und lässt sich problemlos ersatzlos streichen. Der Hochdamm in Assuan ist als Bauwerk bedeutend und als Sehenswürdigkeit langweilig – eine Viertelstunde Aussichtsplatz, meist nur deshalb im Programm, weil er an der Straße zum Philae-Anleger liegt. Memphis braucht eine halbe Stunde und lohnt selten mehr. Der Weg in die Cheops-Pyramide kostet ein zusätzliches Ticket und endet in einer kahlen Granitkammer ohne Dekoration und ohne Luftzug; wer unter Klaustrophobie leidet, lässt es.

Streichen Sie auch die Tage, die auf dem Papier funktionieren und in der Realität nicht. Mittags von der Küste nach Luxor anreisen und zur heißesten Stunde unter die Erde gehen ist die Version von Luxor, die die meisten hatten, die enttäuscht wieder abgereist sind. Vier Stationen quer durch Kairo an einem Tag sind drei Stationen und ein Stau. Und ein vierter Gräbertag im Tal der Könige zeigt Ihnen dieselbe Bildsprache unter einem anderen Namen – drei reichen, und die gewonnene Zeit ist am Nachmittag in Karnak besser aufgehoben.

Was stattdessen hineingehört, kostet meist wenig. Der Luxor-Tempel nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Beleuchtung den Säulen die Tiefe zurückgibt, die das Mittagslicht ihnen nimmt. Eine Feluke am späten Nachmittag in Assuan, gegen den nach Norden fließenden Fluss hinauf und zurück treibend. Der unvollendete Obelisk, den die meisten Programme als Lückenfüller behandeln und der erklärt, woher der Granit in Karnak und in den Pyramiden kam. Und ein Abend zu Fuß im islamischen Kairo, wenn die Hitze weg ist und auf der Straße am meisten los ist.

Eine kurze Entscheidungshilfe

Wenn Sie zum ersten Mal fahren und zwei Wochen haben, buchen Sie Kultur plus Baden: Kairo, dann Luxor, eine kurze Nilkreuzfahrt nach Assuan, dann eine Woche am Roten Meer. Wenn Sie acht Tage haben und wissen, dass die Tempel der Zweck sind, buchen Sie Kairo und den Nil ohne Küste. Wenn Sie tauchen, buchen Sie die Küste direkt und hängen vier oder fünf Tage Luxor an, statt es umgekehrt zu versuchen. Wenn Sie ein langes Wochenende haben, ist Kairo die einzige Form, die funktioniert.

Die Wüste und die Dahabeya sind Reisen für das zweite Mal. Sie sind nicht schwieriger, sondern spezieller, und sie geben am meisten zurück, wenn Sie die großen Stätten schon gesehen haben und wissen, was Ihnen an Ägypten gefällt. Wenn Sie mit Kindern reisen, nehmen Sie den Fluss und das Meer und dosieren Sie die Tempel. Und unabhängig davon, welche der sechs Formen es wird: Das Geld, das die Reise am stärksten verändert, steckt nicht im Hotel, sondern in der Reiseleitung. Eine Grabwand bleibt Dekoration, bis jemand erklärt, was jedes Bildregister tut.